作品タイトル不明
第四二話 袁紹の死
建安七年（二〇二年）の夏、病に伏せていた袁紹が、ついに 薨去(こうきょ) した。
かつての友の訃報を、曹操がよろこんだのか悲しんだのか、外からはうかがい知れないが、彼がこの機を見逃すような人物でないのは誰もが承知している。
袁家の当主となった袁譚は、わずか数日だけ父の喪に服したのち、防衛の準備に奔走しなければならなかった。
頼みとするのは、郭図と審配の両名である。
主君が代替わりをすれば、重用される臣下の顔ぶれにも変化が生じるものだが、袁譚はひきつづきこのふたりを家臣団の軸にすえた。
家中での影響力を考えれば、彼らをないがしろにはできない。
大きな変革より安定を袁譚が選んだことに、家臣たちはとりあえず胸を撫でおろし、それが落ち着くと、陰鬱な顔をつきあわせてささやきあった。
「袁紹さまですら、派閥争いには手を焼かれていたのだ。あのふたりを御するのは、並大抵の苦労ではあるまい」
「いやしかし、そのわりに審配どのも郭図どのも、おとなしいではないか」
「さて、いつまでおとなしくしていられるのやら。……あのふたりが争わずにいられると思うか？」
「…………」
よそ者を束ねる郭図と、地元の豪族を代表する審配は、対立をさけられない立場にいる。そのうえ、そもそもの気質が正反対だった。
儒学にこだわりがちな郭図にしてみれば、審配のやりようは、清濁あわせのむにしても腐臭を放ちすぎている。庶民に重税を課しては利権をむさぼり、反発するものを力で屈服させていくなど、仁道にもとる行為ではないか。
一方、審配からしてみれば、郭図は自分を処刑するよう進言した人物である。好意などもてるはずがない。
ところがである。
まちがいなく険悪なはずの両者が、権力闘争にあまり乗り気でないようなのだ。むろん、歩みよる姿勢はどちらにも見られないのだが。
曹操が出征したとの報がとどいた日、 鄴(ギョウ) 城内でばったり出くわした郭図と審配は、数日ぶりに言葉を交わした。
「郭図どの、いよいよ出陣の 刻(とき) が近いな」
「さようですな」
いあわせた人々が、はらはらしながら見つめるなか、審配が底冷えのする嘲笑を浮かべた。
「貴殿の武運を祈っておるぞ。なに、鄴に残るご家族の心配はいらぬ。誰にも、指一本ふれさせはせん。この私が、鄴にいるかぎりはな」
さしだされた気遣いの言葉は、家族は人質にとっている、裏切りは許さぬぞという脅迫にほかならない。
「心強いかぎりですな。後方の鄴を守るのが、勇敢な審配どのとは」
郭図は針のようにするどい冷笑とともに、安全な場所に身をおく審配を当てこすった。
もちろん、郭図に裏切るつもりはない。しかし、家族を人質にとられれば、皮肉のひとつも投げかけたくはなろう。とはいえ、鄴の守将として、審配ほどの適任者はおらず、人事に異論をとなえようとまではしなかった。
悪態の応酬は、奇妙なことに、それ以上発展しなかった。
郭図と審配は相手の存在を無視するかのように、表情を消して、別々の方向に立ち去っていった。
しずかに息をのんでいた周囲の人々は、安堵半分、あきれ半分で顔を見あわせる。
「はたして、あのふたりが協力して、曹操に当たれるのであろうか……」
「協力してもらわねば困る。家中が割れていては、とても曹操とは戦えぬぞ」
その心配は杞憂であった。
誰も気づきえなかったし、指摘されれば郭図も審配も気を悪くしたであろう。
彼らが亡き主君へ捧げた忠誠心、袁家を守ろうとする気持ちは、生き写しのようにそっくりだったのである。
九月、曹操軍が河水を渡って、 黎陽(レイヨウ) に進出した。
黎陽は鄴ほどではないが栄えた都市であり、冀州の玄関口にあたる。
兵站上、無視できない地だ。
袁紹が許都を攻めるために、白馬城や官渡城を落とさなければならなかったように、曹操が鄴を攻めるには、黎陽城を落とさなければならない。
曹操は護衛をひきつれて近くの丘の上にあがると、馬上から敵陣を眺めやった。
河川と平野と丘陵が織りなす 豊沃(ほうよく) の地に、巨大な人工物がふたつ、そびえたっている。
黎陽城と、袁譚軍の陣地である。
曹操の視線は、以前侵攻したときには存在しなかった、あらたに築かれた敵陣にそそがれている。
丘陵を巧みに活かした陣地は、かなりの規模である。柵ではなく城壁にかこわれており、もはや、 城砦(じょうさい) というべきであろう。聞けば、あの陣地を築いたのは郭図だという。
「遊びのない、おもしろみのない陣地だ。……だが堅い」
と、曹操は評した。
「官渡で戦ったときは、それほど手ごわい相手だとは思わなかったのだがな」
