軽量なろうリーダー

深度五百メートル、大湖アルケオンの最深部。

虚空の調律者が杖を振った。赤黒い光が水中を走る。

【虚空の波紋──全域攻撃！ 推定ダメージ：78,000】

「各自、散開──！」

全員が同時に動いた。水中戦闘、ダリオの航海士チームが水流で味方の機動力を補助している。

波紋が通過した場所の水が──白く濁った。

「水の属性が、消えた──！？」

見聞録が警告を出した。

【虚空の調律者の固有能力「 調律解除(ディスハーモニー) 」を検知しました】

【この能力は調和の水晶の制御命令を反転させたものです。触れた対象の属性付与を解除します】

「『調律解除』──あいつの固有スキルだ。調和のシステムを裏返して、バフや属性付与を剥がしてくるぞ！」

「調律者は、これまでの虚空モンスターとは違うということですか──！？」

「ああ、そうだタマキ。虚空の属性そのものの力じゃない。あいつが百年かけた結果、虚空の力に眠る潜在力を引き出したんだ──厄介極まりない」

調律者が第二撃を放った。今度は指向性、水中に赤黒い光の槍が六本飛んでくる。

ゼクスが影で回避。アストレアが聖剣で弾いた──だが、聖剣に触れた瞬間、コーティングの虚晶が剥がれ落ちた。

「聖剣のコーティングが……『調律解除』で、ガルドの虚晶加工が剥がされた──！？」

「付与を剥がす能力だからな。──アストレア、コーティングなしでも戦えるか」

「聖剣の地の性能で戦います。コーティングがなくても、これは聖騎士の剣です！」

オルグレンが突進した。黒い狼の巨体が水中を裂く。調律者に──噛みついた。

だが、牙が通らない。調律者の身体が──空っぽだ。実体がない、牙が空を切る。

「ダメです、実体がありません！ 物理攻撃が通らない──！」

「第一位階の獣王の牙でも、通らないのか」

セレイアが上空から風の刃を放った。水中の風──水流の刃。調律者の身体を通過した。すり抜ける。

マリドゥスが水圧攻撃。湖底の水を操り、調律者を押し潰そうとした。水が調律者の身体を包み──通過した。

「物理も属性も通らない。虚空の身体には何が効くんだ……？」

トワが見聞録でスキャンした。調律者の構造を読む。

【虚空の調律者──実体なし。虚空属性で構成された存在。通常の攻撃は全て透過します】

【弱点属性：調和 七属性の均衡状態のエネルギーのみ有効】

「七属性の均衡──！ カレンが言っていた通りだ、虚空の弱点は調和らしい」

すかさずトワはチャットを開いた。

トワ：「全員聞け。通常攻撃は通らない。七属性を同時にぶつけるしかない。均衡作戦を開始する」

事前に立てていた作戦。三体の獣王が闇・風・水の三属性を担当。プレイヤーが火・土・光・虚空の四属性を補完する。七つの属性を同時に調律者にぶつけて、虚空の身体に実体を与える。

