軽量なろうリーダー

森の中を死に物狂いで走る。

後方からはゴブリンの群れが追いかけていた。

「ぐぎゃぎゃ！」

「これは僕のだ！」

腕一杯に抱える果実。

これらは奴らの縄張りから得た物。

どうせ肉ばかり食べてていらないだろ。

これは僕が大切に食べてやるよ。

だから見逃せ。

しかし、ゴブリン共の速度は一向に落ちない。

いいさ、海岸まで出られればこちらのもの。

お前らは海には近づけないんだよな。

砂浜へ出ると、ゴブリン共は森の境目で足を止めた。

あっはは、ざまぁみろ。

僕を捕まえられなくて残念だったな。

しゃくしゃくと果実を囓って見せてやる。

「ぐぎゃぎゃ！」

「いで、やめろ、ぶち殺すぞ！」

ゴブリン共は石を投げた。

どすん。

大木が飛んで来て地面に刺さる。

僕は落とした果実を急いで拾い上げ、住居へと逃げた。

◇

この地へ来て一週間。

砂浜にある自作の小屋から海を眺める。

ぐぎゅるるる。

ひもじい。

レベルさえあれば、いくらでも肉が得られるのに。

ここに生息する魔物は全てが僕より強かった。

それも桁違いに。

スライムでさえ僕を餌として襲う。

笑えない冗談だ。

もちろん地道にレベル上げはしている。

スライム程度なら、今の僕でも頑張れば倒せるのだ。

そのおかげでレベルは170台に入っていた。

でも足りない。

せめて200にならないと。

200になればゴブリン共も倒せる、はず。

ごろんと転がる。

ふと、部屋の隅に見慣れないものがあるのに気が付く。

キノコだ。

しかも薄茶色でつやつやしている。

鑑定で確かめると『食用可』と書いてある。

僕はそれを火で炙って食べることにした。

「――いけるじゃないか。うん」

キノコは炙っただけでも美味しかった。

歯触りも悪くない。

も、もう少し食べておこうかな。

キノコはまだ数本生えている。

よく見れば小さいキノコも無数にあった。

こいつらを育てて定期的に収穫すれば、ここでも食いつないで行くことができる。

二本抜いて火で炙る。

ん、この一本少し色が濃いな。

まぁ大丈夫だろう。

ぱくり。

◇

「う゛う゛ぅ゛」

猛烈にお腹が痛い。

腸がぎゅるぎゅる音を立てて動く。

どうしてだ。ちゃんと食用のキノコだったんだぞ。

それともその前に食べた果実が腐っていたのか。

鑑定でキノコを見ると、恐ろしい事実を知ることとなる。

食用と、よく似た毒キノコが一緒に生えているのだ。

僕を騙したな！

キノコのくせにふざけやがって！！

「ひぎっ」

不味い。

漏れそうだ。

僕は立ち上がって、海でするか森でするか砂浜でウロウロする。

砂浜でするのはさすがに恥ずかしい。

他人の目がないとしても、オープンすぎるのはちょっと……。

森は襲われる可能性が高い。よし、海だ。

限界が近づいている為、足を大きく開いて歩くことができない。

波打ち際に着いて、僕はあることに思い至る。

このままだと服が濡れる。

でも、脱いでいる余裕もない。

どうする。どうする。

やっぱり止めよう。森に変更だ。

引き返して森に入った。

あああああああああああああああ。

◇

ゴブリンを斬る。

残りの三匹は後ずさりした。

ようやく倒せるところまでレベルを上げた。

今の僕はＬｖ200台、ゴブリンなら余裕で殺せる。

ははは、ざまぁみろ。

僕に仲間をやられて悔しいだろ。

「ぐぎゃ！」

「ひぃ」

逃げるのかと思いきや、ゴブリンの一匹が隙を突いて飛びかかる。

首を絞められ呼吸ができなくなった。

や、ばい。

死ぬ。

……。

…………。

………………。

「が、はっ！？」

遠のいた意識が一気に戻る。

あー、くそ、目の前がクラクラする。

視界がぼやけてて、何がなんだか――。

ぼやけていた輪郭がはっきりし始め、目の前にまだゴブリンがいることを知る。

だが、ゴブリンは青白い顔でぴくぴく痙攣していて、体中に黒い触手のようなものがまとわりつき、先にある管のような物が無数に刺さっていた。

触手は簒奪の鎧から出ていて、どくんどくんと何かを吸い取っているようだった。

《報告：六花蘇生が発動しました。残り四回》

目の前に表示がされる。

絞め殺されてしまったのか。

