作品タイトル不明
第四三話 孔明、勝利を確信する
洛陽についた私がまっさきに政庁にむかうと、執務室で鍾繇と司馬懿が待ちかまえていた。
彼らは私の姿を見るなり仕事の手をとめた。さっそくとばかりに、鍾繇が口をひらく。
「孔明、急を要する事態だ」
「高幹軍にどう対抗するかでしょう？ 私になにができるとも思わないのですが……」
そう答えて、私は席に座した。
高幹は、文武にすぐれた経験豊富な将として、世間に知られている。顔良、文醜といった有力な武将を失った袁家においては、トップクラスの武将と考えていいだろう。前世の記憶では、一流ではなくそこそこ、という印象でしかないが。
并州(ヘイシュウ) 刺史の彼が動かせる軍となると、兵力は二万ちょっとぐらいだろうか？
天下分け目の決戦だった官渡の戦いと比べれば、規模は小さい。けれど、もし洛陽が戦場となるようなら、距離が近いぶん、私にとってはより深刻な脅威になる。
鍾繇は眉間にしわを寄せて告げた。
「高幹軍は総兵力三万を超えようかという勢いだ。どうやら、 南匈奴(ミナミキョウド) の 呼廚泉(コチュウセン) と手を組んだようでな」
敵兵の数は、私の想定をはるかに超えていた。
北方異民族である匈奴のうち、漢朝に帰順した人々は南匈奴と呼ばれている。呼廚泉はその 単于(ゼンウ) （君主）だ。
呼廚泉の名前も前世の記憶にある。こちらも一流ではない、そこそこの武将だったと思う。
并州と南匈奴、あわせれば、たしかに三万を超えてもおかしくはない。
「それで、こちらの兵力は？」
私の問いに、鍾繇は険しい顔のまま答えた。
「せいぜい一万五千だな」
だめじゃん！
「まあ、援軍は要請する。要請するが、手元にないものを計算していても、無益であろう。……そこでだ。たぐいまれなる人物鑑定眼をもつおまえさんに、ちと尋ねたい」
「…………」
なんだ、この持ちあげよう。いやな前振りをしてくる。
なにを聞かれるのかと、私は身がまえた。
「わしと司馬懿の軍事的才能、どちらのほうが上だと思う――」
「仲達ですな」
私は即答した。間髪入れずに即答した。かぶせぎみに即答した。
「……少しは迷ってもいいじゃろ？」
鍾繇が口をへの字にする。自分で聞いといて 拗(す) ねないでほしい。
「ははは。天下一の書家が誰かと問われれば、迷うことなく鍾兄の名をあげますがね」
一応、フォローしておく。
すると、鍾繇はすばやく立ち直って、ふんと鼻息で髭を揺らした。
「当然であろう。……というわけだ。司馬懿、こたびの戦の指揮はおぬしにまかせる」
おおっと、大胆な決断！？
私が司馬懿の軍事的才能を高く評価していることを、鍾繇は知っている。
とはいえ、思い切ったもんだ。
私としても、全面的に賛成です。
軍の指揮能力で司馬懿を上まわる武将なんて、それこそ曹操ぐらいなもんでしょう。
「私は戦働きの経験すらない、一介の書佐にすぎないのですが……」
当然のように、司馬懿は困惑顔である。
「なあに、そこらへんはどうにでもなる。表向きは、わしが指揮をとるように見せかければよかろう。というわけで、頼んだぞ」
「はぁ……」
司馬懿はちらりとこちらを見て、私が乗り気なのを察すると、観念したようにため息をこぼした。
「……うけたまわりました」
「まあ、失敗したら、責任は全部わしがとるから、な」
と、鍾繇がニヤリと笑う。
部下に責任を押しつけないのは立派だと思う。こういうところがきっちりしてるから、世間では人格者あつかいされているのだろう。
……人格者、人格者かあ。いまいち釈然としないけれど。
それにしても、東で曹操、西で司馬懿か。
えらいこっちゃ。
まさか、三国志の統率力ランキング一位、二位が、そろいぶみとはね。
司馬懿に大役を押しつけてしまった手前、さよならばいばいと陸渾に帰るのは、さすがに無責任だろう。
