作品タイトル不明
第16話
4月8日、水曜日。
世界の崩壊まで、あと23日。
「死の菜園」での激闘から二日が経った。
昨日は一日、全員で泥のように眠り、傷を癒やし、英気を養った。
おかげで今朝の目覚めは最高だ。
爽やかな朝の光が差し込む「研修棟」のホールで、私たちは作戦会議を開いていた。
かつて林間学校の生徒たちがカレーを食べていた広い食堂は、私が生活魔法でリフォームしたおかげで、ピカピカのフローリングと高い天井を持つ、開放的なミーティングルームへと生まれ変わっている。
中央の長机には、モグが育てた採れたてレタスと、一昨日爆買いした厚切りベーコンのサンドイッチ。そして、湯気を立てる淹れたてのコーヒー。
その横に、キャンプ場全体の「測量図」が広げられている。
「……いいかオーナー。城を作るなら、まずは『整地』と『 区画整理(ゾーニング) 』だ」
ゲンタがプロの顔つきで、赤ペンを地図に走らせた。
彼は昨日、私たちが休んでいる間に、一人でキャンプ場内を歩き回り、地形や地盤の固さを徹底的に調査してくれたらしい。
さすが元現場監督だ。図面には、等高線や地盤のデータまで細かく書き込まれている。
「このキャンプ場は、北側が急斜面の山、南側が唯一の侵入ルートである『一本道』に面している。天然の要害だが、逆に言えば南側を突破されたら逃げ場がねぇ」
ゲンタが地図の南側――入り口ゲート付近を指で叩く。
そこは現在、朽ちかけた木のゲートと、ゲンタが到着初日に作った高さ3メートルの丸太の柵があるだけだ。
「現在あるのは、俺が即席で作った丸太のバリケードだけだ。……ハッキリ言うぞ。これじゃあ、暴走した4トントラックに突っ込まれたら終わりだ」
「トラック……」
「ああ。パニックになった暴徒が、車でバリケード突破を図るケースは想定内だろ？ それに、ゾンビの群れが数万単位で押し寄せたら、質量だけで押し潰される」
その通りだ。
ゾンビだけじゃない。極限状態の人間こそが、最も恐ろしい敵になる。
食料や安全を求めて、なりふり構わず突っ込んでくる暴徒たち。彼らを止めるには、「中途半端な柵」では意味がない。
そこで、腕を組んで黙って聞いていた蒼が口を開いた。
彼もまた、昨日の休息で完全に体力を回復させていた。その瞳は、獲物を狙うスナイパーのように鋭い。
「俺からも提案がある。……今の配置は、防衛上最悪だ」
「えっ、最悪？」
「ああ。建物が点在しすぎていて、死角が多すぎる。敵が侵入した場合、どこに隠れられるかわからない。……射線を通すために、不要な樹木は伐採し、見通しを確保すべきだ」
蒼は冷徹に、地図上のいくつかの木々に×印をつけていく。
「それに、入り口は一つに絞るべきだ。敵を一点に集中させ、そこを 十字砲火(クロスファイア) で殲滅する『 キルゾーン(殺害エリア) 』を作る」
「うわぁ、エグいこと言うわね……」
シノがサンドイッチを頬張りながら、少し引いている。
だが、否定はしないあたり、彼女も合理的だ。
「生存戦略だ。甘い考えは捨てろ。……ここは戦場になるんだぞ」
蒼の言葉に、場の空気が引き締まる。
建築のプロと、防衛のプロ。
二人の意見を統合すると、やるべきことは山積みだった。
1. 外壁の強化：丸太ではなく、車も防げる強固な壁。
2. 堀の作成： 壁の手前に、侵入を防ぐ物理的な溝。
3. 監視塔の設置 : 四方を監視し、狙撃できる高い場所。
4. 居住区の整備 : ライフラインの安定確保と、籠城用の備蓄倉庫。
「……理想はわかるわ。でもゲンタ、それを作るのにどれくらいかかるの？」
「重機と資材が潤沢にあれば半年。……だが、俺たちにはユンボもクレーンもねぇ。スコップと人力じゃ、壁を作るだけで10年はかかるぞ」
ゲンタがお手上げだ、という風に肩をすくめる。
人力では限界がある。
世界崩壊まで、あと23日。
どう考えても間に合わない。
だが、私はニヤリと笑った。
常識で考えれば無理だ。
しかし、ここには常識外れの戦力がいる。
「だから、彼にお願いするのよ」
「モグ？」
「そう。……モグ、ちょっと来て」
