軽量なろうリーダー

WEB会議。

それは、現代社会人であれば当たり前に行う会議形態なのだが、この世界…特に特区と外で繋げるとなると、話が変わってくる。

大騒動となるレベルの話であった。

「その案件、電話じゃどうにかならんのか？黒川」

白髪混じりの頭を搔く支社長に、俺は「難しいですねぇ…」と首を振る。

「実際にこの目で見ないと、何とも言えないので」

「そうか。まぁ確かに、工場のデータとなると、検問でも引っかかる可能性があるからなぁ」

「えっ？そうなんですか？」

グループ会社だろ？特許でも関わってるのか？

俺は驚いたが、どうもそれが普通らしい。特区には色々と技術も集まっているから、下手に外へ出せないんだとか。

技術が集まってるなら、 NOX(のっくす) 問題くらい内部で解決して欲しいものだが…それは、ここで愚痴っても仕方がないか。

「既に鈴木さんの方から、社長には話が行っていると思います。ですので、支社長さえ許可を頂ければ…」

「俺は逆らわんよ。社長がGOサインを出せばな。だが、直ぐに許可が降りるとは限らんぞ？相手はグループの一社員。しかも若い女性の方だ。きっと、奴らが出張ってくるだろうからな」

「奴らって…」

恐る恐る聞くと、支社長は渋い顔で頷いた。

「管理局だ」

WEB会議の申請は、思ったよりも早く受理された。

その点は、支社長の見立てが外れた。でももう1つの、是非とも外れて欲しい予測は的中してしまった。

数日後の朝一。俺の目の前には、数人の男性が立ち並んでいた。

「我々は特区高等警察、第8機動隊である。そしてこちらが、上等管理保安監の 鞍瀬(くらせ) 様だ」

そう言って会社のエントランスに整列するのは、完全武装の警官数人と、白い制服を着た偉そうな青年が1人。その青年…鞍瀬保安監が俺を冷めた目で見下ろす。

「もしも分不相応な発言を行えば、二度と日の目を見れないと思え」

それって、独房生活になるって事だよな？WEB会議で逮捕されるって、おかしくない？

今更か。

俺と支社長を先頭に、物々しい男達を連れて社内を歩く。事前に警察が入る事を通達されていた社員達も、管理局の男を見て顔を青くする。

「やべっ。うちの会社、なんかやった？」

「局員って事は…特区にイタズラ電話とか？」

「バカお前、そんなんで特高が動くかよ」

ガヤガヤする社員達の中に、松本君の姿を見つけた。彼は俺を見るとすぐ、何処かへ走って行ってしまった。

どうした？

「こちらが、今日の会議場です」

そう言って支社長が会議室に案内すると、特高の隊員達は部屋中に散らばり、片っ端から部屋中を調べた。

壁をコンコン叩いたり、コンセントやテレビを分解し始めたりした。観葉植物を引っこ抜いた時は、支社長が「ひぃっ」と小さく悲鳴を上げる程だった。

すぐに埋め直していたけど…何を探しているんだ？盗聴器とか？

そうして粗方探索を終えた彼らは、今度はドアや窓に緩衝材や厳ついテープをベタベタ貼り付け始めた。

今度は何だ？防音対策？

それを見て、支社長がまた「うぅ…」と小さく唸る。

大丈夫ですよ、支社長。終わったら、みんなで大掃除しましょ？

「終わったか？」

1人だけ椅子に座っていた鞍瀬保安監が、特高の皆さんに声を掛ける。準備完了の返答を聞くと「なら、早く始めろ」とこちらに命令してきた。

いちいち癇に障る奴だな。こりゃ、局員になれって言うオトハ様の提案を突っぱねて正解だったわ。

後ろで警察と保安監に睨まれながら、俺はパソコンを操作する。会議室に入ると、まだ鈴木さんは入室していなかった。

ふぅ。良かった。会議までの時間が迫っていたから、待たせたらどうしようと思ってたんだ。

俺は椅子に座りながら、小さく息を吐く。画面を見ると、何時もより緊張した俺が映っていた。

おっと。ネクタイ曲がってんな。久しぶりに着けたから、なんか歪になってる。

気になって、PCのカメラを鏡代わりに使う。

すると突然、その画面の左側に黒髪の美少女が現れた。

うぉっ。

「あっ…と。す、鈴木さん？」

『くろ、かわさん？』

大きく黒目がちな目を更に見開いた彼女は、驚いた表情で俺の名前を呼ぶ。

その可愛らしい声は間違いなく鈴木さん…なのだが、どうしてそんなに驚いているの？俺、何処か変なのか？

「おっほん」

2人で固まっていると、席の右側でワザとらしい咳払いが聞こえる。

鞍瀬保安監だ。

「（小声）挨拶」

囁きと顎を使って、俺に促してくる保安監。

偉そうで癪だが、彼の言う通りでもある。

俺は画面向こうの鈴木さんに向けて、小さく頭を下げる。

「JIESの黒川です。鈴木さん、いつもお世話になってます」

『あっ、こちらこそ。JIEの鈴木です。あの、私も黒川さんにはいつもお世話になっていて…』

慌てて頭を下げる彼女は、声で想像した通りの律儀な人だった。

でも、声で思っていたより何倍も美少女だったから、俺は今でも心臓が高鳴っていた。

大きな瞳にショートボブで纏めた黒髪が、少女の様に可愛らしく見える。反対に、赤いルージュの口紅が大人っぽさも醸し出している。

歳は20になったばかりくらい？新人さんの様に見えてしまうが、電話のやり取りはもっと上のような気もするし…。

「くっ…」

彼女の姿に見とれていたら、向こうの方で苦しそうな声が聞こえた。見ると、特高隊員の1人が胸を抑え、姿勢を崩していた。

