軽量なろうリーダー

「違っ……！」

彼が慌てたように声を上げた。

私は、彼の言葉を遮るようにさらに言葉を続けた。

「何が違うの？あなたは、十歳の少女をずっと……十六になってなお、想い続けていたのでしょう？私の疑問は、当然のものだと思うけど」

性的嗜好はひとそれぞれだと言うけれど、彼が関係を結びたいのが、十年前の私であるなら、彼の求めには応えられない自信がある。

もはや私は、十歳の少女ではなく、二十を迎えた娘なのだから。

私の攻撃性を孕んだ言葉に、ヴェリュアンがたじろぐのが見える。

なにか言おうとして、だけどそれは言葉にならなかったのだろう。

言葉を探すようにしばらく彼は固まっていたが──やがてぐしゃり、と結われていない緋色の髪を無造作に掻き乱した。

「分かって言ってるよね……！？」

「何を？」

「俺が……！その……契約を」

彼は妙にまごつきながら、視線を逸らした。

暗闇の中でなお、その目尻が赤く染っているのを見て、私は満足した。

「契約ではわかりません。はっきりと仰って」

「……怒ってる？」

「何を？」

「いろいろ……。突然話して、混乱させたことに対して？」

彼は疑問文で答えた。

それでいて、それしかないと思っているような声だった。

なるほど、十年前、私と彼がどんな関係だったのか、どれほどの期間一緒にいたのかは分からないけれど──彼は私のことをよく理解しているようだった。

十年前、彼と私が会っていたというのは、やはり本当のことらしい。

今になって、強く実感する。

「俺が……未来を、と考えたのはシドローネ。あなただ。アリアドネ──彼女のことももちろん好きだった。でも多分、それは愛ではない。──幼い恋だったんだ。俺は、十年前に約束した彼女と会うことは考えていても、明確にその先を想像したことはなかった。……十年を経て、彼女がどう想像しているかも分からなかったし、そもそも俺を覚えているかもわからなかったから」

「つまり？」

「今すぐどうこう、ってわけじゃない。ただ、長い目で見た時に──きみと、家族になりたい。……そう思って、契約はなしにしたいと……そう思った」

「……あなたは、私がアリアドネだから私を好きになったの？それとも、シドローネとして出会った私を……？」

単純な疑問だった。

彼は、まるで十年前に出会った私と、今の私が別人であるかのように区分するから。

私に記憶はないけれど、彼にとって私という人物はひとりのはずだ。

ヴェリュアンは、少し困ったような顔をしたが、やがてわずかに苦笑した。

「……俺は不義理なんだ。彼女に……。アリアドネに。彼女を想っている。忘れずにいると誓ったくせに……きみに惹かれていた。俺は、今誰を好きなのか、想っているのか、分からなくなる夜もあった」

「…………」

「きみの質問の答えは、後者だよ。俺は、シドローネを好きになった。アリアドネだから、きみを好きになったんじゃない。十六の今出会ったシドローネ、という女性に惹かれたんだ。……共に、いたいと思った」

彼は、そこで言葉を区切ると、今度こそ席を立った。

そして、私の前まで歩くと、跪く。

緋色の髪が、ふわりと、胸元に広がった。

「だから、考えて欲しい。俺との、未来を」

「…………」

私は、自身の指先を強く握る。

未来を──彼との未来なら、既に私も望んでいる。

だけどきっとそれは、彼が望むものとは違うのだろう。

「私は……」

ぽつり、言う。

蝋燭の火が揺れる。

蝋燭の減り具合から、結構な時間が経過していることを知った。

暗い室内の中、私は独白するように静かに言葉を重ねた。

「私は、恋愛感情というものが分かりません」

「…………うん」

「だから、あなたに……あの時。他に想うひとがいる、と言われた時、『これは使えるかもしれない』と思ったのです。あなたには失礼な話かもしれませんが……私は、チャンスだと思ったのです」

「うん」

「ひとを愛さなくても……いえ、異性愛を持たずとも、夫婦の関係を築ける。私は……この歳まで、恋愛感情というものを持ったことがありません。周りの友人たちは、多かれ少なかれ、社交デビューをすると、恋愛感情というものを抱くようです。ですが、私は彼女たちの言うような感情を抱いたことはありません。……胸が苦しくなるような、甘酸っぱい感情、とか。視線が絡んだだけで、胸がときめいて、どうしようもなくなる、とか」

彼女たちが話していたことを一部抜粋すれば、ヴェリュアンがあからさまに困惑した様子を見せた。

彼女たちの表現について、彼も思うところがあるのかもしれない。

男性と女性では、異性愛への感情の抱き方が異なるのだろう。

面食らった様子の彼には気付いていたが、私らさらに言葉を続けた。

「私は彼女たちの話を聞いて……なんだか、危ない薬の効能みたいだな、と思いました。そして同時に、その感想を抱いた時、私は痛感もしました。とことん、私には恋愛というものは向いてないのだと」

「それは」

なにか言いかけた彼を制止するように、私は彼の名を呼んだ。

「ヴェリュアン」

顔をあげれば、彼もまた私を見ていた。

彼は、わずかに眉を寄せ──困惑した様子を見せている。

部屋には、私とヴェリュアンのふたりきり。

ふたりしかいない室内は、とても静かだ。

暗く、静かな──夜の気配が濃厚な室内で、私は彼を見た。

私と、ヴェリュアンは十年前に出会っていたらしい。

そして──そこで、何があったのか、私は知らない。

記憶のない私は、過去、彼とどんなやり取りを交わしたのか、どういう関係だったのか、全く分からない。

推察するだけなら可能だが、それは真実とは限らない。

むしろ、真実ではない可能性の方が高いだろう。

(知りたいと、思っていた)

十年以上前の記憶を失ったまま、生きて、私は死ぬのだろうか。

過去の思い出も、記憶も、全て忘れ去って、無かったことにして生きていくのだろうか。

そう考えていたのは、ちょうど昨日のことだった。

私も──可能なら、記憶を取り戻したい。

過去の思い出を、ふたたび、思い出したい。

そう思っているのだ。

私は、ヴェリュアンを真っ直ぐ見つめた。

「……あなたが、私に教えてくれますか」