作品タイトル不明
ロイルの怒り
オークション会場を出ると、オークションハウスの外でロイルが立っていた。
中心にロイルが立ち、周囲には鎧やローブを来た護衛らしき女性達。その異様な雰囲気に、周りはぽっかりと穴が空いたように人がいない。オークションの参加者達だけでなく街の住民も多くいるはずだが、ロイルに近づく者は誰もいない。
剣呑な空気を感じて遠目から眺めているとロイルの方がこちらに気が付き、無言で向かってきた。その雰囲気にストラスやエライザが思わず杖を握り締めて構える。
「なんだ？ ちょっと話をしようと思っただけだが」
ロイルが皮肉げな笑みを浮かべてそう呟くと、ワイド達が目を鋭く細めた。
「そんなプリプリ怒りながら向かってきたら誰でも警戒するわよ！」
「そうよ！ 顔が真っ赤よ、顔が！」
二人の姿を見て、ロイルは鼻を鳴らして答える。
「名物支配人が、どうして王都まで出てきた？ 挙句にオークションにまで参加しやがって……暇なのか？」
「うるさいわね！」
「めっちゃ忙しいわよ！」
意外と仲良さそうに文句を言い合う三人。ロイルは何度も二人のオークションハウスに顔を出しているだろうし、十分顔見知りと言える関係なのだろう。
そう思って頷いていると、ロイルはワイド達との会話を早々に切り上げ、こちらに目を向けた。
「……さっきのオークションの話だ。突然、これまでオークションに参加してこなかった陛下が突如として入札してきたが、あれはアンタの差し金か？」
「え？」
予想外の質問に、思わず生返事をする。何を言っているのかと首を傾げると、ロイルは舌打ちをして一歩近づいてきた。
「あんなことはこれまで無かったんだ。俺がこの国のオークションを良く利用するのは、そういった理由も一つでな。コート・ハイランドやカーヴァンでも希少な魔術具は出品されることはあるが、効果の高い代物は殆ど議員や王族に奪われちまう。中には戦争の種になるからオークションの出品を取り止めにしろなんていう貴族もいやがるんだ。理不尽だと思わないか？ 遺跡の発掘からダンジョンの管理、戦争に勝てば敵国の貴重な代物だって手に入れることが出来るんだぞ。それだけ有利な立場にいて、オークションに出品された魔術具すら俺たちに買わせない気か？ ふざけんなって話だよ」
低い声でロイルが呟く。完全に同意できる内容というわけではないが、ロイルはロイルなりに意見や不満があったのだろう。
「そうなのですか。では、魔術具はオークションで手に入れるくらいしか方法が無いのですね」
そう告げると、ロイルは片方の眉を上げて口を曲げた。
「……そりゃあ貴重な物はそうだろうよ。なにを今更言っている。魔術具を作れるなら、これまで数多くの魔術具をバラして研究したんだろ？ あぁ、勿体ない！」
「幾つかは研究に使うこともありましたが、基本的には作るばかりで魔術具を買い求めるようなことはしてきませんでしたよ」
ロイルの印象の一部を訂正すると、目がつり上がった。
「あぁ？ 馬鹿を言え。そもそも研究された簡易的な魔術具を作ったり直したりするだけでも技術者としてかなりの実力だって言われてるんだ。新しい魔術具なんかそんなぽんぽん作れるかよ」
ロイルから疑いの目で見られ、そう告げられた。違うものは違うのだが、それを証明することも出来ない。
「私は……」
とりあえず、言葉でだけでも否定をしておこうかと口を開いたその時、オークションハウスの方から声が掛けられた。
「アオイ」
その声に振り向くと、ミドルトンとレア達一行が入口の方に立っていた。レアは嬉しそうに木の箱を持ったままこちらに走ってくる。
「アオイさん。久しぶりね」
「お久しぶりです」
挨拶を返すと、レアは両手で抱えていた木の箱をこちらに差し出してきた。
「はい、あげるわ。プレゼントよ」
突然そう言われて驚く。
「え？ これは？」
反射的に受け取りつつ聞き返すと、レアは目を細めて口を開く。
「最後に競り落とした魔術具よ。アオイさん、欲しそうだったから」
その言葉に、後ろで聞いていたエライザが声を裏返らせて驚愕した。
「え、えぇええっ！？ あ、あの、金貨四万枚の……！？」
エライザの絶叫に、周囲の人々もこちらを振り向く。
「エライザ」
ストラスが名を呼ぶと、エライザはハッとなって口を噤んだ。金貨四万枚の品だ。場合によっては泥棒に目を付けられることもあるだろう。
しかし、そんな大金をかけて手にした物を貰うわけにもいかない。
「い、いえ……こんな高価な物を頂くわけにはいきません。ただ、もし使うところを見せてもらえると有難いですが……」
誘惑に負けて少し図々しいお願いを口にする。ところが、レアは私の手に木の箱を押し付けるような恰好で笑った。
「いいのよ！ ロックスがお世話になっているから、これでも足りないくらいよ」
レアがそう言って笑うと、ミドルトンの後ろに並ぶ婦人達が歓声を上げる。
「豪快ですね、レア様！」
「凄い贈答品！」
楽しそうな雰囲気でこのプレゼントに盛り上がっているが、金額が金額だ。とんでもないことである。困った私はミドルトンを見て口を開いた。
「……ミドルトンさん。とりあえず、お借りするということで良いでしょうか。すぐにお返ししますので……」
そう告げると、ミドルトンは眉根を寄せて口の端を上げた。
「ふむ。別に貰ってくれても構わないが、そう言うならそうしよう。必要であれば貸出の延長も贈答も可能だ。いつでも言ってくれ」
「ありがとうございます」
とりあえず、借りるという形になったことにホッと胸を撫で下した。
そこへ、皆がわっと集まる。
「良かったじゃなーい！」
「壊しちゃダメよ、アオイちゃん！？」
「良かったですね、アオイ先生！」
皆にわいわいともみくちゃにされながら、両手で抱えた魔術具の存在に思わず微笑む。
「はい。皆さん、ありがとうございました」
そう言って皆の顔を見た時、ようやくロイルの存在を思い出す。
これは、先ほどの疑惑を深めるような状況ではないか。そう思って慌てて振り返ると、ロイルが憤怒に満ちた顔でこちらを見ていた。
「……そうか。貴様もそっち側か。汚い奴らだ。俺たち商人が必死になって稼いだ金から税金を取り、その金で魔術具を独占しやがって……！ 覚えておけよ。俺は、この屈辱を絶対に忘れないからな」
底冷えするような声でロイルはそう言い残し、背を向けて去っていった。
「……完全に誤解されてしまいました」
ロイルの背を見送り、思わずそう呟く。
「ふむ、あの者は何を怒っておったのだ？」
一方、これまでの経緯を知らないミドルトンは不思議そうにそう呟いたのだった。