軽量なろうリーダー

「ここが『ガザノンの町』です。内海を越える船は、この町から出ているそうですわ」

「助かるよ。さすがに内海を飛んで越えるのは大変なんだ」

「それに目立ち過ぎますわよ。そんなことしたら」

だよな。そのあたりは気を遣うよな。

前世の俺だって、月のない真夜中を選んで、黒ずくめの服で飛んでたくらいだから。

「それにしてもこの町、結構、人が多いな」

「北方への玄関口ですものね。旅人や冒険者、商人まで、いろいろな人がいますわね……」

「重要だから、王家の 直轄領(ちょっかつりょう) になってる、ってことか」

「ここの重要性がわからないようでは政治なんかできませんわ」

「３５０年前はただの田舎町だったけどなぁ」

「……当時と比べられても反応に困りますわ」

「でも２００年前には立派な港町になってたらしいな。ここの重要性に『 聖域教会(せいいききょうかい) 』が気づいて、整備して物資の輸送に使ってたって 噂(うわさ) を聞いたことがある」

「……知りませんでした……って、ここで隠れた歴史を語られても困ります！ 歴史の新事実じゃありませんか。それ」

「でも、名物は変わってないな。イカの衣揚げが今もあるのか。しかも安くなってる……１本ください」

「もう、ユウキったら……わたくしも１本もらいますわ」

俺とオデットは串に刺さったイカの衣揚げ──イカの身に粉をつけて揚げたもの──と食べながら、町を歩いてる。

前世で俺がここに来たのは、今からだいたい３５０年前だ。

さすがに、その時とは名物の味も変わってる。

香辛料(こうしんりょう) が強くなってるのは、それだけ流通が発展したってことなんだろうな。

『八王戦争』で世界がぐちゃぐちゃになったけど、人の文化はそれなりに発展してるらしい。

……だったら２００年の間にもっと『古代器物』を研究して、空飛ぶ船でも作っててくれればいいのに。

そしたら俺が飛ぶ必要もなく、『フィーラ村』の跡地までひとっ飛びだ。

「『聖域教会』がいらんことしなければ、人の文明も発達してたのかもな」

「その点については同感ですわ」

「仮にそうなってたらどんな世界になってたか、確認しようもないけど」

『ごしゅじんー』『おいしいにおいがしますー』

「ごめん、忘れてた。お前たちも食べるといいよ」

俺はマントの裏に留まってたディックとクリフ (新入り）に、イカの衣揚げを差し出した。

コウモリたちがイカの身に歯を立てたのを確認して、串を抜いてやる。

２匹とも、こぼさずきれいに食べてるのは、『 魔力血(ミステル・ブラッド) 』で知力が上がってるおかげだ。

ディックなんて、すでに 四則演算(しそくえんざん) をマスターしてるからな。たいしたもんだ。

「渡し船は港から、毎朝出てるんだっけ？」

「ええ。もしかしたら、まだ今朝の船がいるかもしれません」

『ごしゅじんー』『見てきましょうかー』

「お前たちは寝てていい。俺たちも、渡し船に乗ったら一眠りするから」

『しょうちですー』『ありがとうございますー』

すぅー、と、マントの裏から寝息が聞こえてくる。

「……オデットも眠い？」

「全然、むしろ旅が楽しくて眠れそうにないですわ」

「テンションを上げすぎると後で、がつーん、と疲れが来るから気をつけろよ」

「ご忠告、感謝します」

「５歳のアリスが初めて山の遠足に行ったときもそうだったし」

「さすがに子ども扱いしすぎじゃありません！？」

そんな話をしながら、俺とオデットは港に向かったのだった。

「申し訳ありません。しばらくの間、船を出すのは禁止されていまして……」

「「……え？」」

受付の女性の言葉に、俺たちは思わずぽかん、と口を開けてしまった。

ここは港にある、渡し船の受付所。

まわりにはたくさんの船が 停泊(ていはく) している。

大型の渡し船に、漁船、観光用の小さな船もある。

けど、内海に出ている船はひとつもない。

みんな手持ち 無沙汰(ぶさた) なのか、地面に座り込んる。

「船を出すのが禁止って……どうしてですか？」

俺が聞くと、 受付嬢(うけつけじょう) さんは申し訳なさそうに、

