作品タイトル不明
第15話
「オラオラオラァッ！！ どきやがれ雑草ども！！」
ゲンタの怒号と共に、巨大なハンマーが唸りを上げて空間を切り裂いた。
ドゴォォォォン！！
衝撃音が温室のガラスをビリビリと震わせる。
ゲンタが振るう 解体用大ハンマー(スレッジハンマー) の一撃は、迫りくる泥のゴーレムの左腕を粉々に粉砕した。
飛び散る泥と根っこ。だが、相手は 土塊(つちくれ) だ。
ズズズ……。
粉砕された腕が、地面から泥を吸い上げて瞬時に再生していく。
「チッ、しつけぇな！ コンクリよりタチが悪いぞ！」
「ゲンタ、足を止めないで！ 囲まれるわよ！」
私が叫ぶと同時に、左右から紫色の殺人トマトたちが、牙を剥いて飛びかかってきた。
まるでピラニアの群れだ。
パンッ！ パンッ！ パァン！！
乾いた銃声が三連射。
私の頬をかすめるほどの至近距離を弾丸が通り抜け、飛びかかってきたトマトを空中で爆散させた。
飛び散る果肉と種。
「……前だけ見て走れ、オーナー。背中は俺が守る」
後方で膝をつき、愛銃を構える蒼の声は、この混沌とした戦場でも氷のように冷静だった。
彼の射撃は神業だ。
乱戦の中でも、私とゲンタには指一本触れさせず、襲い来る植物の「急所」――茎の結合部や、ツタの根元――だけを正確に撃ち抜いている。
「頼もしいわね、元ＳＡＴ！」
「……弾の無駄遣いだ。あとで請求するぞ」
私はバールを片手に、ゲンタが切り開いた道を疾走した。
目指すは温室の最奥。
巨大な 泥人形(ゴーレム) の頭上に鎮座する、暴走した精霊・モグだ。
距離、あと20メートル。
だが、モグもただ見ているだけではない。
『……近寄ルナ……汚レタ……ニンゲン……！！』
モグが悲鳴のような咆哮を上げると、口からドス黒い泡――高濃度の 瘴気(ウイルス) を吐き出した。
それは霧となって広がり、触れた植物たちをさらに狂暴化させる。
ボコォッ！！
地面が隆起し、無数のタケノコが 槍衾(やりぶすま) となって私の行く手を遮った。
「くっ、通れない！」
「邪魔だぁぁぁッ！！」
ゲンタが横から飛び込み、ハンマーの水平打ちでタケノコの壁を薙ぎ払おうとする。
だが、再生速度が早すぎる。砕いても砕いても、次から次へと生えてくる。
「キリがねぇ！ オーナー、このままじゃジリ貧だぞ！」
「わかってる！ でも近づかないと浄化魔法が届かないの！」
万事休すか。
その時だった。
「――どいてなさい！ 科学の力を見せてあげるわ！」
後方から、ヒステリックな叫び声が聞こえた。
振り返ると、柱の陰に隠れていたシノが、手にしたガラス瓶を思い切り投げつけたところだった。
瓶の中身は、蛍光色の毒々しい液体。
ガシャンッ！！
瓶がタケノコの壁に直撃して割れる。
ジュワァァァァァァ……！！
凄まじい白煙が上がった。
液体がかかった瞬間、鋼鉄のように硬かったタケノコやツタが、見るも無惨に茶色く変色し、ドロドロに溶け落ちていく。
「な、なんだアレ！？ 硫酸か！？」
「いいえ！ 即席で調合した『超強力・枯葉剤カスタム』よ！ 植物の細胞壁を破壊して、成長ホルモンを逆流させるの！ 環境汚染レベルＭＡＸだけど、背に腹は代えられないでしょ！」
シノがドヤ顔でＶサインをしている。
恐ろしい女だ。敵に回したくないランキング堂々の第一位である。
「ナイスよシノ！ ……ゲンタ、今だ！」
「おうよッ！！」
溶け落ちた植物の壁。そこにできた一瞬の隙間。
ゲンタは雄叫びを上げ、全身のバネを使って大躍進した。
「必殺！ 脳天唐竹割りィィィッ！！」
ドゴォォォォォォンッ！！
全力のハンマーが、ゴーレムの右膝を直撃し、粉砕した。
巨大な泥人形がバランスを崩し、グラリと傾く。
『……ウギャァァァッ！！』
