作品タイトル不明
８２
『面倒すぎる』
ノーライフキングは忌々しそうに呟いた。
並の斬撃なんかでは死なないノーライフキングに対して、有効打を叩き込める人間が増えた。１点に意識を集中することもできず、ぼろぼろと討ち取られていく。
「ぐ、ふう……。ナガ、さん。回復かけますね」
ようやくトウカも復帰か。
この中で一番体が動かないのは俺かもな。
トウカのヒールを素直に受ける。削られた場所の違和感は和らいでいくが、異物を撃ち込まれている場所は変わらず。どこかのタイミングで摘出手術が必要だ。
『ああ、嫌だ嫌だ。どんどん私が減っていく。昔を思い出す』
「なに言ってるのか、僕にはわからないな」
隼人は前後左右に細かいステップを織り交ぜて、ノーライフキングとの間合いを調整している。回避しながら的確に切り落としていく隼人に、ノーライフキングは相当やりづらそうにしていた。
『我々は一朝一夕に滅びたわけじゃない。次から次に押し寄せる苦難を何度も乗り越えて、乗り越えて……気づけば、死者を埋葬する人手すら足りなくなっていた』
山里の聖剣が斬り捨てた個体を、ヒルネの火炎放射が焼く。
柚子が吹っ飛ばした個体に、スイの魔法が直撃した。
『最初は騎士団が奮闘した。彼らが命懸けで稼いだ時間で、我らは聖剣を完成させた』
シャベルマンが樹脂発泡剤を投つけ、それごとシャベルで斬り付けることで、２体まとめて固める。
『次の脅威には歩兵隊が当たった。騎士階級は皆死んでいたから。我らにもともとあった魔法技術は、ダンジョンに呑まれた新たな世代が発展させた』
多少回復してもらった俺も個体数を減らしに動く。片手で振り回すのにはしんどいが、両手なら持てる。
『魔導士たちはダンジョンに繋がった他の世界の人類と手を結んだ。そして――裏切られた。そこのエルフ共にな。そして、民は私の盾となり死んだ。優れた者たちだった。なにせ、私が望まずとも老人子どもに至るまで、自ら武器を手に戦ったのだから』
エルフたちに動揺が生まれた。
長寿の種族だ。何人か心当たりがあるやつもいるかもしれない。
『で、その取り残された王様は何がしたいんだよ』
恨み言を俺らに言われたって仕方ねえよ。同情して欲しいのか？
そのときのお前らが必死だったように、俺たちの「今」も必死なんだよ。
『世界樹への復讐を。ダンジョンの奥地に根付き、各階の住人を取り込み追い出し、モンスターの大移動を引き起こした世界樹を討伐する。エルフはただの前座……のつもりだった』
『それはまぁ……いいんだけどよ。世界樹の苗について知らねえし、別に思い入れもねえし。そもそも、てめえがその奥地に行って、太刀打ちできんのか？』
隼人が来るまで追い込まれていた俺たちが言うことじゃねえが、ノーライフキングにそこまでの力があるとは思えない。
『どうかな。無理かもしれない。でも、これならどうだろうか』
俺たちが戦っていたノーライフキング達が溶けた。
瞬間的に液状になり、白い湯気を立てながら掻き消える。一応、全員口と鼻を覆った。ないとは思うが、気化して体内に侵入するようなやつだと厄介だ。
ごっ。鈍い音がした。
吹き飛ばされたシャベルマンが地面を数回バウンドし、俺の足元に飛んでくる。
「生きてるか？」
こくりと頷いた。が、両手からシャベルは失われ、しかも指が折れている。
トウカに任せ、シャベルマンが来た方を見た。
１体のノーライフキングが、山里の聖剣を握り佇んでいた。ぼんやりとした表情をしている。
「ぐっ、なんだこいつ！ 斬れねえ！」
横から 比嘉(ひが) が斧を叩きつける。が、刃が食い込んでいない。
「物理無効？」
柚子が飛び込むが、薙刀もあっさりと弾かれた。
「焼きます！ 離れてくださーい！」
全員が飛びのく。ヒルネが聖剣ごと巻き込むように炎を放った。が、それすらも効いた様子がない。
ノーライフキングは聖剣を手放し、ヒルネに向かって拳を振りかぶる。とっさに間に入り、ツヴァイハンダーの中心で受け止めた。
『無敵マンやめろや。理不尽すぎんだろ』
『私は戦いとか、本当は苦手だったんだ。水運の研究とか魔法開発とか救荒作物の実験とか、そういうことばかりしていたかったのに』
ノーライフキングの手に黒い靄が宿る。薙ぎ払うように振られたそれを回避。地面がごっそりと抉れた。
なんだよ、その魔法は。
『王の定めなのかな。世界樹の仔はどう思う？』
『なんで俺に聞く』
『王じゃないか』
『は？』
ぼんやりしているノーライフキングにローキックを放つ。柔らかい感触と共に、ノーライフキングはよろけた。効いてんのか？
追いついたトウカが放ったパイルバンカーは受け止められ、反動でトウカ自身が吹き飛ばされる。
『王を食らった者は王の力を得る。それがダンジョンの規律だ。ワーウルフの王を食らったお前は、人間の王だろう』
おーけー。
よくわかんねえけど、ダンジョン内の基準だと、とりあえず俺が勝手に人間代表にされたってことだな。ロボのせいで。
ノーライフキングの焦点が定まった。ぐりんと首を回し、俺を見る。
『王は孤独だよ』