「陸の方で魔物が出たんです。それに影響を受けたのか、内海の生き物たちも暴れはじめて……普段は大人しい魔物が船を 襲(おそ) うようになったんです」

「陸の魔物の影響で……？」

「そうです。だから町長さまより、事態が落ち着くまで渡し船は出さないように、と通達が出されたのです」

そう言って、受付の女性は頭を抱えた。

「……早く解決してくれないと……こっちも商売あがったりですよ」

「内海を 迂回(うかい) するルートだと、２０日以上かかってしまいますからね」

「……よくご存じですね」

「……え？」

「最近は大型船もありますからね。そっちのルートを使うのは、本当に大荷物を運ぶキャラバンぐらいなんですけど……」

「……こら、ユウキ」

オデットが俺の脇腹をつついた。

大丈夫だ。こういう時の言い訳は考えてある。

「うちの故郷の言い伝えです」

「ああ……そういうことですか」

受付嬢さんは納得したように、うなずいた。

「ローブを着てるところを見ると、あなた方は魔術師のようですね。だったら、そういうこともあるでしょう……それなら『冒険者ギルド』に行ってみたらいかがですか？」

「『冒険者ギルド』に？」

「はい。あちらなら、魔物の情報もあります。詳しい事情がわかると思いますよ」

「ありがとうございます」「どうもですわ」

俺とオデットはお礼を言って、港を離れた。

「……どうするかな」「……どうしましょうか」

町を歩きながら、俺とオデットは考え込んでいた。

あの様子だと、渡し船は当分出ないだろう。

「かといって、陸路で２０日もかけるわけにはいかないよな」

「わたくしも、そこまで王都を留守にはできませんわ」

「……ここは」「……こうなったら」

俺とオデットは顔を見合わせた。

「がんばって飛んで内海を越えるしかないか」

「がんばって冒険者ギルドで情報収集して、問題解決するしかありませんわね」

ぽんっ。

手を叩く音が、重なった。

「「……え？」」

「ユウキ、今、なんて言いましたの？」

「がんばって空を飛んで内海を越えよう、って」

「さすがに無理でしょう。海ですもの。途中で着地する場所がありませんわ」

「 紐(ひも) をくっつけた板を持って飛んで、途中で落として、それを足場にしてジャンプして再び上昇して、板は 紐(ひも) で回収して……」

「無茶なことしないでくださいな！」

「２００年前は成功した……ような気がする」

３回くらい水に落っこちたけど、内海を渡ることができた。

成功の範囲内だ。

「でも、今回はオデットがいるからな。濡れて風邪を引かせるわけにはいかないか」

「それ以前に、あんまり 桁外(けたはず) れなことしないで欲しいのです」

オデットは額を押さえた。

「あなたを見ていると、わたくしが目指す『高名な魔術師』がつまらないものに見えてきますので……」

「『 身体強化(ブーステッド) 』したディックたちを足場にして海を越える方法もあるけど」

「人の話を聞きなさい！」

「『身体強化』させれば、ディックたちの負担にはならないと思うけど」

「……ほんと、ほっとけない人ですわね、あなたは」

なぜか、オデットは優しい目をしてる。

それから彼女は、こほん、とせきばらいして、

「今回は常識的な手段を取ることにしましょう。ユウキ」

「確かに、渡し船が出てないのに、いきなり対岸の町に出現するわけにもいかないか」

「そういうことですわ」

「でも『冒険者ギルド』で情報収集するのはわかるけど、問題解決ってのは？」

『冒険者ギルド』というのは、文字通り冒険者が登録して、魔物討伐なんかを請け負うギルドのことだ。

俺たちは登録していない。

そもそも『魔術ギルド』に登録してる俺たちが、他のギルドで仕事をしてもいいのか？

「『冒険者ギルド』と魔術ギルドは、 提携(ていけい) を結んでいるそうなのですわ」

「提携を？」

「アイリスから聞いた話ですから、確かです。『魔術ギルド』も『冒険者ギルド』から情報提供と、クエストを受注することができるのですわ。もっとも、貴族が多い『魔術ギルド』ですから、人助けの意味が大きいですけれどね。でも……」

