作品タイトル不明
―――！？！？！？
『――・・・王様？』
少女は頭を抱えていたかと思えば、急に思い出した様にそう口にした。
『おうさま・・・うん、だって・・・たしかにそう、いってたもん』
『それはお兄ちゃんの冗談だったんじゃねぇのか？』
『ううん、いってたのはおにぃちゃんじゃなくて、おとうさんたちだった』
お父さんってのも引っかかるが、達の部分も捨て置けねぇ。
『お父さんと誰だった？』
『おかぁさんやおじぃちゃん、おばぁちゃんも・・・ちかくにすんでるおじさんやおばさんも、そういってたはずだよ・・・じまんのおぃちゃんだねって・・・』
『近所に住んでるってのは、親戚じゃぁねぇのか？』
『ちがうよ？ なまえ・・・なんだっけ・・・』
これはおかしい――んだよな？ 多分。
王族ってのは血筋で決まる。
兄が王様になるんなら、妹だって姫のはず。
住まいはそれこそ城でなきゃならねぇだろう。それが、近所に住んでる？
お抱えの庭師や使用人の家族とか？
だとしても、自慢の兄ってのがまた・・・・・・。
如何にも庶民的な響きじゃねぇか。
王侯貴族ならもっとこう、”素晴らしい兄君だ”とか、”兄王様の足を引っ張らぬよう、礼節には気を付けねばなりませんよ”とか、そういう言葉遣いだけじゃなく、鬱陶しい要素が付きまとうのが正しい・・・気がする。
どこか他人事ではあるが、それでも確信めいたものを感じる。
冒険者にしてはおかしな感覚、だとするなら教師？ 声を掛ける側だったら使用人もあり得るか？
そういう貴き人が近くに居たのかもしれねぇが、それはそれで違和感が。
そう、例えば話し言葉だとかな。
これは子供相手だからとかじゃなく、性分だと思う瞬間が何度もあった。
その割には、王侯貴族だなんだに刺激を受けねぇあたり、ちぐはぐだな。
そうならそうで顕示欲でもありゃぁわかりやすいのに、嫌悪感ぐらいしかわきあがらねぇのはなんなんだ。
俺は何者なんだ？
『おうさまって、どうやったらなれるとおもう？』
『・・・そうだな。一番は生まれついての資格だろう』
『しかく・・・？』
『王族に生まれること、その血を引くことが大前提だ』
『どうして？』
『どうしてって・・・そりゃぁ―――』
言葉にしようとして、固まる。
なんでだろう？
ただ漠然と、そういうものだとして受け入れている。
『・・・そういうもんだから、じゃねぇか？』
『そう・・・、なのかな？ でもだったら、おにぃちゃんは、おうさまにはなれないんじゃないかな？』
『それはつまり――』
『おにぃちゃんはおにぃちゃんだもん。おうぞく？ なんかじゃないよ！』
『それは・・・複雑な事情でもあったんじゃねぇか？ 養子だとか』
『そんなはずないもん！ わたしのことをしかるときに、おかぁさんよくいってたよ！ あんたはおにぃちゃんとくらべてこうだったって！』
良くある話だ。片方が養子だからと、ないわけでもないだろう。
特に、年が離れていれば尚更。
『そのなかでも、よくいわれたのが――』
そんな考えを打ち砕いたのは、
『たまごのときから、あんたはねぇ・・・って！ だから、おにぃちゃんはおにぃちゃんだよ‼』
母に共通する躾文句だった。