作品タイトル不明
色が戻る日
ノーネの案内で、砂漠の奥に着いた。
ほころびの前には砂影が十体ほど群がっていたが、タマキが素材を投げて色をつけ、トワが片端から斬り伏せた。四十秒で全滅。三つのエリアを越えてきた二人の連携に、もう無駄はなかった。
ノーネが感心したように呟いた。
「二人で一つの戦い方をしているんだね」
「タマキのおかげだ。色をつけるのが速い、おかげで直ぐに倒せる」
「いい仲間だな」
ほころびの修復に入った。四回目だ。綻びの外套の効果もあり、集中から完了まで三分もかからなかった。
【ほころびの修復が完了しました！】
【エリア名を復元しました：「色なき砂漠」→「虹砂の砂漠」】
色が、戻った。
灰色だった砂が金色に変わった。空が群青色に染まった。太陽が黄金色に輝いた。そして砂の一粒一粒が、光の角度によって違う色を見せ始めた。虹色の砂漠。本来のこの場所の姿だ。
ノーネが立ち尽くしていた。
「……これが、この砂漠の色か」
ノーネの外套も色を取り戻していた。深い藍色。髪は砂色。目は琥珀色。
「覚えていなかった。色を。全部忘れていた」
「思い出せたか」
「……ああ、思い出した。この砂漠は虹色だった」
ノーネが自分の足元を見た。金色の砂に、自分の足跡が残っている。
「わたしは、まだ歩く。止まれるようになったけど、歩きたいから歩く」
「いい理由だな」
「あなたも、歩き続けるのだろう。また会える。歩いている者は、いつかまた会えるから」
ノーネが手を振って、虹色の砂漠の奥に歩いていった。
その時、セレスが叫んだ。
「トワ！ あれ！」
セレスがトワの肩から身を乗り出して、南の方角を指差した。
色が戻ったことで、今まで見えなかったものが見えていた。
モノクロの時には灰色の砂丘にしか見えなかった場所に、巨大な構造物があった。砂に半分埋もれた、赤い石の建造物。門のような形をしている。高さは十メートル以上。門の表面に、金色の文字が刻まれている。
モノクロの世界では、赤い石も金色の文字も、全て同じ灰色に見えていた。色が戻って初めて、その存在がわかった。
「あれは何だ……」
トワが見聞録でスキャンした。
【構造物を検知しました】
【名称：境界門】
【状態：休止中（安定度不足）】
【この門は、綻びの大地の更に奥へ続く通路です】
【安定度が一定以上に達すると、起動します】
【現在の安定度：65%】
「安定度が65%に上がってる。さっきまで48%だったのに」
「トワさん、四つ目を直したから一気に上がったんですね」タマキが画面を見た。
「そしてこの門は、安定度がもっと上がると起動する。この先にまだ何かがあるということか」
メブキが双葉をくるくる回した。
「くるくる……あのもん、ねっこがすごい。ふかいところから、ふとい根がのびてる。この世界のいちばんふかいところに、つながってる」
「一番深いところ……」
ルーナが影の中から静かに言った。
「……トワ。この門の奥の空気は、今まで修復してきたエリアとは質が違う。もっと濃い。もっと古い。この世界の【核に】近い場所に繋がっている気がする」
「核、か」
門の金色の文字を読んだ。
【この先は、紡ぎ手の領域です】
【資格なき者の立ち入りを禁じます】
【門を開く条件：安定度80%以上】
「安定度80%。あと15%だ」
「残りのエリアを修復すれば届くかもしれません」タマキが言った。
「ああ。まだ先がある」
セレスがトワの肩の上で門を見上げた。
「トワ。あのもんのむこうに、なにがある？」
「わからない。行ってみないとわからない」
「いつもの、やつ」
「いつものやつだ」
「セレスも、いく」
「ああ。一緒に行く」
◇
砂漠を出た。修復済みのエリアを戻って、星花の里の地上に上がった。
岩陰に座って休憩した。虹砂の砂漠が遠くで光っている。色が戻った砂漠は、遠くから見ると虹色の帯のようだった。
タマキが水筒を出してトワに渡した。
「お疲れ様です、トワさん」
「タマキもな。今回はタマキの戦い方が光ってた」
「素材をぶつけるだけですよ」
「ぶつけるだけで、砂影たちを無力化したんだ。十分過ぎるほど、役に立ってる」
「……嬉しいです。わたし、いつも後ろで薬を作ってるだけだと思ってたから。前に出て、一緒に戦えたのが」
「一緒に戦ってたのは最初からだぞ。後ろにいても前にいても、頼もしいと思ってる」
タマキが黙った。水筒を両手で包んで、トワの横顔を見ていた。
「トワさん」
「なんだ」
「今のって、ゲームの中の話ですか。それとも……」
「……なんだか、喉が渇いてきたな」
「あっ、話を逸らしましたね」
「逸らしてない。本当に喉が渇いてる」
「嘘が下手ですね、トワさんは」
セレスがトワの肩の上でぼそっと呟いた。
「トワとタマキ、なかよし」
「仲良しじゃない、普通だ」
「ふつうじゃない。ふたりとも、みみがすこしあかい。セレスには、よくみえる」
タマキが自分の耳を押さえた。トワは回復役を口にした（HPは減ってないのに）、耳には触らなかった。
メブキが地面から顔を出した。砂漠のエリアを出たから、地面が土に戻っている。
「くるくる……つち！ やっと、ふつうのつち。めぶき、つちがすき！」
「モノクロの砂漠は居心地が悪かったか」
「いろがないのは、さみしかった。でも、いろがもどった！ めぶきの双葉も、みどり！」
メブキが嬉しそうに土の上を転がった。双葉がぴこぴこ揺れている。
パーティチャットが鳴った。
ハル：「師匠、運営から全体通知が来ましたよ」
トワがシステムメッセージを確認した。
【BCO運営チームからのお知らせ】
【「紡ぎ直しの大地」の安定度が65%に到達しました】
【修復者：旅人トワ】
【安定度の上昇に伴い、修復済みエリアへの一般プレイヤーのアクセスが拡大されます】
【新たな狩場、素材、NPCをお楽しみください】
【安定度80%到達時に、特別イベントが解放されます】
ゼクス：「安定度65%。80%で特別イベント。あと15%だな」
ダリオ：「特別イベントって何だろう。大型レイドか？」
ハル：「『紡ぎ手の領域』って門が見つかったらしいですよ。師匠が発見したんですか？」
トワ：「砂漠に色が戻って、初めて見えた門だ。安定度80%で起動する」
ミコト：「紡ぎ手の領域！ 響きがすごい！ 配信映えしそうですね！」
ゼクス：「お前はそれしか考えてないのか」
ミコト：「配信者ですから！」
セレスが門の方角を振り返った。虹色の砂漠の向こうに、赤い門の輪郭がうっすらと見えている。
「トワ。あのもんのむこうに、つむぎてがいるの？」
「わからない。だが、行ってみないとわからないことは、歩いて確かめるしかない」
「セレスも、あるく。トワのかたで」
新しい門が見つかった。紡ぎ手の領域。安定度80%で起動する。
あと少しだ。