作品タイトル不明
７６
いいタイミングだ。
ポンコツのエルフが初めて役に立ったな。
『他に何が出来る！？』
『えっと、えっと、えっと』
ダメだ。完全にテンパってやがる。
地上はまぁまぁの地獄だった。
無数のスケルトンが這いまわり、手当たり次第に生きた人間に攻撃を仕掛ける。そのスケルトンごと踏み潰すように、デュラハンが縦横無尽に駆け回っていた。
ヒルネが背後からスケルトンチャンピオンの腰骨を砕く。そこに突撃してきたデュラハンが光の壁にぶつかり、仰け反ったところにスイの火球。
あいつらは安定して戦えているな。
山里がスケルトンチャンピオンと切り結び、 比嘉(ひが) と鈍器使いが周囲のスケルトンを蹴散らす。槍使いは適当に 牽制(けんせい) しながら、ノーライフキングとデュラハンの動きを観察していた。
シャベルマンは……なんでデュラハンの後ろにタンデムしてるんだよ。どうやったんだ。
シャベルマン付きデュラハンと、普通のデュラハンが並走して謎の騎馬戦を繰り広げている。無事なら何でも良い……いや、良くねぇ。
俺の仲間たちは一旦は大丈夫そうだが、問題は牡羊の会たちだった。
もともと大多数がダウンしていたのもあり、抵抗が散発的になっている。ばらけた個々の間にスケルトンが入り込み、乱戦になっていた。
スケルトンチャンピオンがツヴァイハンダーを振り回し、魔法使いの胴体が両断された。
俺らは慣れてきているが、スケルトンチャンピオンは強い。振り回される巨大な武器は、対応を一手誤ると、体の部位を失うことになる。
「俺についてこォい！」
声がした。
口角から血を流しながら、メガネが聖剣を振り回し道を切り拓いていく。その後ろに魔法使いたちが体を引きずりながら、次々に合流していた。
聖剣の力で弾き返されたスケルトンに、メガネに保護された魔法使いが、火球の掃射を浴びせて始末していく。
聖剣を守備の装甲とし、攻撃は魔法使いが担う。戦車のような一団になっていた。
「オヤジ！ 撤退しましょう！」
関(せき) が叫んだ。
自分の武器を失ったのか、拾ったらしい剣を振り回している。ガタイがいいだけあってスケルトンは跳ねのけているが、チャンピオンからは慎重に距離をとっていた。
「撤退だァ？ 出来るわけねェだろうがァッ！」
メガネが聖剣を叩きつけた勢いでデュラハンが吹き飛び、巨木に叩きつけられる。
「もう無理ですよ！」
関が悲鳴のような声をあげた。
「どれだけ相手が強くてもォ、意地張って殺すからァ牡羊の会はクラン足り得るんだァ」
ノーライフキングの回し蹴りのダメージを引きずっているのか、メガネの動きは決して鋭いとはいえなかった。
割り込むのが遅れ、メガネの目の前で魔法使いが斬り殺される。感情的に振るわれた聖剣が、スケルトンの頭蓋骨を粉砕した。
「それによォ。逃げるために死んだとなっちゃァ、こいつらの誉れがねェだろうがァ！」
生きている奴らを巻き取り、牡羊の会もひと纏まりの集団になった。
満身創痍のやつばっかりだ。ボロボロで、何人もの男たちが戦意を喪失している。その中で、メガネの目ばかりが爛々《らんらん》と輝いていた。
命の瀬戸際で食って掛かる、狂気を宿した目だ。
『よそ見をしている場合か？』
上から声がした。
振り降ろされる巨大な拳を、大きく跳んでかわす。巻き上げられる土埃、飛散する骨片だけで傷が増えた。
『おい、キーティア。足場が欲しい。剣が届かねえ』
今こうして戦場が安定しているのは、集団をまとめて破壊できるノーライフキングが俺だけに注目しているからだ。
あいつが俺から興味を失えば、再び戦場に大破壊が巻き起こされる。
『ぴゃい！』
俺の足元からノーライフキングまで一直線に、光の階段が生まれた。
あー、これ。俺の指示が悪かったかもしれねえな。
『ちゃんと見ておけよ』
光の階段を駆け上る。が、道が一直線のせいで、案の定迎撃の拳が正面から来た。
上段からの振り下ろしを、右手、左手と順に叩き込みながら飛び跳ねる。体をツヴァイハンダーで支えるように１回転。巨腕の上に飛び出した。
呆気なく砕け散る光の階段。
飛び出した勢いでノーライフキングに迫るが、すいっと移動されて逃げられた。
空中で迫る、バカげた大きさのビンタ。
全身に硬い衝撃。痛みかもわからない感覚の濁流が脳を通り抜け、気づけば巨木の幹に叩きつけられていた。
『がっ……あ……ほら、な。こうなる』
ずるりと滑り落ち、枝の上に着地する。
なんで俺の支援がこいつなんだか。スイかトウカと交代してくんねえかな。
あいつらは言わなくても伝わった。戦っていて不自由がなかった。それがどれだけ恵まれていたのか、今になってわかる。
『散らした足場をたくさん作って、空中で跳び回れるようにすんだよ。わかるか？』
真っ青な顔で、キーティアはこくこく頷いた。
今度はちゃんと光の板が大量に生成される。その上を走り、上下前後左右から迫る拳を回避し、ノーライフキングに襲い掛かる。
内臓が痛ぇ。斬撃ではなく打撃だったり、骨の破片が食い込んでいるせいだ。
切り傷を塞ぐのとは話が違う。世界樹の苗のサポート外ってことだろう。
『聞きたいことは多いが――』
逃げようとするノーライフキングの 右腿(みぎもも) に、投擲した左手のツヴァイハンダーが刺さる。
『――今は、死ね』
右手で振り下ろした斬撃が、肩口から腹まで切り裂いた。
『よくやる』
ノーライフキングは表情を変えず、俺の髪を握った。ずるりと剣が抜ける。斬ったはずの場所は既に再生していた。
掴まれた髪だけで宙吊りにされる。
『保身無き特攻。同じ世界樹に魅入られた者でも、エルフとはずいぶんと違うな』
『一緒にすんな。つーか、やけにエルフを嫌ってるんだな』
『ダンジョンを裏切った一族だ。許せる道理もあるまい』
宙に揺れる自分の足の下。
地上から言い争う声が聞こえる。
「命あっての物種ですよ、オヤジ！」
「その命を繋ぐためにはァ、退いちゃいけねェんだよ！ てめェらはともかく、少なくとも頭張ってる俺はなァ！」
まだやってんのかよ。
そう思い見下ろしたとき、目に入って来たのは。
メガネの腹を、 関(せき) が後ろから刺し貫く様子だった。
「ついていけないす。聖剣は俺が貰います。これで脱出させてもらいます」
「てめェ……」
遠目でもわかる。２人とも、血走った眼をしていた。