「攻守立場が変われば、印象も変わるもんっすよ」
「うむ」
郭嘉の言葉に、曹操はうなずいた。
官渡の籠城戦において、曹操は郭図の攻勢にあまり脅威を感じなかった。相手の虚をつく怖さに欠けていたためである。しかし、こうして郭図の築いた城砦を目にすると、いかにも攻めがたく、隙がない。
「あの城砦を攻めるにせよ、黎陽城を攻めるにせよ、心してかかるとしよう。……むっ？」
曹操は目を光らせた。
城砦に動きがあったのだ。曹操の姿を発見したのだろう。敵の一団が、まっすぐこちらにむかってくる。
距離は十分にある。あわてるほどではなかった。
「さて、陣にもどるとするか。まずは、こちらも拠点づくりだ」
曹操は口元に余裕の笑みをたたえると、馬首をめぐらした。
こうして、曹操軍の土木作業がはじまった。
城壁をつくる際にもちいられるのは、石ではなく土である。
木枠に黄土を押し入れ、何度もつきかためて、徐々に高くしていく。
作業は日が落ちてからも、 篝火(かがりび) の明りを頼りにつづけられた。
それを中断させたのは、突如として生じた風切り音だった。
夜闇のむこうから矢が降りそそぎ、兵士たちから狼狽の叫び声があがる。
「夜襲だッ！！」
曹操軍の 哨戒(しょうかい) をかいくぐり、袁譚軍が接近していたのである。
「来たなっ！」
待機していた徐晃ひきいる騎兵部隊が、すかさず出撃した。
敵がいるであろう方角へ、まっしぐらに急行する。
だが、目をこらしても耳を澄ませても、敵兵の存在は感じとれない。
袁譚軍は迎撃部隊が出撃したのを見て、たちまちのうちに、しりぞいていたのだった。
追いかけようにも闇は深く、敵地である。不利な条件がかさなっており、深追いは危険であった。
「ちっ、いまは敵を追い散らせただけで、よしとするしかあるまい……」
舌打ちして、徐晃が自陣に引き返した直後、どこからともなく悲鳴があがった。
先ほどとは別の場所が、襲撃されたのであった。
夜間、袁譚軍の攻撃はくりかえされ、曹操軍はその対応に追われた。
夜が明けてからも、袁譚軍は近づいてきた。大胆にも、少数の騎兵である。おそらく、夜襲も似たような部隊がおこなっていたのであろう。太陽の下で堂々と姿を見せた、というには数が少なく、ぬけぬけと、といった印象のほうが強い。
騎影をにらみつけながら、曹操は不機嫌そうに厳命した。
「挑発だ。誘いに乗るな。追い払うだけにとどめよ」
袁譚軍の数は三百ほどに見える。
一見すると殲滅できそうだが、近づけば逃げるにちがいなかった。
それでも追いかければ、伏兵が待ちかまえているであろう。
伏兵ごと押し潰すだけの兵力も出せる。が、出したところで、黎陽城か城砦のどちらかに逃げこまれるだけである。
やはり確たる拠点が、堅牢な城壁が必要であった。
城壁さえあれば、夜襲の被害も軽減できる。
「一刻も早く、城壁を築かねば……。それまでは、まともな戦にならん」
誰の耳にもひろわれぬよう、曹操は心中でつぶやいた。
黎陽城を守る袁譚と城砦を守る 袁尚(エンショウ) は、絶え間なく部隊を出撃させつづけた。彼らは侵略者たちに矢の雨を浴びせ、反撃をうける前に、さっと姿を消してしまう。
そのつど曹操軍の建設作業は遅延させられ、兵士たちの命も失われていった。
とくに袁尚軍は執拗で、驍将・張遼をして、「ええい、なんたる陰険な敵かっ！ 誰だ、敵の指揮官は！ よほど性格が悪いにちがいない！」といわしめるほどに、曹操たちを悩ませた。
袁尚軍。名目上、袁譚の弟・袁尚が大将となっているが、実質的な指揮官は郭図である。 謀(はかりごと) には 長(た) けていても、戦場での機略には欠ける。そう見られていた郭図だが、存外、いやらしい用兵をしてくる。
曹操は苛立ちながらも、築城を優先させた。
土の壁は日に日に大きく、城壁らしい形になっていく。
それを見て苛立ちをつのらせているのは、袁譚も同様であった。
「曹操軍の兵力はどれほどか？ 渡河中、築城中に攻撃をうけているのだ。それなりに減っていよう」
黎陽城内にいる袁譚は、腹心の王修に問いかけた。
「千、二千は減らしておりましょう。ですが、いまだ六万近いかと」
「打撃をあたえてはいる……。が、期待していたほどではない、か」
にがにがしげに、袁譚は落胆をこぼした。
六万といえば、この戦に動員された袁譚軍の兵力とほぼ同数である。
袁譚にしてみれば、曹操が 橋頭堡(きょうとうほ) を築きあげる前に、大きな被害をあたえたいところだった。
だが、成果は 芳(かんば) しくない。
これは将の能力と経験において、曹操軍が上まわっていたためである。