頭上のモグが振り落とされそうになり、体勢を立て直そうとする。
だが、蒼は見逃さない。
「……チェックメイトだ」
ズドンッ！！
重い銃声。
放たれた.308弾が、モグを守っていた最後の障壁――泥のバリアを貫通し、その肩をかすめた。
衝撃でモグが宙に投げ出される。
「とぉぉぉぉぉッ！！」
私は地面を蹴り、宙を舞うモグに向かって飛び込んだ。
空中で、小さく震えるその体を抱きとめる。
熱い。
モグの体は高熱を発し、ドス黒い瘴気に覆われていた。
至近距離で見ると、そのつぶらな瞳が苦痛に歪んでいるのがわかる。
『……苦シイ……助ケテ……マナ……』
一瞬だけ、正気が戻った声が聞こえた。
私は彼を抱きしめ、ありったけの魔力を掌に込めた。
「もう大丈夫。……お風呂の時間よ、モグ」
システムウィンドウ展開。
【対象：土の精霊（汚染度・重度）】
【実行コマンド：生活魔法・ 浄化(クリーン) ・最大出力】
【消費MP：残量すべて】
「悪性ウイルスごと……消えなさいッ！！」
――カァッ！！
温室全体が、純白の光に包まれた。
それは攻撃的な破壊の光ではない。泥を洗い流し、毒を中和し、あるべき姿へと還す、清浄な輝きだ。
ジュウゥゥゥ……。
モグの体から、黒いタールのような粘液が蒸発していく。
同時に、周囲で暴れまわっていたゴーレムが崩れ落ち、殺人トマトたちが枯れ、巨大なツタがシュルシュルと縮んでいく。
光が収まると、私の腕の中には、泥汚れが落ちてピカピカになった、一匹のモグラ（のような精霊）が目を回して伸びていた。
「……ふぅ。やったか？」
ゲンタがハンマーを杖にして息をつく。
蒼も銃を下ろし、額の汗を拭った。
「……まて、まだだ。トドメを刺さないと」
「違うわよ蒼！ 治療だってば！」
私は慌ててシノを呼んだ。
「シノ！ 例のアレを！」
「はいはい、お安い御用よ。……さあ、飲みなさい。地獄の味がするわよ？」
シノが駆け寄り、気絶しているモグの口をこじ開け、あのアンプル――ゴムと雑巾の煮汁味の「特製栄養ドリンク」を一気に流し込んだ。
コクン。
モグの喉が鳴る。
数秒の沈黙。
そして。
「……マ、マズイィィィィィィッ！！！」
モグが飛び起きた。
その声は、唸り声ではなく、はっきりとした高い声だった。
彼は口を押さえ、のたうち回った。
「ナニコレ！？ 毒！？ 泥水の方がマシだモグゥゥ！！」
「失礼ね！ 計算され尽くした完全栄養食よ！」
シノが不満げに言うが、モグの顔色は劇的に良くなっていた。
充血していた目は澄んだ黒色に戻り、頭の双葉がピンと立っている。
「……はっ！ マナ！？」
モグは私に気づくと、ポロポロと涙を流して抱きついてきた。
「マナぁぁぁ！ 怖かったモグぅぅ！ なんか黒いのが入ってきて、体が熱くなって、みんなを壊したくなって……！」
「よしよし、もう大丈夫よ。怖かったね」
私は泥だらけの小さな頭を撫でた。
どうやら、完全に正気に戻ったようだ。
【システム通知：土の精霊モグ の浄化に成功しました】
【好感度がＭＡＸになりました】
【パーティメンバーに追加しますか？ YES / NO 】
私は迷わず【YES】を押した。
その瞬間、温室内の空気が変わった。
淀んでいた緑色の霧が晴れ、代わりに爽やかな森の香りと、肥沃な土の匂いが満ちていく。
「モグ。あなたにお願いがあるの」
「なんでも言うモグ！ マナは命の恩人モグ！」
「私たち、お腹が空いてるの。……美味しい野菜、作れる？」
モグは涙を拭い、ニカッと笑った。
そして、パンッ！ と小さな手を叩いた。
ザザザザザッ……！
奇跡が起きた。
崩壊していた畝が勝手に修復され、枯れかけていた植物たちが、見る見るうちに緑を取り戻し、花を咲かせ、実を結んでいく。