オデットは目を輝かせて、続ける。

「依頼を達成すれば、『冒険者ギルド』から『魔術ギルド』に報告が行きますし、上級魔術師がそれを『優良』と判断すれば、評価に繋がるのですわ。なんでも『優良』を３つ取れば、上級魔術師への 推薦(すいせん) もいただけるのだとか」

「 爵位(しゃくい) とかは？」

「それは確か……『優良』を５回取る必要があったと思いますわ」

なるほど。

それは耳よりな情報だ。

「それで、『冒険者ギルド』の建物って？」

「港から近いと言っていましたわね……あれですわ」

通りの先に、剣と杖が重ね合わされた看板があった。

下に大きな文字で『冒険者ギルド』と書いてある。

男爵領(だんしゃくりょう) にはなかったな。こういうの。

ちなみに『フィーラ村』にもなかった。

村のまわりには俺が使い魔コウモリたちを巡回させて、見つけるたびに村人でパーティ組んで倒しに行ってたから。意外とセキュリティレベルは高かったんだ。うちの村。

「お邪魔します」「失礼しますわ」

『冒険者ギルド』の扉をくぐると、中の人たちが一斉にこっちを見た。

色々な人がいる。

ガタイのいい剣士。細い身体の弓兵。神官系の人もいるな。

もちろん、ローブをまとった魔術師もいる。

ざわっ。

……ん？

やけに見られてるな。

別に目立つような格好はしていないはずだけど。

着てるローブだって一般的なもので『魔術ギルド』だってわかる印はない。

魔術師がめずらしいわけでもないはずだけど……？

「ちょっとおうかがいしたいのですけれど。船が出せない原因になっている『陸の魔物』について」

がたっ！

ギルドの中にいた人たちが、 一斉(いっせい) にどよめく。

なんだ？ なにかおかしいこと言ったか？

「その件については、関わらない方がいいと思いますよ。魔術師さん」

ギルドの受付にいた女性は、営業用っぽい笑顔を浮かべて、そう言った。

「どうしてですの？ こう見えても、わたくしたちは『魔術ギルド』の──」

「Ａ級、Ｂ級の方ではないですよね？」

「ええ。そこまで上位の方が『魔術ギルド』を離れることは滅多にないですから」

「Ｃ級以下の方は、あの魔物に関わらない方がいいと思います」

「──な！？」

『冒険者ギルド』の人たちがうなずく。

こんな場所に、そこまで強い魔物が現れるのか？

冗談だろ。ここは王家の 直轄地(ちょっかつち) なのに？

「この町に来るまでの間、俺たちは草原の方を見てきた」

俺は受付の女性に向かって告げた。

「もちろん、そこを通ったわけじゃなくて、街道から見ただけだけどな。でも、強力な魔物の姿なんて見なかったし、そんな情報も聞かなかったんだが……」

「魔物が出たのは草原とは逆方向ですから」

「……だから街道が 封鎖(ふうさ) されてなかったのか」

草原を飛んでる間に、俺はディックとクリフを飛ばしてた。

周囲に魔物がいれば気づくはずだからな。

「どうしてもとおっしゃるなら、情報だけはお伝えします。ですが、 討伐(とうばつ) に向かおうなんて思わないでください。あれは物理で倒すべき魔物です。しかも、かなり強力な」

「物理で倒すべき……強力な魔物……？」

俺の言葉に、ギルドの受付嬢さんはうなずいた。

「あれは通常の魔物ではありません。冒険者たちも、『冒険者ギルド』という組織でさえも、あんなものと出会うのは初めてなのです」

「……どんな魔物なんですか？」

「『 装甲をまといし大鬼(アームド・オーガ) 』と我々は呼んでいます」

その言葉に、ざわり、と、ギルドの人々が反応した。

振り返ると、冒険者たちはみんな、青い顔をしていた。

「そこまで、冒険者の皆さんを恐れさせる魔物がいるのですか……？」

「現在、町長が王都に早馬を飛ばしています」

冒険者たちと同じくらい青い顔で、ギルドの受付嬢さんは言った。

「手紙が届けば、いずれ王都から 討伐隊(とうばつたい) が来ることでしょう。対岸に渡りたいなら、それまで待った方がいいと思いますよ。魔術師さん」