おぉ。警察のエリートが悶えている。まぁ、オトハ様にも負けない魅力に加えて、この可愛らしい声だ。彼の気持ちは良く分かる。

「（小声）おい」

また、囁いてくる保安監。

「（小声）礼は深く。女性には”様”を付けろ」

…うるさいな。あんたは鬼のマナー講習か。

厳しい顔で睨んでくる保安監に、俺は不満の目を打ち返す。

『あ、あの…黒川さん？』

しまった。保安監じゃなくて、鈴木さんを不安にさせてしまった。

「ああ、済みません。保安監の人に注意されてしまって。鈴木さんに何かあった訳じゃな…てっ！」

痛っ！

脛(すね) 蹴ってきやがったぞ、保安監の奴。

『あの？大丈夫ですか？』

「大丈夫、大丈夫…です。申し訳ありません。保安監の方に、口調も気を付けるように言われてしまいまして」

ほら。口調も丁寧にしただろ？もうこっちを睨むなよ。

「では、早速お仕事の話を致しましょう。トレンドを見せて頂けますか？」

『はいっ！あの、ちょっと私の方でも加工してみたんですけど…』

邪魔は入ったが、漸く仕事の話が出来る。

そして、俺は彼女とやり取りを進めるのだが…やはりWEB会議は良い。電話では分かりにくい部分も、こうして画面で見せてくれた方が一発で分かる。

だから、仕事も一気に進んだ。

「鈴木様。もう少し昔のデータはございますか？先月…出来たら先々月の物を見せて頂けると助かります」

『分かりました。ええっと、先々月のはぁ…これかな？あっ、違った。これかな？あっ、これだ』

可愛らしいな、鈴木さん。本人は一生懸命なんだろうけど、動きが小動物みたいでホッコリする。

俺はついつい、仕事中だと言うのに癒されていた。

だが、それは俺の話であって…。

「ぐぅっ…」

「ずみまぜん、隊長…」

俺の周囲は大変なことになっている。

完全武装の警官達が徐々に倒れていき、唯一生き残っている隊長さんも、足をプルプルさせていた。保安監だけは平然としているが…机の下で握られた手が、真っ白になるまで握りしめられていた。

大丈夫か？トイレ休憩入れる？

『黒川さん。どうでしょう？』

「えっ？ええっと、そうですねぇ…」

いけねぇ。鈴木さんに集中しないと。

「あっ、ほら。先々月から燃焼設備の温度が上がってます。これが原因で、サーマルNOXが発生している可能性がありますよ」

『サーマル？ですか』

「はい」

サーマルNOXとは、温度が高過ぎて発生するNOXの事だ。温度さえあれば、窒素と酸素だけで発生してしまうので、工場だけでなく自動車のエンジンとかでも発生してしまう。燃焼設備を持っている業種は、特に注意しないといけない有害成分だ。

「ですから、ここの温度を下げることが出来ましたら、NOXも下がるかと思います。恐らく、冷却用の空気等が詰まっているのではないでしょうか？一度、工場側に確認するよう助言して頂けませんか？」

『ああ、凄い！流石、黒川さんです！』

小さく手を叩きながら、鈴木さんが喜んでくれる。

凄く可愛い。

「ぐっ…」

だが、その可愛さに当てられた隊長さんは倒れ、保安監も「ちょっと…」と言って、フラフラと退室してしまった。

残ったのは俺と、後ろで見ている支社長…あっ、彼もいつのまにか、椅子に座ったまま失神していた。

良い笑顔だな。

「いやぁ～。鈴木さんに喜んで貰えて、俺も嬉しいですよ」

『あれ？口調が』

「ええ。邪魔者が居なくなりましたからね」

そう言って肩を回していると、鈴木さんが『ふふっ』と手で口を隠して笑う。

うっ。想像の斜め上を行く可愛さだ。これは俺も、倒れていった人達を笑えない。

『あの、黒川さん』

「うん？どうしました？」

また別の質問か？と思って姿勢を正したが、彼女は笑みを携えたままだった。

そのまま、こちらに小さく頭を下げる。

『いつも、本当にありがとうございます。私、毎回助けて貰っちゃって』

「そんな…」

俺は胸がいっぱいになり、言葉を詰まらせる。ニヤケそうになる頬を押さえつけて、胸に手を当てる。

「俺で良ければ、いつでもお手伝いしますよ」

ああ、また恰好付けてしまった。

『心強いです。ああでも、忙しい時はちゃんと言ってくださいね？』

「勿論」

言える気がしねぇ…。

笑顔で別れの挨拶をする彼女を見て、俺はもう彼女の申し出を断れない気がしていた。

「では…我々はこれで…」

バツの悪そうな表情を伏せながら、特高の隊員達が帰っていく。

来た時は肩で風を切って歩いていたのに、随分な変わりようだ。誰1人意識を保てなかったので、相当ショックだったみたい。

その為か、今度からWEB会議をする際は、警察と管理局に申請するだけで良くなった。信用を勝ち取ったと言えば聞こえは良いが、実際は彼らが来ても意味がなかったからじゃないかと思っている。

保安監なんて、あれから帰ってこなかったからな。オトハ様の会場に居た奴の方が、まだ根性があったと思うぞ？

「先輩！」

小さくなっていく警官達の背を見送っていると、松本君が慌てた様子で駆け寄って来た。

「良かった。間に合ったみたいですね」

「間に合ったって…何に？」

訳が分からず、俺は眉を顰める。

すると彼は「やだなぁ」と小さく笑って、手に持っていた大量のお菓子を俺に差し出してくる。

「何かやっちゃったんでしょ？これ、差し入れです」

「いや、逮捕される訳じゃねぇから！」

もうちょっと、俺を信用してくれ！