作品タイトル不明
おやすみ
四度目の突入の前に、一日休むことにした。
深淵に三回潜って、三回帰ってきた。身体は元気だ。VRMMOだから当たり前だが頭が疲れている。無音の空間、歪んだ街並み、脈打つ床——頭の中にこびりついている。
昼前にスマホを開くと、宮瀬からメッセージが来ていた。
タマキ：「今日はBCOやるの？」
トワ：「やる。——ただ、深淵には行かない」
タマキ：「じゃあ何するの？」
トワ：「特に決めてない」
タマキ：「決めてないなら、一緒にログインしよ。わたしも新しいレシピ試したいし」
ログインした。始まりの町。いつものBGM。いつもの喧騒。いつもの噴水広場。
——音がある。
三回深淵に潜った後だと、始まりの町のBGMが沁みる。何でもない環境音が、こんなにありがたいとは思わなかった。
タマキがマーサの調合小屋に向かった。「新しい対策薬のレシピを試す」と言っていたが、半分は趣味だろう。タマキは薬を作っている時が一番楽しそうだ。
残りのメンバーはそれぞれ好きなことをしていた。ゼクスは装備のメンテナンス。アストレアは大聖堂で祈り（と鎧の修繕。歯形だらけなので）。ハルは手帳の整理と図書館。
トワは、何もしなかった。
噴水広場のベンチに座った。セレスが肩の上にいる。ルーナが影の中にいる。
何もしない日。
BCOの中で、何もしない日は——たぶん片手で数えられるくらいしかなかった。歩いていないと落ち着かない。何かを探していないと、手持ち無沙汰になる。
だが今日は——座っていられた。深淵が、「何もしない」ことの贅沢さを教えてくれたから。
「トワ。きょう、あるかないの？」
「歩かない」
「めずらしい」
「たまにはいい」
「じゃあ——おひるね？」
「昼寝はしない」
「おやつ？」
「朝食べただろう」
「おやつとあさごはんはべつ」
「同じだ」
「べつ。セレスのてーり」
「お前の定理はおやつに偏りすぎている」
「おやつはせかいのちゅーしん」
「中心ではないぞ」
「ちゅ－しん」
「中心ではないだろ」
「じゃあ、なにがちゅーしん？」
「……セレスが中心、とでも言ってほしいのか」
「いってほしい」
「言わない」
「けち」
ルーナが影の中からくすくす笑った。
「セレスはかわいいね」
「ルーナ。セレスのみかた、する？」
「する」
「じゃあ、いっしょにおやつ」
「いいよ」
「トワもいっしょ」
「いや、俺は——」
「いっしょ」
「……わかった」
エリーのパン屋に行った。朝の行列はもう捌けている。昼前の静かな時間帯。
「トワさん！ いらっしゃい。今日はお休みですか？」
「ああ。——おやつを三つ」
「三つ？ セレスちゃんとルーナちゃんの分？」
「そうだ」
エリーがパンを包みながら微笑んだ。
「ルーナちゃんは、何が好きですか？」
影の中からルーナの手だけが出てきた。指で——何かを指している。
ショーケースの中のクリームパン。
「クリームパン？」
「……甘いのが好き。影の中は暗いから——甘いものを食べると、少し明るくなる気がする」
「影の中で甘いものを食べると明るくなる——素敵ですね！」
エリーが嬉しそうにクリームパンを取り出した。
「セレスちゃんは？」
「いつもの！」
「夢見のパンですね」
「ゆめみのパン！」
「トワさんは？」
「……俺はいい」
「トワもたべて」セレスが見上げた。
「たべて」ルーナが影の中から言った。
「二人に挟まれたら断れないですよ、トワさん」エリーが笑った。
「……じゃあ、ルーチェのパンを一つ」
「はい！ 三つで銅貨九枚です！」
噴水広場に戻った。ベンチに座って、パンを食べる。
セレスがトワの膝の上で夢見のパンを齧っている。小さな手で持って、端からかじかじ食べていく。
ルーナの手だけが影から出ていて、クリームパンを持っている。影の中でもぐもぐ食べている音が聞こえる。時々、クリームが影の境界面から垂れそうになる。
「ルーナ。クリームが——」
「大丈夫。影の中でこぼしても、影が吸収するから」
「影がクリームを吸収するのか？」
「うん。——影はなんでも吸い込む。いいものも、悪いものも」
「じゃあ、影の中にゴミを捨てたら？」
「消える。——でもやらないでね。影が汚れるから」
「やらない」
「ゼクスさんは、時々やるよ」
「あいつ……今度やったら言っておく」
セレスがパンを食べ終えた。ルーナは指についたクリームを舐めている。
「おいしかった」
「よかったな」
「トワのパンは？」
「食べた」
「おいしかった？」
「美味かった」
「えへへ」
「なんでお前が嬉しそうなんだ」
「トワがおいしいとうれしい。セレスのてーり」
「定理が多すぎる」
「てーりはいくらあってもいい。セレスのてーり」
「定理で定理を正当化するな」
◇
昼過ぎ。
噴水広場で、セレスとルーナが遊び始めた。
セレスが月光で小さな光の球を作る。ルーナが影で小さな影の球を作る。二つの球を——ぶつける。