もし、先の大戦で失われた一線級の武将たちが生きていれば、袁譚は数倍の戦果を手にしていたであろう。
彼は小さく息をつくと、仕切りなおすように命令を下した。
「ならば、次の手を打つとしよう。水軍を動かして、曹操軍の兵站を切れ！」
官渡では、袁紹が兵站の維持に苦心した。
この黎陽の地では、曹操が苦しむべきであった。
黄色く濁った 川面(かわも) を左右にかきわけ、袁譚の水軍が、わがもの顔で動きまわるようになった。水路をさえぎられた曹操の兵站部隊は、河水南岸で、恨めしそうに立ち往生していた。
「これでは船をだせないぞ。黎陽に兵糧を輸送できないではないか」
さわぐ部下や同僚をよそに、無言で敵船を観察している若者がいる。
李典(リテン) 、あざなを 曼成(マンセイ) という。
「敵の兵站を断つのは、兵法の常道であろう。予測してしかるべきではないか？」
と思いながらも、口にはしない。場の空気を乱すなら、建設的な方向へと変えたいものである。彼が口をひらいたのは軍議の場であった。
「敵船団の乗員は軽装です。水上で活動することばかり考えて、戦闘に対するそなえをおこたっているように見受けられます。早急に攻撃すれば、勝利は必定かと存じます」
理性的な李典の声にうなずいたのは、上官の 程昱(テイイク) だった。
あざなは 仲徳(チュウトク) といい、六十歳を過ぎた知謀の士である。
見事な髭をたくわえた大男で、策士というより老練な武人の風格がある。
曹操の信任厚い彼は、こたびの戦では兵站をまかされていた。
「李典の言、もっともである」
進言した李典がおどろくほど 速(すみ) やかに、程昱は方針を定めた。
いずれにせよ、水路を確保しなければ、黎陽の曹操本隊が不利に立たされてしまう。
李典らは夜陰にまぎれ、ひそかに渡河した。
敵拠点の様子をうかがうと、見張りの注意は散漫で、ろくに警戒していない。
黎陽周辺をのぞいて、河水北岸は安全だ。大河の流れが曹操軍をはばんでくれる、とでも思っているのだろう。
だとしたら、とんだ思いちがいである。
河水を行き来できるのは、曹操軍も同じなのだと思いしらせてやろう。
李典は勝利を確信すると、左手を掲げて命じる。
「よし、かかれ」
曹操軍は無言で走りだした。
油断しきっていた袁譚軍はひとたまりもなかった。
武器をとって抗戦するのもそこそこに、不利と見るや、クモの子を散らすように退散していく。
この夜、袁譚軍の水軍基地は、李典たちによって徹底的に破壊された。
曹操軍は水上の支配権を確保したのである。
その報を聞いたとき、曹操は完成したばかりの城砦にいた。
「でかした！」
橋頭堡を築きあげ、水利も確保した。
これでようやく本格的な攻勢にうつれる。
曹操が会心の表情を浮かべた矢先のことである。
西方から急報がとどいた。
それは、戦局を大きく揺るがす 報(しら) せであった。
「なにっ、高幹の軍が洛陽にむかっているだと！？」
袁譚の 従兄弟(いとこ) 、 并州(ヘイシュウ) 刺史の 高幹(コウカン) が、 司隷(シレイ) の 河東(カトウ) 郡に侵攻してきたのである。
そのまま南下して、洛陽にまで攻めよせる意図は明白であった。
高幹軍と対峙せねばならないのが、洛陽方面を守護する鍾繇である。
このとき彼の頭には、ある奇抜な思いつきがあった。
「しかしなあ……」
鍾繇はふんぎりがつかず、悩んでいた。
奇抜な思いつきはよしとしよう。
だが、それがよい結果につながるかというと、まったく別の話である。
孔明には奇人と見なされているが、鍾繇は奇策の人ではない。周囲をあっといわせるような、特異な知謀の持ち主ではないのだと自覚していた。
ようは、うまくいくか不安なのだ。
このように思考の袋小路にはまりこんで、どうにも自信が持てないとき、彼は決まって親友の荀攸に相談する。
荀攸が成功するといえば成功するし、失敗するといえば失敗する。
よりよい案がある場合は、たいていはそうなるのだが、即座にその案が返ってくる。
自分の頭脳より荀攸の判断のほうが、はるかに信頼できる。
少なくとも鍾繇にとっては、それが真実であった。
「黎陽か……」
荀攸は黎陽に出陣中である。連絡はとれる。とれるのだが……。
鍾繇は考えに考え抜いたすえに、
「……うむ。この案については、もっとふさわしい相談相手がいよう」
大きくひとつうなずくと、孔明を洛陽に呼びよせた。急ぐように、と念を押して。
思いつきを実行にうつすには、それなりに成功の根拠が求められる。
そのために、孔明に背中を押してもらう必要があるように思われた。