「オルグレンは闇を、セレイアは風を、マリドゥスは水を頼む！」

三体の獣王が属性を放出した。黒い闇のオーラ、翡翠の風の刃、碧い水の波動。三色のエネルギーが調律者に向かっていく。

「アストレア──光をたたき込め！」

「聖なる光よ──！」

アストレアの聖剣から金色の光が放たれた。

「ダリオのチーム──火と土を！」

航海士チームの中から火属性と土属性のプレイヤーが前に出た。炎の矢。岩の礫。

「残りは虚空──タマキ、虹の薬を！」

「はい、これを飲んでください──！」

トワが虹の薬を飲んだ。全七属性が身体に宿る。弓を構え──虹色の矢を放った。

七つの属性が一点に集中した。闇、風、水、光、火、土。──そして虹。

調律者の身体に──色が灯った。透明だった虚空の身体に、七色の光が染み込んでいく。実体が──生まれつつある。

【七属性の均衡が調律者に作用しています──虚空の身体が実体化中】

「効いている、色がついてきたぞ！」

だが調律者が杖を振り、七属性の均衡を弾き返した。

「無駄だ。わたしの虚空は──お前たちの調和の模倣よりも遥かに深い」

赤黒い衝撃波。三体の獣王が吹き飛ばされた。プレイヤーの陣形が崩れる。

「弾き返された……トワさん、出力が足りません──！」

「三属性分の獣王しかいないからな。残り四属性がプレイヤーの力では──獣王の出力に釣り合わない。バランスが悪いんだろう」

「七体全部の獣王が揃えば……均衡が完全になるのですね」

「だが、残りの四体は拘束されている。──いや」

トワが閃いた。

「タマキ。虹の薬の注射──『直接投与』。それを残りの獣王に使えば、蝕印を解除できるとリーリアが言っていた」

「はい。でも残りの四体がどこにいるか──」

「マリドゥス。残りの四体の獣王の居場所がわかるか」

マリドゥスが咆哮した。水を通じて──大陸全体に声が響く。

「火の獣王はこの湖の南、火山の火口に。土の獣王は西の地底に。光の獣王は東の氷原に。虚空の獣王は──ここだ。この湖底の、逆ピラミッドの中に閉じ込められている」

「虚空の獣王が、ここにいる──！？」

「調律者の拠点の中だ。──一体だけ、手元に置いていたのか」

「虚空の獣王を確保しておけば、七属性が揃わない。保険のためだろう」ゼクスが分析した。

「ああ、虚空の獣王を解放しよう、それが突破口になる。残り三体は……遠いが、虚空の獣王だけはここにいる」

トワがチャットを開いた。

トワ：「作戦変更。ルーナとタマキで逆ピラミッドに突入し、虚空の獣王を解放する。残りは調律者の足止めだ──時間を稼げ」

「わたしと、タマキで？」ルーナが確認した。

「ルーナが影で獣王に近づき、タマキが虹の薬を直接投与して蝕印を解除しろ。──二人でやれるか」

「やれる」ルーナが即答する。

「やります」タマキも。

「行け──俺たちは、調律者を引きつける」

ルーナがタマキの手を握った。水中の影を伝って──逆ピラミッドに向かって移動を開始した。

「二人を行かせたぞ。──残り全員で、調律者を押さえる」

調律者が杖を振り続けている。赤黒い波紋が連続で放たれる。全員が回避に追われている。

「攻撃が通らない相手を足止めする。──さあ、どうするか」

額に汗を浮かべているゼクス。

「通らなくてもいい、殴るんだ。要は注意を引ければいい。ゼクス、短剣を投げてみろ」

「了解、試してみる」

ゼクスが影から短剣を投げた。調律者には命中せずに通過するが、投擲に反応して振り向いた。

「反応はする。実体がなくても、攻撃には意識が向く。──全員、手数で押せ。当たらなくても気にするな！」

獣王と仲間たちが、通らない攻撃を調律者に浴びせ続けた。剣、矢、魔法、水流、風、闇が、全て透過する。だが、調律者はその全てに反応して、注意がそっちに向く。

「効いてないのに殴り続ける。──師匠、これけっこう虚しくないですか」ハルがぼやいた。

「効いてなくてもやれ。時間稼ぎだ！」

「はい──！ 導師の仕事は、雑用から、記録から、足止めまで──！」

セレスが覚醒形態で月光を放ち続けた。通過するが、調律者の身体が、月光に照らされるたびに実体化する。ほんの一瞬、だがその隙に──

「セレスの月光で一瞬実体化する！ その瞬間だけ攻撃が、通るぞ──！」

ゼクスが見逃さなかった。月光が当たった刹那──影潜りからの一撃。

【ダメージ：3,200】

「通った、一瞬だけど通りましたよ、師匠！」

「セレスの月光と同時に攻撃すれば、虚空の身体にもダメージが入るのか。だが……」

「ああ、ダメージはほぼ通っていない。やはり、七属性を合わせた攻撃でないと無理だ。それでも――ダメージが通る以上は、無視できなくなる。より注意を引きつけや付くなる」

「セレス、がんばる。でもこれ、つかれる」

「頑張ってくれ。ルーナとタマキが戻るまで──」

◇

逆ピラミッドの内部。

タマキルーナがを連れて侵入した。内部は──赤黒い光で満ちている。壁に蝕印の紋章がびっしりと刻まれている。

「気持ち悪い──」タマキが顔をしかめた。「この紋章、見てるだけで頭が痛くなります」

「見ないで、わたしの影に入って。──影の中からなら、紋章の影響を受けない」

タマキがルーナの影に包まれた。紺色の暗闇の中、薬の瓶だけが手の中にある。

「ルーナちゃん、影の中って──不思議。暗いけど、安心する」

「わたしの影は、味方を守る。──夜は、怖いものじゃない」

「知ってる。──ルーナちゃんの夜は、あったかいもんね」

「……ありがとう。着いたよ、タマキ」

ピラミッドの最下層。小さな部屋。中に──獣がいた。

透明な──鹿。虚角鹿に似ているが、遥かに大きい。全長十メートル。角が七色に輝いている。──だが光が濁っている。蝕印に侵されている。

【虚空の獣王「七彩のアルケイア」Lv99 HP：500,000 属性：虚空 状態：拘束＋蝕印】

「Lv99、最高レベルの獣王──！」

「七彩……七色。虚空の獣王は七属性全てを内包してる。だから……」

「この獣王を解放すれば、一体で七属性の均衡を生み出せる」

「そう。──調律者が一番手元に置いておきたかった理由がわかった。この獣王が自由になったら、調律者の計画が全部崩れる」

アルケイアは拘束されていた。白い檻ではない。赤黒い鎖。蝕印そのもので身体を縛られている。意識はあるが──苦しそうだ。七色の角が点滅している。

「タマキさん。虹の薬の直接投与。──お願い」

「うん、行くよ」

タマキがルーナの影から出た。赤黒い光の中に。頭が──痛い。紋章の影響。だが薬師の手は震えていない。

アルケイアの首に手を触れた。

「直接投与。──虹の薬を、体内に」

薬師スキル。触れた相手の体内に薬の成分を直接流し込む。回復薬でしか使ったことがなかった技術を──全属性の虹の薬で発動する。

【直接投与──虹の薬を体内に注入中】

七色の光がタマキの手からアルケイアの体内に流れ込んでいく。蝕印に触れた。赤黒い紋章と七色の虹がぶつかる。

蝕印が──溶け始めた。

「溶けてる、蝕印が──！」

だが、抵抗がある。蝕印が最後の力で反撃してくる。赤黒い衝撃が、タマキの腕に走った。

「ぐっ──！」

【蝕印の反撃：毎秒5,000ダメージ】

「タマキさん！」

「大丈夫です……薬師は、このくらいで止まりません──！」

タマキが自分に回復薬を使いながら、もう一方の手で虹の薬の投与を続けた。片手で回復、片手で攻撃。

そして遂に、蝕印が──砕けた。

【蝕印を解除しました！】

【七彩のアルケイアが解放されました！】

アルケイアが立ち上がった。透明な鹿。七色の角が──澄んだ光を取り戻した。

角から七色の光が放射された。ピラミッドの壁を突き抜けて、湖底全体に広がっていく。