軽量なろうリーダー

――終わるのが惜しいと感じてしまった。

その時点で、負けていたのかもしれない。

でも。

だからと言って。

「俺様の勝ちだあああああああああああああああああ！！！！」

うるさい！

「これが！これこそが！！ゴールドファームの総力を結集した黄金の結晶！！ゴールデンビール様の実力だああああああああ！！」

ゴールデンビールが、ありえないくらいでかい声で吠えていた。

うるさすぎる！

「俺様の！勝ち！！！」

喜ぶ権利はあるけど限度あるだろ！！！

しかも、ビールの背中の騎手が「よくやった！！」って首筋叩いてるから、余計に調子に乗ってる。

でも、俺は何も言えなかった。

まだ、理解が追い付いてないのもある。

一着、ゴールデンビール。

二着、サクライルドルフ。

三着、ダンシングトニー。

しかも。

ハナ。

ハナ。

全部ハナ差。

そんなことある？

そんなこと、ある？

いや、競馬だからあるんだろうけど。

悔しい。

普通に悔しい。

めちゃくちゃ悔しい。

無敗が止まったからとか。

秋古馬三冠取れなかったとか。

そういうのも、もちろんある。

でも、それ以上に。

よりによって、ビールに負けたのが悔しい。

だって絶対この先ずっと言うもん、この馬。

春になっても言うし、夏でも言うし、なんなら老後まで言う。

孫ができても「昔ジャパンカップで俺様がな」って始めるタイプだ。

最低だ。

「なあなあ今どんな気持ち！？無敗の皇帝さんに、初黒星ついちゃった気持ちはどう！？！？」

この野郎！！！

その時、観客席の方からさらに大きな歓声が上がった。

ビールの騎手が、軽くガッツポーズしたからだろう。

ビールはその気配だけでますます調子に乗る。

「見たか！！見たか見たか見たか！！」

「見てますよ」

「俺様の騎手も最高だろ！？最高の騎乗と最高の馬の奇跡の合体だ！！」

「今日のビール、だいぶ感じ悪いですね」

「勝者の余裕だ！！」

「余裕っていうのはもう少し静かです」

「違うね！！本当に強い勝者はうるさいんだよ！！」

「どこの文化圏ですか、それ」

「ゴールドファームだ！！」

「ローカルルールすぎる……」

横で、ダンシングトニーが、ぴくりとも動かずに前を見ていた。

だが、わかる。

怒ってる。

あれはもう、欧州の気品とか格式とかそういうものを、ギリギリ理性で支えてる怒りの立ち方だ。

「おやおや！？二着と三着、プルプルしてんじゃねぇか！？」

くそ、調子に乗ってやがる。

「悔しいのか！？そりゃ悔しいよなぁ！！なにせ一着は俺様だからなあああああああ！！！」

うるさい！

勝ったやつが一番うるさいの、たぶんルール違反だと思う！！！

必死に外面を取り繕う俺の隣で、トニーがついにキレた。

「ビール、貴様……」

低い声だった。

かなり低い。

欧州の深い森から亡霊が出てきそうな声だ。

「我は貴様を認めてやってもいいと思っていた」

「うん？」

「だが、考えを改めよう」

「へえ？」

「今すぐ欧州へ連れて行って、芝二千四百を十回走らせて十回捻り潰したい」

うわ、「屋上に来いよ」の「凱旋門賞に来いよ」版だ。

コイツにしか許されない呼び出しだろ。

だが、そんなトニーの静かな怒りもなんのその、ビール、絶好調である。

「いやあ、それにしても最高だな！！」

「何がです」

「強いやつぶっ倒して勝つの、超気持ちいいな！！！」

最低である。

最低だが、少しだけわかるのがさらに腹立つ。

「トニーもヤバかったし！！」

「……ふん」

「あの末脚なんだよ、凱旋門の時も思ったが、おかしいだろ。ルール守れよ」

それは俺も思った。

トニーが、わずかに目を細める。

「我の末脚だからな、当然だ」

すると今度は、ビールがこっちを見る。

「で、お前もだ」

「なんですか」

「最後までしぶてぇんだよ！！」

わりと本気の声音だった。

「なんであそこからまだ来んだよ！！皐月賞とダービーの時も思ったけど、いい加減止まれ！！」

「止まったら負けるじゃないですか」

「でも勝ったの俺様！！最高！！！」

ぶっ飛ばすぞ。

そこでトニーが、ふっと鼻を鳴らした。

「結局、貴様ら二頭とも、我が思っていたよりずっとマシだったということだ」

「ほほう？」

「最後まで逃げなかった。並ばれても折れなかった。……まあ、ぎりぎり及第点だ」

その言葉は、怪物なりの最大級の賛辞なのだろう。

だが、今のビールが殊勝に受けとるはずもなかった。

「三着のくせに上からだな！！」

「三着と呼ぶなァ！！！」

ついにトニーが怒鳴った。

なんかちょっと面白いな。

周囲の他の馬たちも、ちょっと引いた感じでざわざわしている。

「うわぁ……」

「ジャパンカップ終わった直後に喧嘩してる……」

「欧州にいた時、あんなトニー見たことないぞ」

「というかアイツら全力で走った後に元気すぎるだろ」

「ビールが一番うるさいな」

「いや、ルドルフも大概だぞ」

「トニーは普通に怖い」

「結論：全員関わりたくない」

おい。

最後のやつ誰だ。

ちょっと傷つくぞ。

だが、ビールは気にしない。

今のこいつは無敵だ。

「いやあ、勝つっていいなあ！！」

――よし、決めた。

ビールは有馬記念で絶対絶対絶対泣かす。

泣くまでやる。

泣いてもやる。

いや泣いたら許してやる。

……たぶん。