作品タイトル不明
「手紙」
運営の告知から一週間。
フォーラムでは毎日のように「旅人ナーフ」の憶測が飛び交い、BCO全体がピリピリした空気に包まれていた。「旅人の集い」のメンバーたちは動揺し、SNSでは「#旅人を守れ」というハッシュタグまで生まれていた。
そして──アップデート当日。
冬夜はログイン前にスマホで公式サイトを開いた。アップデート内容が公開されているはずだ。
公式ページ。トップに、長文の告知が掲載されていた。
でも、それはパッチノートではなかった。
BCO開発ディレクター「カガミ」の署名入りの声明文だった。
【BCO開発ディレクター・カガミより、全プレイヤーの皆様へ】
「まず、お詫びと感謝を申し上げます。先日の『旅人クラスのバランス調整』という告知が、多くのプレイヤーの皆様にご不安を与えてしまいました。説明が不十分だったことをお詫びいたします」
「結論から申し上げます。旅人クラスのナーフ（弱体化）は行いません」
冬夜の目が止まった。
「旅人クラスは、BCOの開発初期から存在する最も古い職業です。このクラスを設計した時、私たちは一つの思いを込めました。『もし、このゲームを最後まで歩き続けてくれるプレイヤーがいたら。そのプレイヤーには、何を贈ればいいだろうか？』」
「旅人のスキルは、意図的に曖昧な説明文にしました。効果を隠し、条件を厳しくしました。それは、旅人となったプレイヤーが、自分の足で発見する喜びを大切にしたかったからです」
「正直に申し上げます。私たちは、旅人を二年間使い続けるプレイヤーが現れることを、半分は期待し、半分は諦めていました」
「しかし、現れました」
「一人のプレイヤーが、七千時間以上をかけて、旅人の全てを見つけてくれました。私たちが仕込んだ隠し要素を、一つ残らず」
「ハッキリ明言しておきましょう。これは、不具合ではありません。いえ、むしろ……私たちが最初から用意していた、『最後まで歩いた人への手紙』なのです」
「今回のアップデート『旅人の季節』では、旅人クラスの弱体化ではなく──旅人専用の新コンテンツを追加いたします」
「詳細は以下の通りです」
パッチノートが続いた。
【新コンテンツ】
・「旅人の最終試練」── 旅人専用の高難度ダンジョン。全エリア踏破率100%で入場可能
・「月蝕の祭壇」の正式実装 ── これまで隠しエリアだった月蝕の祭壇を、旅人専用コンテンツとして公式マップに追加
・「守護精霊システム」の拡張 ── 守護精霊との友好度に応じた追加能力の解放（今後のアップデートで順次実装）
・旅人専用称号の追加 ── 「世界初の旅人」「銀月の契約者」「霧を裂く者」等
「最後に、一つだけ。旅人クラスは、このゲームを一番長く歩いてくれたプレイヤーへの手紙です。その手紙を受け取ってくれた全ての旅人さまに、心からの感謝を送ります」
「BCO開発ディレクター カガミ」
冬夜はスマホを見つめたまま、しばらく動かなかった。
手紙。
旅人クラスは、手紙だった。七千時間歩き続けた自分への、運営からの贈り物だった。
◇
この日、フォーラムは大いに荒れていた。喜びという名の、大荒れだった。
【速報】旅人ナーフなし！ むしろ旅人専用コンテンツ大量追加！！【カガミ声明全文】
──「ナーフじゃなかった！！！！」
──「カガミの声明読んで泣いた」
──「『最後まで歩いた人への手紙』って……」
──「運営がトワの存在を公式に認めた。バグじゃなくて、正規ルートだったんだ」
──「つまり旅人は、最初から『最終到達者への報酬ルート』として設計されていた」
──「二年前から、ずっと仕込んであったのか……」
──「カガミ、良い仕事するじゃねえか」
──「旅人の集い、全員泣いてるぞ」
──「俺も旅人やるわ。ガチで」
──「ここまでされたら、やるしかないだろ」
SNSでは、カガミの声明がBCOの枠を超えてバズっていた。
──「ゲームの運営が、たった一人のプレイヤーに向けて手紙を書いた」
──「七千時間歩き続けた人への返事が、これか」
──「BCOやったことないけど、この話だけで泣ける」
──「ゲームって、こういうことができるんだな」
ミコトからメッセージが来た。
ミコト：「カガミさんの声明、読みました。……本当に、すごいですよね」
ミコト：「トワさん、あなたの旅は正しかったんです。運営が、そう言ってくれてます！」
レナから。
レナ：「トワさん！！ 読んだ！？ 読んだよね！？ やったね！！！」
オーレンから。
オーレン：「お前、ゲームの運営にラブレターもらったな」
トワ：「ラブレターではない」
オーレン：「手紙って書いてあるだろ。お前宛の手紙だぞ、あれ」
セレスがトワの肩の上でぱちぱちと手を叩いていた。
「トワ、みんな、よろこんでる」
「ああ」
「トワは？ うれしい？」
冬夜は少し考えた。
嬉しい、とは少し違う。もっと穏やかで、形容しがたい感情だ。
「そうだな……少し、安心した」
「あんしん？」
「歩いていてよかった、と思ったんだ」
セレスがトワの首元に頬をすり寄せた。
「セレスも、おなじ。トワがあるいてくれて、よかった」
トワはセレスの言葉にこくりと頷き、またいつもの探索に戻った。
どこまでも遠く、深く、まだ誰も見ていない景色を探しに。