私は足元でレタスの芯を齧っていた「小さな相棒」を抱き上げ、地図の上に乗せた。
彼は一昨日の泥だらけの姿から一変し、今は私が洗ってあげたおかげで毛並みがフサフサだ。
「モグ、この赤い線のところ。……土を動かして、深い穴を掘れる？」
「穴掘り？ 得意モグ！ おいらは土の精霊モグよ！」
モグが自信満々に小さな胸を張る。
頭の双葉がピコピコと揺れている。
ゲンタと蒼は「おいおい、こんなマスコットに何ができるんだ？」という顔で見ている。
「ふふっ。……じゃあ、ちょっと実演してもらいましょうか」
◇
私たちは外に出た。
場所は、キャンプ場の入り口ゲート付近。
ここを第一防衛ラインとする予定地だ。
春の日差しが森の木々を照らし、鳥のさえずりが聞こえる。今はまだ平和な風景だ。
「俺の計算だと、ゾンビや暴徒の侵入を防ぐには、最低でも幅5メートル、深さ3メートルは欲しい。……これなら普通車は飛び越せねぇし、人間なら落ちたら這い上がれねぇ」
ゲンタは自信満々に言った。
確かに、日本の城郭や現代の工事現場の常識で言えば、十分な規模だ。
しかし。
「……甘いわね、ゲンタ」
「あ？」
私は腕組みをして、首を横に振った。
「幅5メートル？ そんなの、助走をつけたスポーツカーなら飛び越えるわよ。それに、ゾンビが数万体で押し寄せてきたら？ 死体の山ができれば、3メートルなんて一瞬で埋まるわ」
私はニヤリと笑い、足元のモグを見た。
これから私たちが相手にするのは、常識を超えた「終末」だ。
ならば、対抗策も常識を超えていなければならない。
「やるなら徹底的に。……『絶望』が見えるくらいの穴じゃなきゃ意味がないわ」
「お、おい……まさか」
私はモグを抱き上げ、森を指差した。
「モグ、全力でいいわ。……やりなさい」
「わかったモグ！ おいら、本気出すモグ！！」
モグが短い両手を掲げ、その小さな体からは想像もできないほどの、膨大な 魔力(マナ) が噴き出した。
大地の精霊としての本能が覚醒する。
「うぅぅぅ～～～……ふんっ！！！」
ズゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ……！！！！！
世界が揺れた。
地震ではない。地殻変動レベルのエネルギーが、地面を引き裂いたのだ。
バリバリバリバリッ！！
木々が根こそぎなぎ倒され、岩盤が砕け散る音が轟く。
ゲンタと蒼、そしてシノが悲鳴を上げて尻餅をつく。
もうもうと立ち込める土煙。
それが晴れた後。
そこにあったのは、「堀」などという生易しいものではなかった。
「……な、なんだこりゃぁぁぁッ！？」
ゲンタが絶叫した。
無理もない。
目の前に出現したのは、幅50メートル、深さ20メートルの、底が見えないほどの巨大な「 峡谷(キャニオン) 」だったからだ。
幅50メートル。
断崖絶壁。落ちれば即死。
もはや重機云々のレベルではない。地図が変わるレベルの地形操作だ。
「……これなら、戦車でも渡れないな」
蒼が崖の縁から恐る恐る下を覗き込み、顔を引きつらせた。
「深さ20メートル……ビル6階建て相当か。ゾンビが何万体来ようが、ここを埋めるには東京中の死体が必要になるぞ」
「でしょ？ これくらい派手じゃないと『聖域』とは呼べないわ」
私は満足げに頷いた。
底の方では、地下水脈が破れたのか、水がチョロチョロと湧き出し始めている。
「これが土の精霊の力よ。……彼がいれば、ブルドーザーもショベルカーも要らないわ」
私は呆然とするゲンタの肩を叩いた。
「さあ、現場監督。最強の 重機(モグ) は用意したわ。……あなたの設計図通りに、この森を改造しなさい」
ゲンタの目が、徐々に輝きを取り戻す。
いや、それは「建築バカ」としての狂気を帯びた輝きだった。
「……マジかよ。使い放題か？」
「ええ。燃料は私の魔力と、美味しい野菜だけよ」
「……クックッ、ハハハハ！！ 最高じゃねぇか！！」
ゲンタは笑い出し、バシッと自分のヘルメットを被り直した。
スイッチが入ったようだ。
「おい蒼！ 測量の手伝いだ！ 杭を持って走れ！」