一回、無駄に死んでしまった。

しかし、この状況はどうなっている。

数分後にゴブリンから管が抜け、黒い触手は鎧の内部へと引き戻される。

「レベルが上がった！？」

ステータスを見ると、レベルが上昇していた。

もしかしてもしかすると、今のは経験値を奪ったってことなのか。

くひっ、くひひ。

簒奪者の鎧、最高じゃないか。

この日より僕は、この森の最上位捕食者となった。

◇

それは森の中で獲物を探している時だった。

僕は妙な気配を感じ取り、木陰へと身を隠した。

「この辺りは穴場で、レベル上げにちょうどいいんだよ。ほどほどに強い雑魚がいて、死の森みたいにベヒーモスとかいないからな」

「盲点だったぜ。こんなところがあったなんて」

声が聞こえ、そっと先を覗く。

二人の男が草を掻き分け歩いていた。

冒険者だろうか、一人は革製の軽装備を身につけ、もう一人は漆黒のフルアーマーを身につけている。

片方はエルフだとすぐに分かったが、もう片方はフルフェイスで容姿は確認できなかった。

恰好から冒険者のように見えるが、正確なところは不明。

とりあえず冒険者としておこう。

情報を聞き出すにはうってつけの相手、どうにか生け捕りにしたいが。

「――誰かいるのか？」

「！？」

エルフが長い耳をピクリとさせて、僕の方へと話しかけた。

やはりエルフの耳は誤魔化せないか。

彼らは聴覚だけならビースト族にも引けを取らない。

ここは大人しく姿を現そう。

「すまない。魔物と勘違いしたんだ」

「なんだ、ヒューマンかよ。無駄に脅かせやがって」

二人の男は安堵したのか僅かに警戒を緩めた。

その隙に鑑定スキルでどの程度やるのか調べる。

ふーん、エルフはＬｖ202、黒い方は312か。

対して僕の方は330。剣と鎧で底上げしなくとも余裕で勝てそうだ。

ジョブもスキルも警戒に値するものはないが、装備はどうだろう。

……普通だな。はっきり言って敵じゃない。

「こいつ顔が良いな。捕まえて奴隷商に売れば、良い金になりそうだ」

「そうか？ 金貨十枚が関の山だろ」

「ばっきゃろー、十枚は充分大金だろ。早く捕まえろよ」

「へいへい」

エルフがニヤニヤしながら剣を抜く。

僕はその瞬間、強い風が吹いたことを見逃さなかった。

こいつ、精霊を使う。それも風だ。

以前に精霊魔法を使うハイエルフを見たおかげだな。

いち早く違和感に気が付くことができた。

僕も剣を抜いて構える。

「ヒューマンとまともに戦う訳ねぇーだろ！ 精霊！」

びゅ、鋭い風が吹く。

――が、それよりも速く、僕は地面を蹴って距離を詰めていた。

「びゃっ」

「このセイン相手に、だまし討ちは悪手だ」

切っ先が敵の喉元を斬る。

「ま、まじかよ」

「遅い」

間髪入れずフルアーマーの男に肉薄し、鎧から触手を伸ばし、隙間から突き刺す。

「ひぎぃいい！？」

この触手の先にある管に刺されると、全身が弛緩し、大型の魔物でも動けなくなる。

僕に近づいた時点で君の敗北は決定していた。

う～ん、おいちい。君のステータスは美味だ。

現時点で判明しているのは以下になる。

吸収できるのは経験値とスキル。

ステータスの吸収速度は、突き刺す管の数によって上下する。

擦り傷程度なら吸収の際に跡形もなく治癒する。

もちろん欠点も存在する。

吸収できる経験値は半分程度。

出せる触手は最大十本。

吸収にはかなりの体力を使う（触手を動かすだけなら平気）

ステータスの消化吸収にはしばらく時間がかかる。

しかしながら、得られる大きなメリットに比べれば微々たるものだ。

からん。地面に男のフルフェイスが落ちる。

「君もエルフだったのか」

「たすけて、みのがして……」

「ここが異大陸なのは間違いないようだけど、どうもヒューマンには生きにくい場所のようだ。当分の間、種族は隠蔽で隠しておかなきゃね」

フルフェイスを拾い上げてかぶる。

セインって名前も伏せておくべきかな。

代わりの名前を考えないと。

「君の名前は？」

「え、いど」

「それにしよう。今日から僕はエイドだ」

さぁて、エルフ君。

ステータスを吸いながら、じっくり話を聞かせてもらおうじゃないか。

君達の国の話を。

きひっ。