作品タイトル不明
７５
アンデッドの王みたいな名前をしておきながら、聖剣の効果を突破している。
いや、そもそも聖剣についてもノーライフキングが語っていたことだから、頭からケツまで信じるのは良くないか？
這い出てきたスケルトンチャンピオンと斬り合いつつ、ノーライフキングの様子を 窺(うかが) う。
目の前の敵も見つつ、ノーライフキング本体も見つつ、空中に展開された腕まで見なければいけねえ。情報量が多すぎて面倒くせえな。
『アンデッドか否か、か。魔法によって生かされている者、ただそう在るものとで違う』
『あ？ わかりづれえな』
デュラハンによる包囲網がじわじわと狭まり始めた。対照的に、周囲にいたスケルトンチャンピオンたちが散開。
先制をかけて、山里のパーティーが動き始める。
「スイ！ お前らは山里と動け！」
「終わらせて合流するね！」
ノーライフキングの骨の手のひらが、４方向から俺を囲んだ。
孤立した駒から落とそうとしているのか。
『世界樹の仔よ。そなたにはわかるまい』
『好んでなったつもりじゃねえが……なっ！』
正面の巨腕に自分から突撃をする。
勢いで負けんな。自分から斬り込んだ者だけが生き残れる！
遠目に見れば巨大な骨の腕。だが、その１つ１つの構成要素は所詮スケルトンだ。
質量×速度が破壊力の正体。構成要素は別に硬くない。速度が乗る前にこちらから行け！
両腕をクロスさせるように、上段から振り下ろした。骨が砕ける軽い音。両腕が下がったところで、全体重を込めた膝蹴りを打ち込んだ。バリバリと骨をかき分けながら、体が中にめり込んでいく。
鋭い破片が頬を切る。構わずに両腕を振り回した。
『これだから世界樹の仔は……』
ノーライフキングが溜息をついた。
ロボにせよノーライフキングにせよ、世界樹世界樹言いやがって。こちとら何も知らずに変なのに寄生されてるんだよ。
『その世界樹ってのを知らねえし、アンデッドについても詳しくねえんだよ！』
『そうであろうな。ダンジョンに呑まれたばかりの世界の民は皆そうだ』
腕を振り回す力だけで破砕していた骨の腕が形を変えた。
俺の周囲で球状に変わり、ふわりと高度を上げる。
頭だけ骨の中から出た状態で、ノーライフキングの正面に浮かべられた。
『呑まれた？ まだ地上はダンジョン化してねえぞ』
『繋がっている時点で吞まれている。私だって出ようと思えばいつでも地上に出られる』
『マジかよ。来たらぶぶ漬け出してやるよ』
ノーライフキングは笑った。
『嫌そうな顔をしなくていい。出るつもりはない。お互いに層を乱さなければそれでいいのだ』
表情までわかるか。想像以上にコミュニケーションが取れる相手だな。
対話でどうにかなるか？
いや、こうして致命の攻撃を仕掛けている時点でそうでもないのか。理解に苦しむ相手だな。
『じゃあ、ダンジョン探索している人間は邪魔じゃねえのか？』
『どちらにつくか次第だ』
骨が邪魔で下の状況がわからねえ。
少しずつ手を動かし、真下の骨を削っていく。
『どちらかって、どっちとどっちだ？』
『ダンジョンか、世界樹か』
『対立してんのか？』
『そうだ』
世界樹はダンジョン内のモンスターかなんかだと思っていたが、違う？
ロボは世界樹の苗を集めていた。あいつは世界樹側の陣営のモンスター？ いや、奴の口ぶりだとワーウルフ達はダンジョンの先住種族みたいなもんだろ。
『ダンジョンは世界を救うための自然現象。それ単体では滅びゆく世界を救うために、あらゆる世界を繋ぐための機構。世界樹はそこに根を張った寄生者だ。世界樹の仔、そなたが寄生されているように。やつは世界に喰らい合わせる』
俺は口をつぐんだ。
骨の内側を少しずつ空洞にしていきながら、意識はノーライフキングの話に集中していた。
滅びゆく世界、か。確かに地球は環境問題だなんだと、限界を迎えているという話は２５年前からあった。それを救うためにダンジョンが繋がった……？
確かに今の日本は魔法と科学が融合し、さらに技術が進歩している。エネルギー問題とか調べちゃいねえが、ドローンなんかを見るにつけ、昔よりは改善されていそうだ。
『だが、そうすっとだ。ダンジョンに呑まれた仔……魔法使いはてめえと和解の余地があるが、世界樹の仔だなんて言われる俺は、和解の余地なしってことじゃねえのか？』
ノーライフキングは穏やかに微笑した。
『その通り』
強烈な浮遊感。ノーライフキングとの距離が一気に遠ざかる。俺を包んだ骨の塊が、加速しながら地上に落ちていく。
くそがっ。
体をよじりながら、生まれた空洞を起点に一気に破壊した。
解放感。だが、落下が止まるわけじゃねえ。ぐんぐんと地上が迫る中で、目の前に薄い光の壁が生まれた。
ガラスのようなそれは、ぶつかった瞬間に小さな衝撃と共に呆気なく割れる。
意味ねえと思った直後、目の前に無数の同じものが展開された。小さな衝撃と減速の繰り返し。光の破片がきらきらと舞う。地上が目前に迫ったときには、真人間ならギリ致命傷くらいの速度になっていた。
「がぁっ」
両手両足を同時につけるよう、獣のような姿勢で着地する。全身を突き抜ける衝撃で、一瞬具合が悪くなった。脳が揺らされたか。
遅れて落ちてきた２本のツヴァイハンダーが、俺の左右の地面に突き刺さる。
『トウカか？』
『妾じゃ』
声の方を向けば、涙目で巨木の裏から顔を覗かせるキーティアの姿があった。