軽量なろうリーダー

エスピも俺もフードをちゃんと被る。

これで周囲からは旅をしている親子か兄妹にしか見えないだろう。

今回はコジロウでよかったけど、今後エスピの顔を知っている奴もいるかもしれないし、慎重にならねーとな。

「じゃあ、エスピ嬢元気で。ほれ、最後はハグでもするじゃない？」

「絶対しないもん。ベー！」

「んあ、最後までつれないじゃない！？」

船着き場。この世界の向こうの大陸行の船。

別れのハグを要求するコジロウだが、エスピは冷たく拒否。

だけど……

「…………コジロウ……」

「ん？」

エスピはトコトコとコジロウまで歩み寄り、服の裾をチョコンと摘まんで小声で……

「……あ……ありがと……死んじゃえって言ったの……うそだから……ごめんね……」

「はは」

ハグをしたり、甘えたりはしないまでも、照れくさそうにしながら礼と、さっきのことを謝罪するエスピ。

コジロウもその言葉に嬉しそうにしながら、エスピの頭を撫でた。

「これでオイラももっと頑張れるじゃない。達者で」

「ん」

親父や母さんには心を開いていない……いや、「まだ」開いていないと思われていたエスピだけど、コジロウには少しだけ柔らかくなったのかもな。

「お兄さんも」

「ああ……」

そう言って、俺にも笑みを向けてくるコジロウに対して、俺も頷き返した。

その力の底は見せることは無く、正直こいつが本気を出したらどれぐらい強いのかは分からない。

でも今回、こいつが柔らかく、そしてデカい器だってことは分かった。

トレイナや六覇のように親父と戦った人たち……一方で、親父と共に戦った人……

「また……『会いに行く』」

「ああ、待っているじゃないの！」

あんたのことを知った俺が……俺の方から会いに行く……そう心に決めた。

『たしかに、未来でこやつは童のことを……『知って』いるのか……気になるところではあるな』

『トレイナ……ところで、コジロウってトレイナのこと視えてたりするか？』

『いや、それはないだろう……まぁ、童には『何かある』ぐらいまでは感づいているのだろうがな……』

『そっか……』

『それにしても………………』

『ん？ トレイナ？』

そのとき、トレイナが……どこか複雑そうな表情でコジロウをジッと見ていた。

それが気になって声をかけてみるが、トレイナはすぐ踵を返した。

『ああ……『何でもない』……『何も気にする必要はない』……童』

『？』

そう告げるトレイナの言葉に込められた想いを、俺は何も分からなかった。

「じゃあ、行くか。エスピ」

「うん」

小さく俯いて俺と一緒に船に乗るエスピ。

そのとき、一度だけエスピが手で目元を拭っていた。

「さみしーなら――――」

「お兄ちゃんと一緒にいるから寂しくない。帰れって言ったら、お兄ちゃんでもぶっとばす」

「……わ、分かりました……ごめんなさい……」

冗談交じりで野暮なことを聞いたが、冗談ではすまない感じで、エスピがギューっと俺の手を強く握りしめて抗議してきたので、俺はもう言わないようにした。

ってか、道具屋で俺に妹……アマエのことを漏らしたことで、ちょっと未だに不機嫌のようだな。

「出航だ――――！！」

威勢のいい船乗りたちの声が甲板に響き渡り、船が帆を張り出航する。

空は快晴。旅立ちには良い日だ。

だというのに、こっちのチビッ子の表情はムスッとしている。

「エスピ～、ほら、コジロウにバイバイでもしろよ」

「もうしたもん」

「ったく、な～に怒ってんだよ。機嫌直せよ」

「怒ってないもん」

そんな拗ねることでも……

『やれやれ、手こずっているようだな、童』

『う～む……ここまで懐かれると、これからドンドン大変になるな。ヴイアール世界以外での修行もしにくくなるし……まっ、どっちにしろ船の上じゃなにも……』

『修行か……まぁ、それならできなくもないぞ？ 未来で船に乗った時を忘れたか？』

『え？ ……あ……』

しばらくはムスッとされてるエスピにベッタリされるだろうし、何もできないかと思っていた時、トレイナの言葉を聞いて俺もハッとした。

『未来でのあの数日の船旅では、修行と言ってもただの瞑想や気分転換のようなもので、大した効果は得られなかったが……今ならどうだ？』

そうだ。あのときは、マジカルレーダー習得のための一環として、同時にちょっとした遊び感覚でやった。

結果は恥ずかしいもので、船乗りのオッサンたちに笑われたが、今なら……

『それに、エスピともそれならば……多少の……』

『ちょっと遊びみたいな感覚で一緒にできるしな……』

確かにいい案だなと思い、俺はエスピに……

「なぁ、エスピ」

「なぁに？」

「釣りでもやらないか？」

「…………え？」

そう、釣りだ。

「釣りって……お魚を獲ったりするやつ？」

「そうだ。やったことあるか？」

「ん～……川でピュッて私の力で獲ったことある」

「そうじゃなくて、釣り竿で釣るんだよ」

エスピの話を聞いてちょっと苦笑いしてしまった。

たしかにエスピの力なら、釣らずに能力で獲ったほうが早いしな。

でも、これの目的は別に魚を獲ることじゃねぇ。

「竿で？ めんどくさい」

「そっか……できねーのか……残念だな。もしお兄ちゃんと勝負してお前が勝てば、また何でも言うこと聞いてやったんだけどな」

「……え？」

「じゃあ、お兄ちゃんは一人で釣りを……」

「で、できるもん！ お魚ぐらい、私、簡単に獲れるもん！」

「ちゃんと竿使わないと駄目なんだぞ？」

「できるもん！ 簡単だよ、そんなの！」

アッサリと俺の挑発に乗ってプンスカしているエスピ。

何でも言うこと聞く……って言っちまったけど、エスピも初心者ならレーダーを覚えた俺なら勝てるだろ。

こうして俺とエスピは、ノンビリした修行を兼ねた釣りを楽しみながら、大海原へ出て異大陸を目指した。