作品タイトル不明
７１
戦術兵器。そんな言葉が脳裏をよぎった。
直径１０メートルになるまでかき集めたスケルトンの束が落ちてくる。その質量だけで、人間が抗えない大破壊を引き起こした。
メガネが自慢していたユンボも一撃で大破だ。
俺たちの前を走っていた牡羊の会のメンバーの姿が見えない。細く煙が立ち上るところに目を凝らせば、叩き落されたドローンの残骸が小さな火を噴いていた。
人間など骨の破片に埋まってしまったか、とっくに原型も残されていないってことか。
「質量攻撃は流石に厄介だな」
「倒すとかどうこうじゃないもんね」
そうなんだよな。モンスターとしてのスケルトンじゃなくて、弾として使ってきやがる。
「１回。１回だけなら、たぶん防げる」
スイが錫杖を軽く振った。しゃらりと涼やかな金属の音がする。
スイが言うには、瞬間的に壁を作り出す魔法で、ほんの１秒程度なら防げるらしい。なお、直撃を防いでも横からの爆風は対処できないそうだ。
「範囲も限られてるから、回避でいけないか？」
山里が直線状に破壊された白色の道を見ながら、らしくないことを言う。
マジでこいつ勇者になっちまったか？
「回避って点で言うなら、トウカがしんどいだろ。ワンミスで死ぬぞ」
で、そのトウカがいないと範囲攻撃での負傷を無視できなくなる。
「俺がフォローします」
「お前はダメだ」
斧使いの 比嘉(ひが) が提案するが却下！
女にいいところ見せたい野郎はすぐに死ぬ。
背後から高速で迫る気配に、俺とヒルネが振り返った。
２０を超えるエルフの集団が、巨木の枝を蹴りながら飛んできている。
『助太刀に参りました！』
先頭のエルフが大声で言った。
手の先に光の傘のようなものを開き、ふわりふわりと降下してくる。アホなところが目立つが、こいつら一応は魔法が得意なんだったな。
『ちょうど良い、トウカの足にすっか。お前ら、１人くらいは運べるだろ』
『当然です』
そのエルフがトウカの脇を抱え持ち上げようとしたが、顔を真っ赤にしてすぐに諦めた。
肩を上下させ、全身で息をする。情けねえな。
今度は数人がかりで、光で出来た鎖のようなものをトウカに繋げた。まるで邪悪なものを封印するような魔法だが、単なる鎖らしい。
それを５人がかりで引っ張り、ようやく空中に浮きあがった。光の板を足場にしているようだ。
「まぁ、これで進めるか」
そう口にはしたものの、一難去ってまた一難がダンジョンの定石。ひりつくような嫌な予感は拭えない。
ずどん。森が震えた。
少し離れたところから、鉄臭い風が吹いてくる。
再び落とされた骨の塔に、牡羊の会が何人か巻き込まれたようだ。
還らぬ城を見れば、次々と骨の塔を生やしている最中だった。
「目を逸らすなよ」
完成したそばから、質量兵器が倒れ込んでくる。
「右です！」
ヒルネの声に合わせて全員でジグザグに動いた。
「もっかい右です！」
こういうとき、女の高い声は良い。轟音の中でも耳に届く。
ばらばらと骨と土が混じったものが降り注いだ。まるで絨毯爆撃の中を走っているみてえだな。
これだけの大盤振る舞いでも、スケルトンが尽きる気配がない。依然として立ちはだかる巨大な城。そこに、門のように穴があいた。
１頭の馬のようなシルエットがゆっくりと歩み出る。
「騎兵？」
スイが呟く。
見た目はまるで騎士。だが、首から上には何もなく、小脇に 兜(かぶと) を抱えている。胴体と切り離された兜には、紫の鬼火が揺れていた。
錆だらけでくすんだ茶色のフルプレートアーマー、馬はほぼ骨になっており、擦り切れた馬鎧が痛々しい。まさに激戦の中で命を落とした騎士の末路のような姿。
「デュラハンですね」
トウカが言った。
首無し騎士、デュラハン。浅い階層では見かけないアンデッドだ。俺も見たことがない。
「あいつが 不死の王(ノーライフキング) ってわけじゃねえんだろ？」
「違いますね。数少ないですが目撃例があります。墓地エリアの教会を守護していることもあるとか。ですが、これまでの目撃例では鬼火無しだけのはずです」
「紫の鬼火は未知ってことか」
「もしかすると、 不死の王(ノーライフキング) はアンデッドを強化するのかも」
なるほどな。
確かにそこらにうじゃうじゃいる骨共だって、当たり前のように紫の鬼火だ。水色、黄色、赤色が多いはずなのに。
バイクで駆ける一団が俺たちを追い抜いた。
５台のオフロードバイクに乗ったやつらが、片手でモーニングスターを振り回す。すれ違いざまに骨をぶん殴ろうというのだろう。
それを迎え撃つように、デュラハンが走り出した。左手に兜、右手に 馬上槍(ランス) 。
デュラハンの体からぶわりと紫色のオーラが漏れる。危機感を覚えたか、牡羊の会はランスを持っていない左手側に逃げようとした。
が、紫のオーラに捕まり、がくりと速度を落とす。
そこに突っ込んだデュラハンのランスの切っ先が、２人まとめて刺し貫いた。勢いそのまま、馬の蹄がバイクごと１人を踏み潰す。燃料に引火したのか、派手に炎が上がった。
激しく燃え盛る炎の中から、空に丸いものが２つ跳ね上がった。くるくると回転しながら液体をまき散らしている。
それが何かなんて、想像したくもねえな。
ちりちりと体の表面に炎を残しながら、ゆっくりとデュラハンが姿を現した。
５人の探索者を一息で殺したにも関わらず、なんの情緒も持っていない様子だ。
ランスの先端が俺たちに向けられた。
骨の馬が興奮したように頭を上下に振りながら 嘶(いなな) く。
背筋に冷たいものが走った。