軽量なろうリーダー

思った以上に硬い声が出て、それに私は自身の緊張を知る。

自分で思っているよりも、私は緊張している。

ゆらゆら揺れる炎が視界の端に入る。

私はなんとなしにそれを見て──それからまた、彼に視線を移した。

「過去のことを……思い出したいのです。……まだ、うまく……言えませんが、それでも、私は……。あなたと違う関係を探して……みたい、とも思います。ごめんなさい。今の私にはこれしか言えません」

「シドローネ……」

「契約のことも、少し考えさせてほしいの。……あなたのことは、嫌いではないし、ひととして好ましいとも思っています。きっと、あなたは悪いひとではないと思う。……でも、だからといってすぐ、あなたを……その、異性として、男性として見れるかというと」

だいぶ言葉を濁したが、私の言いたいことは彼に伝わったようだった。

「……うん。もともと、返事を急かすつもりはなかった。本当だ」

その穏やかな声に、ほっとする。

安堵に、胸を撫で下ろした。

言葉にしたとおり、彼のことは好ましく思っている。

きっと、良いひとなのだろうとも思っている。

だけど──だからと言って、すぐに男女の関係を持てるか、と聞かれると。

それは、まだ分からない。

すぐに彼をそういう目で──私に男性として触れるひととして、受け入れられかは、分からない。

だって、考えたこともなかったから。

静かに、ヴェリュアンが立ち上がる。

もう、部屋に戻るのだろう。

私もソファから立ち上がって、彼を見る。

燭台の灯りのみの光量では、わずかにしか周囲を照らせない。

それでも、互いの表情くらいはわかる。

私は、燭台の冷たい感触を感じながら──その冷たさに縋るように指先に力を込めながら、さらに言葉を続けた。

「……好意的に、考えたいと……思って、ます」

ぎこちなくなってしまったが、それは紛れも無い本音だった。

まだ答えは出せない。

だけど、分からないながらも私も──彼に歩み寄る、努力はしたいと思った。

私の言葉に、彼が少し驚いた顔をする。

だけどすぐに、彼が薄く微笑んだ。

「そっか、嬉しいな。……じゃあ、遠慮なく、口説かせてもらおうかな」

「え……？」

「だって、そうでしょ。俺はきみが好きだけど、シドローネは俺のことが好きじゃない。加えてきみは、別に俺を拒否しているわけでもない。……だよね？」

「え、えぇ。まあ、そう……ね。そうだと思う」

頷いて答えると、彼が柔らかく笑った。

群青の瞳が、優しい色を宿しているのを見て──なんだか妙に、いたたまれなくなった。

くすぐったいというか、歯がゆい、というか。

ぎこちなくなる私に対し、彼は落ち着いた声で続けた。

「だったら、俺はきみを口説いて──また、きみに好きになってもらうまでだ」

「……また？」

私が伺うように彼を見ると、彼がまた、笑う。

「これは、俺の勘だし、そうだったら、と思う気持ちがあるから思うのかもしれないけど……多分、きみは俺のことを好き……とまではいかなくても、満更でもなかったんじゃないかと思う。じゃなかったら、あんなことは言わない」

「あ、あんな……こと？」

あんなことって、どんなこと。

固まる私に、彼が言う。

「それは、きみの記憶に聞いてみて。俺はあの時、きみがそう言ったから──諦めずに、ずっと、きみを探し続けることができたんだ」

目を白黒させる私に、彼が言う。

とても優しく、あたたかな色を帯びた瞳だった。

「だから、俺に……きみの心をちょうだい。シドローネ。きみの過去も、未来も、全部ほしい。俺は、強欲だから」

彼の指先が私の髪先に触れ──ようとして、彼は手を下ろした。

まつ毛を伏せ、彼が静かに言った。

「……待つよ。きみの答えが出るまで。だから、それまで俺がきみを口説いて──近くにいることを、許して欲しい」

真摯な、愛の言葉だった。

真っ直ぐ、彼が見る。

静かで、だけど力強い──。

蝋燭の火が、ゆらりと揺れるのが、視界の端に映った。