魔法ではない。これが「精霊の加護」を受けた、本来の自然の力だ。
真っ赤に熟れたトマト。
瑞々しいキュウリ。
太く育ったナス。
そして、シャキシャキのレタス。
そこは瞬く間に、死の菜園から「豊穣の楽園」へと変わった。
「……すげぇ。魔法かよ」
「アンタの魔法より神秘的ね」
「……美味そうだ」
ゲンタ、シノ、蒼が、ゴクリと喉を鳴らす。
私はトマトを一つもぎ取り、服でキュキュッと拭いてから、ガブリと齧りついた。
ジュワッ。
口いっぱいに広がる、甘酸っぱい果汁。
太陽の味。土の恵み。
昨日の高級肉も美味しかったが、今の身体が求めていたのは、この「命の味」だ。
「……おいしい！」
「よかったモグ！ さあ、持っていけドロボウども！」
◇
さあ、収穫の時間だ。
私たちは夢中で野菜をもぎ取ったが、すぐに問題が発生した。
「……おいオーナー。これ、どうやって持って帰るんだ？」
ゲンタが足元を指差した。
そこには、コンテナ5つ分にもなる野菜の山ができていた。
モグが張り切りすぎて、想定の十倍の量を作ってしまったのだ。
「さすがに徒歩でこれは無理だぞ。往復したら日が暮れる」
「うーん……そうね。じゃあゲンタ、車を持ってきて」
「車？ ここに道はねぇぞ」
「作ればいいじゃない。……アンタのチェーンソーと、私が魔改造したあの車の『 悪路走破(オフロード) 』性能があれば、これくらいの森、余裕で通れるでしょ？」
私がニッコリ笑うと、ゲンタは「マジかよ」と頭をかきつつ、満更でもない顔でニヤリと笑った。
「へっ、面白ぇ！ あのモンスターマシンの性能テストには丁度いいか！」
◇
数十分後。
バキバキバキッ！！ という轟音と共に、森の木々をなぎ倒して、 漆黒の装甲バン(ブラックアーク) が温室の前に姿を現した。
泥だらけになっても傷一つないボディ。さすが魔改造車だ。
私たちは荷台にコンテナを積み込み、悠々と帰路についた。
帰りの車内は、行きとは打って変わって天国だった。
エアコンは効いているし、座席はフカフカだし、何より全員の顔が明るい。
「文明バンザイ……。もう歩きたくない……」
◇
そして、ログハウス前の広場にて。
第2回・祝勝会が開かれた。
メニューは、昨日買ったA5ランク和牛の残りと、採れたて野菜の山盛りサラダ。
キュウリは味噌をつけて丸かじり。
ナスとピーマンは炭火焼き。
トマトはオリーブオイルと塩でカプレーゼ風に。
「うめぇぇぇ！ 野菜ってこんなに美味かったか！？」
「ああ……ビタミンが染み渡る……。指先の震えが止まった」
「フン、悪くないわね。このトマトのリコピン含有量は通常の3倍はあるわよ」
男たちが野菜を貪り食う横で、モグも専用の小皿で野菜くずを美味しそうに食べている。
私は冷えたビールを傾けながら、賑やかな食卓を見渡した。
防御と建築の要、ゲンタ。
遠距離火力の要、蒼。
解析と医療の要、シノ。
食料生産の要、モグ。
そして、指揮官兼なんでも屋の私。
衣・食・住、そして医療と武力。
この崩壊する世界で「生き残る」ための最強の布陣は整った。
スマホのカレンダーを見る。
4月6日。
世界崩壊(パンデミック) まで、あと25日。
準備フェーズは終わった。
ここからは、来るべきその日に向けて、この拠点を鉄壁の要塞へと進化させる「建設フェーズ」だ。
「……みんな、聞いて」
私はグラスを置いた。
全員の視線が集まる。
「**サバイバルの基盤メンバーは揃ったわ。**今日から本格的に、このキャンプ場を『要塞都市』に改造します。……地獄を、笑って生き延びるために」
「「「おう！！」」」
力強い返事と共に、グラスと空き缶がぶつかる音が、星降る森に響き渡った。
私たちの「聖域」作りは、ここからが本番だ。