作品タイトル不明
６５
ガラの悪い男たちが持つのは、隠し持ちやすい短剣やナイフばかり。そのどれもが、一撃で俺に致命傷を与えるには足りない。
肉を斬れば痛がる、筋を斬れば止まる。血肉がある分、スケルトンより容易い。
「……この人数を殺れば死刑は確定、命が惜しくねェのかァ？」
「自分が死んだ後のことまで心配してくれんのか。優しい奴だなおい」
メガネは首を左右に振った。
「イカれてやがる」
「死ぬのが怖いならダンジョンに来んな、地上でお山の大将やってろよ」
メガネは大きくため息をついた。
「お前は昔からそうだァ。焼け付くような生存競争の頭で、暴力が対話の手段だってこともわかっちゃいねェ」
「拳で語んのは友情あってのもんだろ」
細いナイフをメガネに投げるが、首を傾けて 躱(かわ) された。
俺は 関(せき) の後ろ襟を掴んで持ち上げ、首筋にドスの刃を当てる。メガネは不愉快そうに片目をぴくつかせながら、ポケットから丸いものを取り出した。
――手榴弾。
それを舎弟のチンピラの一人に握らせ、容赦なくピンを引き抜いた。
「お、オヤジ！？」
「しっかりレバー握っておけよォ？ レバー握ってりゃ爆発はしねェ」
「う、うす」
「そこの野蛮人次第だろうがなァ、かははァ」
「そんな！？」
狼狽(ろうばい) してダラダラと冷汗を流すチンピラ。その背中に手を当て、メガネは俺の方に押し出してきた。
まずいな。関の体だけで爆発を防げるか？ いや、狭い空間だ。衝撃と圧力が閉じ込められ、ダメージは避けられない。
絶望の表情で俺にフラフラと向かってくるチンピラを睨むと、びくりと肩を竦ませて足を止めた。膝が震えてやがる。
あんまりビビらせると、何もしなくても手榴弾を落としそうだな、こいつ。
――手首ごと切り落として投げ返せばいけるか？
「余計なこと考えんなよォ？」
メガネが左手３本の指をボールを握るように曲げ、俺に向けた。人差し指、中指、親指に太い金の指輪。複雑な文様が刻印されている。
俺が何か動けば、魔法で妨害するってことか。
逆襲するモンスターみてえな恰好しやがって。
「相変わらずやり口がきしょいな」
「穏便に済ませたいだけだァ。わかるだろ、ナガ？」
ねちゃっとした喋り方が気に障る。
穏便も何も、先にこういうコミュニケーションを望んだのはそっちだろうがよ。
「ああ、俺だって穏便に思い出話でも語り合いたかったよ。あれだっけな、一緒に見た花火、綺麗だったな。焼きイカが美味かった。最高だったな。あの日のプリクラ、まだ持ってるぜ」
「ありもしねェ思い出語んな」
てめえとの思い出なんてねえからな。ないものは作るしかないだろ。
「そもそもがよ。脅しを口にした時点でこうなるのは分かってなかったのか？」
俺の言葉に、メガネは面倒くさそうに首を鳴らした。
「たまァにいるんだよな。なりふり構わず噛みついてくる馬鹿が。どうせ後から佐藤親子を人質にとってもォ……お前はただ俺らを殺しに来るんだろうなァ」
「大正解」
「お前に声をかけたのはァ、プランとしちゃァオマケに過ぎねェ。ここで殺し合いまくんのは牡羊の会としてもデメリットがでけェ。何もしなくても、戦果はうちで総取り出来るンだ。仲直りしようぜェ、ナガ？」
殺しておきたい。本音はこれだ。
こういう男は、生きているだけで、いつどこでどんな不利益を 齎(もたら) すか分かったもんじゃない。
強く握りしめたドスの、白木の柄が割れた。床に放り捨てる。
だが。ここで殺し殺されをやり続けるメリットが薄くなったのも確か。
関の体も床に捨て、ポケットに手を突っ込んで歩き出した。手榴弾を握らされた男を筆頭に、全員が道を譲る。
俺は無言でトイレを出た。片付けくらいはお前らがやれ。
「普通に歩くかァ、バケモノめ」
うるせえ。
そのままの恰好で窓口に行き、怯える職員からドローン等を受け取り、家に帰る。
帰路、スイと 朱(あかり) さんに連絡をしたところ、セキュリティを強化すると返事が来た。
部屋の明かりを点ける。ふわふわ浮いているドローンに、脱いだフライトジャケットをかけた。買ったばかりなのに穴があいている。
浴室に行き、１００均包丁で自分を切って弾を抜いた。バスタブの 縁(ふち) に、潰れた鉛玉が３つ転がる。どれも貫通していない。体が頑丈なのは良いが、貫通しないせいで余分にダメージを貰った気がする。
発散できない怒りで、体が熱い。痛みは痛みとして認識しても、気にならないくらいに感情が 昂(たかぶ) っていた。
あいつ、トレインでちゃんと死んでおけ。なんで生きてんだクソが。スケルトン共も使えねぇな。
メガネ１人も殺れないスケルトンごときに負ける気がしなくなってきた。
連想ゲーム的に、 不死の王(ノーライフキング) への怒りもこみ上げてくる。
シャワーを浴びても一向に冷めない憤怒を抱え、３発の弾丸を握りしめた。手の中で潰れたそれは、歪んだ１つの塊になっていた。
＜＜＜＜＞＞＞＞
協会から連絡が来た。
牡羊の会と俺たちは別行動し、地下３８層で合流。その後、共同で 不死の王(ノーライフキング) に当たるとのこと。
先日のことは、パーティーメンバー全員はもちろん山里にも 支部長(えま) ちゃんにも伝えてある。
案の定、上層部から圧力がかかって表沙汰にはならないようだ。まぁ、そうですよねって感じだ。
ただ、支部長ちゃんの奮闘により、少なくとも行きは別行動が確定した。
一緒に動けばどこで暗殺されるか分かったもんじゃねえからな。
名目としては、バギーで移動速度が違うことや、野営の拠点となる階段のスペース問題で、トラブルが予想されるってところだな。
準備は迅速に行った。決まった以上は先手を取り続ける他ない。
今回ばかりは俺も細々としたものを買い揃えた。対人戦も意識し、背中に総金属製のライオットシールドを背負う。
アンデッドが相手だ。食料に困ることも考えて、携帯食料も買い込んでいく。今回はエルフ食ったらダメらしいからな。
バギーに分乗した面々の表情は硬い。
強大なモンスターの討伐に加えて、人間の悪意とも同時に戦う。その緊張感がパーティーにのしかかっていた。
エルフ？ オマケだ、あんなん。
５台のバギーのエンジンが重低音を鳴らし振動した。
「行くぞ。ダンジョンアタック開始だ」