「俺は警備だと言ったはずだが……」
「うるせぇ！ こんな面白いオモチャを見せられて、指くわえて見てられるか！ お前の言う『キルゾーン』を作るんだろ？ 射線を通すなら、お前が指示しねぇと意味がねぇぞ！」
「……チッ。人使いの荒い現場監督だ」
蒼は文句を言いながらも、まんざらでもない顔で杭の束を受け取った。
自分の理想とする「最強の狙撃ポイント」が作れるのだ。職人として燃えないわけがない。
「おいモグ！ まずは外周だ！ ここに幅50メートル、深さ20メートルの『峡谷』を掘れ！ 排土は内側に積み上げろ！ それを土台にして、明日は『城壁』を作る！」
「わかったモグ！ 掘るモグー！」
ゲンタの指示で、モグが猛然と地面を掘り進む。
いや、掘るのではない。土が勝手に避けていくのだ。
ズゴゴゴゴゴ……ッ！！
まるでモーゼの海割れのように、キャンプ場の周囲に巨大な断層が形成されていく。
「すげぇ……！ これなら一日で基礎工事が終わるぞ……！」
「オーナー、木が邪魔だ。射線が通らない」
「わかったわ！ 伐採班、出動！」
私はチェーンソーを構えたゲンタに指示を出す。
ウィィィィン！！
巨木が次々と倒され、視界が開けていく。
倒れた木材は、私が生活魔法で【乾燥】させ、【加工】して、建材へと変える。
システムウィンドウ展開。
【対象：丸太（杉・檜）】
【実行コマンド：生活魔法・ 乾燥(ドライ) ＋ 切断(カット) ＋ 防腐加工(コーティング) 】
【消費MP：50】
シュゥゥゥ……。
切り倒されたばかりの生木から水分が抜け、数秒で製材所から出荷されたばかりのような角材へと変わる。
それをゲンタが受け取り、次なる防衛設備の材料にする。
完璧な連携。
建築士、精霊、魔法使い、そして元SAT。
それぞれのスキルが噛み合い、何もない荒野に、少しずつ「要塞」の輪郭が浮かび上がっていく。
その様子を、シノが離れた場所から眺めていた。
「……ねえオーナー。私にも何か手伝わせなさいよ」
「あら、珍しい。研究以外のことに興味あるの？」
「暇なのよ。それに、私の 城(ラボ) を守る壁なんでしょ？ ……少しは貢献してあげるわ」
シノはビーカーに入った紫色の怪しげな液体を振った。
「峡谷の底に、これを撒いておいて。私が調合した『強酸性・溶解スライム』の培養液よ」
「……えぐいことするわね」
「侵入者が底に落ちたら、まずは酸で皮膚がただれる。そしてスライムが肉を消化する。……骨も残らないから、死体処理の手間が省けるでしょ？」
「採用。……ただし、絶対に味方が落ちないように看板を立てておいてね」
恐ろしい女だ。
だが、頼もしい。
夕方になる頃には、キャンプ場の外周には見事な「大峡谷」が完成していた。
幅50メートル、深さ20メートル。
底にはシノ特製の溶解液と、ゲンタが作った鋭利なスパイクがびっしりと並んでいる。
落ちたら最後、生きては出られない「 死の谷(デス・バレー) 」だ。
「……壮観だな」
仮組みした見張り台の上で、蒼が夕日を見ながら言った。
「これだけの土木工事、国がやれば数千億はかかる。重機を入れても数年はかかる作業だ。それをたった半日で……」
「俺たちの腕と、オーナーのチートのおかげだな。ガハハ！」
ゲンタが泥だらけの顔で笑う。
その顔は、充実感に満ちていた。
「100年保つ家しか作らない」と言って干された男が、今、誰にも邪魔されずに「最強の城」を作っているのだ。
私は完成した峡谷を見下ろし、小さく息を吐いた。
【システム通知：拠点の防御レベルが Lv.1 → Lv.3 に上昇しました】
レベル3。
まだ基礎工事が終わっただけだ。
明日は、この内側に掘り出した数十万トンの土を使って、巨大な「城壁」を築く。
そして、その壁の上に、難攻不落の「監視塔」を一体化させて建設するのだ。
世界が終わるまで、あと23日。
私たちの「聖域」作りは、まだ始まったばかりだ。
それは、大人の本気の秘密基地作り。
絶望的な未来が待っているからこそ、今この瞬間だけは、最高に楽しく、熱い時間だった。