ぱちん。
光と影がぶつかると、小さな花火みたいに散った。銀色と紺色の火花。
「きれい——！」セレスが目を輝かせた。
「もう一回」ルーナが影の球を作る。
ぱちん。
また散った。今度は前より大きい。噴水の水に反射して、広場全体がちかちか光った。
「もっとおおきく！」
「うん！」
セレスが大きな月光の球を作った。直径三十センチ。ルーナが同じ大きさの影の球を作った。
「いくよ——！」
ぶつけた。
ばちーん。
【セレスの月光とルーナの夜がぶつかりました！】
【微弱な属性干渉が発生しました。周囲のプレイヤーに影響はありません】
光と影の花火が噴水広場いっぱいに広がった。銀色と紺色の粒子が雪のように降ってくる。
通りかかったプレイヤーたちが足を止めた。
「何だ今の！？」
「すっごくきれい——！」
「精霊が、遊んでるのか？」
「トワさんの精霊じゃないか？ 月の精霊と——もう一人の」
「影の精霊、ルーナだろ？ 本当にいいよな、珍しい精霊を二人も……」
セレスとルーナが噴水の上で追いかけっこを始めた。セレスが月光で光の足場を作り、ルーナが影の足場を作る。噴水の水の上に、銀と紺の道ができていく。
二人が走ると光と影の軌跡が残る。噴水が——イルミネーションみたいになった。
「あれ——映える！ スクショ撮っていいか！？」
「撮れ撮れ！」
「トワさん、精霊をレンタルしてくれないか？ 結婚式の演出に使いたい」
「レンタルはしない」
「残念——！」
セレスがルーナを追いかけて、ルーナが逃げる。ルーナが影に沈んで消える。セレスがきょろきょろする。ルーナが別の場所から出てくる。セレスが「みつけた！」と飛びつく。
「……あいつら、仲いいな」
「長年の友達、ですからね」タマキがいつの間にか隣に座っていた。調合が終わったらしい。
「タマキも休憩か」
「レシピの検証が一段落したので。——セレスちゃんとルーナちゃん、見てると癒されますね」
「深淵の後だとな」
「ですね。——深淵では二人とも戦力として頑張ってますけど、本来はこうやって遊ぶのが似合ってるんですよね」
セレスがルーナに捕まった。二人でころころ転がっている。光と影がぐるぐる回って——小さな渦になった。
「セレス、つかまえた！」
「捕まっちゃった」
「ルーナ、まけ！」
「負けた」
「しょうひん！」
「何がもらえるの？」
「おやつ！」
「セレスが勝ったのに、なんで景品がおやつなの。自分のご褒美じゃない」
「しょうひんはおやつ。まけたほうがかう」
「……買うの？」
「かう。ルーナがかう、セレスのぶん」
「わかった」ルーナが影の中から手を出した。「エリーさんの店に行こう」
「やった！」
トワの財布から銅貨が出ていく音がした。精霊に財布の概念はない。
「……俺の金か」
「トワのおかね。——でも、セレスのおやつ」
「お前の理論では、俺の金はお前のおやつに変換されるのか」
「へんかん。ちがう。てーり」
「もう何も言わない」
◇
夕方。
VRヘルメットを外した。
現実の部屋。夕日が窓から差し込んでいる。時計を見ると——五時間ログインしていた。深淵に行かなかったのに、もう五時間。
スマホが鳴った。宮瀬から。
「おつかれ。——どうだった？」
「何もしなかった」
「何もしなかったの？ 五時間も？」
「セレスとルーナが遊んでいるのを見ていた。——あとパンを食べた」
「……久坂くんがゲームで何もしないなんて、初めてじゃない？」
「たぶん、初めてだ」
「どうだった？」
「……悪くなかった」
「ふふ、いいね。——現実でもそういう日、作ろうよ。何もしない日、二人で」
「何もしないで、何をするんだ？」
「何もしないの。——散歩して、パン買って、公園で食べて。それだけ」
「……それは、BCOでやったことと同じだな」
「でしょ？ ゲームでできるなら、現実でもできるよ。——今度の日曜、空いてる？」
「空いてる」
「じゃあ決まり。何もしないデート」
「何もしないのにデートなのか」
「何もしないからデートなの。——予定を入れない贅沢ってあるんだよ、久坂くん」
予定を入れない贅沢。
に歩き続けてきた男には、新鮮な概念だった。
「わかった。日曜日、何もしないデートだ」
「やった。——あ、でもパンは買おうね。セレスちゃんに怒られるから」
「セレスは現実にはいないが」
「いなくても、パンは必要でしょ」
「……そうだな」
電話を切った。
窓の外が暗くなっていく。日が沈む。夜が来る。
明日はまた深淵に潜る。暗くて、無音で、不気味な場所に。
だが——今日は休んだ。パンを食べて、精霊が遊ぶのを見て、何もしなかった。
明日の深淵が——少しだけ怖くない。
たぶん、こういう日があるから、歩き続けられるんだろう。
セレスの定理ではないが——おやつは世界の中心かもしれない。
「……言わないけどな」
誰にも聞こえない独り言を、暗くなっていく部屋の中で呟いた。