そう考えた私が洛陽に逗留すること数日、関中に使者として出向いていた 張既(チョウキ) が帰還した。
張既の名も前世の記憶にある。かなり優秀な文官だったと思う。
彼は喜色を満面に、興奮した様子で報告した。
「鍾繇さま、およろこびください。関中軍閥が援軍要請を受諾しました！」
「おお、よくやってくれた！ で、いかほどだ？」
「馬超、 龐徳(ホウトク) ひきいる一万三千の軍がこちらにむかっています！」
そばで突っ立っていた私は、心のなかで喝采した。
なんと心強い援軍だろうか。
馬超はいわずもがな。龐徳も、あの関羽と激闘をくりひろげるほどの、ものすごい武将だ。
これはいける。
あらためて武将を比較してみよう。
高幹、呼廚泉。
ＶＳ
馬超、龐徳 with 司馬懿。
圧倒的じゃないか、わが軍は。
よし、勝ったな。
私は勝利を確信し、祝勝会の準備を考えはじめるのだった。
＊＊＊＊＊
平陽(ヘイヨウ) 城陥落後、侵略者たる高幹たちは円筒型の倉庫に足を踏みいれ、たちまち破顔した。そこには、食糧が山のように積まれていたのである。
「これだけあれば、民を飢え死にさせることなく冬を越せそうだ。高幹どのの誘いに乗って正解であった」
「ふふふ、私についてくれば、損はさせんよ」
呼廚泉に賞賛されると、高幹はしたり顔で笑声をくぐもらせた。
「呼廚泉どの、平陽城ひとつで満足されては困るぞ。われらが手にすべき地は、まだまだ南に広がっている」
と、つづけたのは 豫州沛国(ヨシュウハイコク) の人で、郭図らと同族の 郭援(カクエン) である。
この戦にのぞむ郭援の意気込みは、並大抵のものではない。
なにせ彼は、袁譚によって河東太守に任じられたのだ。
みずからの手で河東郡をもぎとってやろうと、大いに気炎をあげていた。
「……しかし、本当に曹操に勝てるのか？ 勝算がなければ、これ以上の協力はできんぞ」
呼廚泉の眼に懐疑の色が浮かぶ。
彼が求めるものは食糧であって、領土ではなかった。
「官渡での敗北は許攸の裏切りのせいだ、と考える者も多い。しかし、私はそうではないと思っている」
高幹は悠然と見返して、自信の根拠をのぞかせた。
「ほう？」
「あれだけの規模の戦だ。どちらの陣営からも、裏切り者のひとりやふたりは出るだろう。勝敗をわけたのは、どれだけ激しく攻めても官渡城が落ちず、たった一度の夜襲で烏巣の陣が焼け落ちたからにほかならない」
己の器量をしめそうというのか、高幹の声が熱をおびる。
「官渡城は堅牢な城砦だった。曹操は戦がはじまる前から、官渡に城を築いていたのだ。だが烏巣の陣は、河北からの補給をつなぐために、急ごしらえでつくられた陣にすぎなかった」
「なるほど、陣の差か。それでは勝てん」
「うむ。曹操が選んだ戦場で戦ってしまった。それが真の敗因なのだ」
「それはつまり、曹操の戦略眼が、袁紹どのを上まわったのだろう？」
呼廚泉の用心深さに、高幹が苦笑を浮かべる。
「いや、 伯父上(おじうえ) が戦場を選べなかったのには、原因がある」
「ふむ、原因とは？」
「君側の奸を討つ、これだ、これにつきる。天子を救うにしろ、曹操を討つにしろ、許都をめざして進軍すると公言しているようなものだった。曹操からすれば、やりやすかったろう。河北から許都への線上で、戦いやすい場所を選べばよかったのだから」
「……大義を掲げてしまったがゆえに、天下を取りそこねたか。袁紹どのは不運だったな」
「まったくだ。許都ではなく、まず洛陽を狙うべきだったのだ。洛陽を占領し、鄴と洛陽の二方向から攻めれば、曹操は官渡城にこもってはいられなかった。それで天下の趨勢は決していたはずだ」
「だから、袁譚どのは洛陽を狙う、か」
納得したように、呼廚泉はうなずいた。
「うむ。前車のくつがえるは後車のいましめ。同じ 轍(てつ) を踏みはせん。敵の弱いところを攻めればよい。そこが豊かな地であれば、なおさらであろう」
「洛陽が攻めやすい地とも思わないが……」
なおも懐疑的な呼廚泉に、高幹はあきれないでもなかったが、大事な同盟相手である。ぞんざいなあつかいはできない。
「地形だけならばな。だが、軍備に力を入れていない。そうだろう、郭援？」
「洛陽はめざましい復興をとげているものの、兵力はさほどではないのだ。鍾繇どのが、武事より行政に長じた人物だからであろう」
郭援の母親は鍾繇の姉である。彼は 叔父(おじ) の 為人(ひととなり) をよく知っていた。
高幹は一言一句、まるで勝利を約束するかのように、
「洛陽をうばえば、黎陽にいる曹操は許都を守るために撤退せざるをえない。その背後から、 従兄弟(いとこ) どのの本軍が襲いかかれば、壊滅的な打撃をあたえられよう」
力強い高幹の声に、ようやく呼廚泉は警戒を解き、笑みをたたえた。
「この作戦を考えたのは、高幹どのであろう？」
「わかるか？」
「高幹どののはたす役割が、あまりにも大きいからな」
「少々、出しゃばりすぎたかもしれん。……しかし、 顕思(ケンシ) にまかせていては、曹操に勝てるのか、どうにも心許ないのでな」
主君・袁譚をあざなで呼び、高幹は悩ましげに眉根を寄せた。
いらぬ世話かもしれないが、呼廚泉は忠告せずにはいられなかった。
「……古来より、功を立てすぎた臣下は、粛清されるのが常であろう。親族といえど、例外ではない。いや、親族であればなおのこと、 疎(うと) まれるのではないか？」
己の言葉がもたらした変化を、呼廚泉はたしかに見た。
ほんの一瞬、高幹の双眸を炎が支配したのだ。
それは野心の炎であった。理性のふたによって覆い隠されていた、動乱の時代に生まれた男の渇望であった。
「……そのときはそのときよ」
高幹が素っ気なくいうと、南匈奴の単于は豪放な笑い声を立てた。
「ハッハッハ。高幹どのは、乱世に生まれるべくして生まれた男よな」
高幹軍は、さらに南へと進軍した。
途上にある 絳邑(コウユウ) 、 皮氏(ヒシ) といった要所を次々と陥落せしめ、三百里を侵攻してなお、敵らしき敵はあらわれない。
曹操は河東郡に兵をまわしておらず、その隙をつくことに、高幹は成功したのである。
「たわいもない」
戦略面で優位に立ったとの思いが、高幹の自信を深めていた。
皮氏城を出立する日の早朝、彼は厩舎にむかいながら、かたわらを歩く郭援に語りかけた。
「曹操も、五大謀士とやらも、たいしたことはないな」
俊才賢才をそろえた曹操の幕僚たちは、天下一とうたわれている。
とくに荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、賈詡の知謀は世に冠絶し、彼らを指して五大謀士と呼ぶ声もあるという。
だが、どうだ。この無様のさらしようは。
鍾繇を倒せば、曹操を倒さずとも、天下への道はひらけるのだ。このような致命的な弱点を、仮に高幹が曹操陣営にいたならば、放置してはおかなかったであろう。
「天下に知らしめてやろうではないか。乱世にもっとも愛されているのは、この高幹だということをな」
高幹は 傲然(ごうぜん) といいはなった。軍事的成功が、彼の全身を高揚させていた。一歩ごとに天下取りへ近づいているという実感が、胸に秘めていた野心を刺激してやまなかった。
呼廚泉が看てとったように、高幹には激動の時代でこそ光を放つ、 梟雄(きょうゆう) の資質があった。その資質一点にかぎれば、あるいは袁紹をも凌駕していたかもしれない。
だがしかし、高幹は知るよしもなかった。
これから戦う敵の指揮官が、鍾繇ではないことを。
乱世を 統(す) べる 宿命(ほし) に生まれた、巨大な才能を秘めた若者が、采配をふるうことを。
そして、この戦いが、司馬仲達の華々しい初陣として、歴史を鮮烈に 彩(いろど) ることを。