作品タイトル不明
第十八話 馬超ＶＳ閻行
さあ、一時は開催をあやぶまれた、関中最強決定戦！
馬超 ＶＳ 閻行(エンコウ) の好カード!
いよいよ、試合開始の時刻がせまってまいりました！
というわけで、私の目の前には、試合会場となる柵が左右にのびている。
場所は、長安郊外にある小高い丘のふもと。
傾斜を利用すれば、それだけ多くの人が観戦できると思い、ここを選ばせてもらった。
どうせやるなら、観客をたくさん入れて、盛りあげようではないか。
このエンタメ精神、三国志の時代に生きる方々にも、わかっていただきたいところである。
すでに、その傾斜地をふくめて、会場の周囲はびっしりと兵士で埋めつくされている。
韓遂軍、馬騰軍、そして鍾繇軍の合計で兵数は二千五百になるというが、どうやら全員観戦できるようだ。
また、自軍を代表して馬超と閻行が一騎打ちをするとなれば、 兵(サポーター) 同士の喧嘩沙汰も予測される。
そのため、クッションとして、鍾繇軍を真ん中に配置してみた。
兵士、すなわち観客の配置は左手から馬騰軍、鍾繇軍、韓遂軍となっている。
……自分で決めといてなんだが、とてつもなくデンジャラスな布陣だった。
もし馬騰軍と韓遂軍に挟撃されたら、兵数五百の鍾繇軍は一瞬で壊滅する。
ヤバくね？
どうりで、鍾繇と司馬懿がピリピリしているわけだ。
エンタメ脳全開で、軍事的な要素は考慮しておりませんでした。……なんて、とてもいえない。
なに、逆に考えるんだ。
四倍の涼州兵と野戦になったら、どうあがいても蹴散らされる。……これも、口に出せたもんじゃなかった。
「…………」
司馬懿さんの無言の圧力、冷ややかな視線を、横っ面にひしひしと感じる。
じつは彼の機嫌が悪い理由は、もうひとつあった。
例によって白い羽扇をもっている私は、もう一方の手に 木札(きふだ) を握っている。 賭札(かけふだ) である。この一戦は、賭けの対象になっているのだった。
さきほど馬超に賭けてきてから、ずっとプレッシャーを感じる。賭け事に興じるのは名士らしくない、といいたいのだろう。
けれど、自分が推し進めた一騎打ちだし、賭けにも参加せず、高みの見物というのもノリが悪いような。
「踊る阿呆に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らにゃ損々」といいたいところ。でも、現代日本じゃあるまいし、きっと通用しないと思う。むむむ。
私がひそかにむむむってると、そこに救いの手を差し伸べるようなタイミングで、韓遂と馬騰がやってきた。
なにがあったのか、韓遂は愉快そうな、影のない笑顔で、
「やあ、胡昭どの。貴殿にはかないませぬな」
「さあ、そろそろはじまりますぞ」
と、馬騰がほがらかに笑いながら、あごで指ししめす。
見れば、柵の左端に馬超が、右端に閻行が。
それぞれ馬に乗ってあらわれたところだった。
＊＊＊＊＊
時は少しさかのぼり、一騎打ちの準備にうつる直前のことである。
長安を出た韓遂は、不機嫌そうに黙りこんでいた。怒りをこらえているのは明白であったから、同行する馬騰、馬超、閻行の三人も無言をたもっていた。
四人の中で比較すれば小柄な韓遂も、涼州で名をはせる武人なだけあって、体格はよい。最も大柄な閻行にいたっては、岩のような巨躯の持ち主である。さらにいえば、彼らが乗っているのは、筋肉質でたくましい、一見してわかる優駿だった。
それが四騎、不穏な空気を発しているのだから、近づく勇気がある者はいない。
あたりに人影がなくなると、韓遂が沈黙を破った。
「かつて、曹操は自分を評価してくれるよう、許子将に頼みこんだ。いやがる許子将にしつこくつきまとい、強引に評価を聞き出したそうだ。
そうして得た『治世の能臣、乱世の奸雄』という評価は、手放しの称賛とはいえなかっただろう。……なにしろ、奸雄なのだからな」
韓遂の声は低い。彼は昔話をしているのではなかった。説教をしているのだ。
「だが、曹操はよろこんだ。一流の名士が認めた人物として、自分の名が天下に広がることを、彼は知っていたからだ」
この話の主旨は、曹操 云々(うんぬん) ではなく、名士に評価される意義にある。
「胡昭どのは人物鑑定にもすぐれている。彼に 己(おのれ) の武勇を認めてもらえば、その名は関中どころか、天下にあまねく広まるだろう」
そこで、ついに韓遂は声を張りあげた。
「閻行！ ついでに馬超もだ！ おまえら、功名心にはやったな！」
閻行と馬超は、大きな身体を縮こまらせた。
馬上でうつむく彼らに、 憤懣(ふんまん) やるかたない様子の韓遂が、
「自分たちがなにをしでかしたか、わかっているのか！？
われわれは、あやうく天下の笑いものになるところだったのだ！
客人の前で私闘をはじめる野蛮人！ だとな！」
「今回は幸いにして、胡昭どのが話に乗ってくれた」
と、馬騰が顔をしかめていった。
「彼が助け船を出してくれたおかげで、笑われずにすんだが……」
「ああ。馬騰のいうとおり、胡昭どのが推し進めた手合いを笑う者はいまい」
だがな、と韓遂は鬼のような形相で叱りつける。
「おまえらが訓練の延長だと思っている手合わせは、中央の者からしてみれば、粗野な私闘でしかないのだ。胡昭どののように、われらの風習に理解を示してくれる御仁は例外なのだと、よく覚えておけ！！」
「……申し訳ありませぬ」
と閻行が頭をさげておそれいった。馬超もばつが悪そうに頭をさげる。
それを見て溜飲をさげたのか、韓遂は説教を切りあげて、鼻を鳴らした。聞こえよがしに、「うちの閻行は中央指向が強くて困る」とぼやく。
馬騰が呼応するように、「うちの息子は頭に血がのぼりやすくて困る」と嘆息した。
閻行と馬超は、ますます下をむいた。
主君からきびしい言葉をいただこうとも、本日の主役はまぎれもなく、馬超と閻行のふたりである。
彼らが雌雄を決するための準備はつつがなく終わり、あとは手合わせの開始時刻を待つばかりとなった。準備といっても、必要なのは柵一枚のみ。簡素なものだ。
馬騰と韓遂は、血の気の多い兵が問題をおこしていないか、兵たちの様子を見まわっていた。
「もはや、ただの手合わせと呼べる規模ではないな。そう思わぬか、韓遂」
「うむ。兵卒たち全員が観戦できるように、か。胡昭どのは、奇妙なことを考える御仁だ」
「鍾繇どのの兵も、賭けに参加しているようだぞ」
「……そういうことか」
韓遂は得心してうなずいた。
「兵たちの交流が深まれば、争いの種も減る。胡昭どのの狙いはそこにあったか」
狙いと結果をどう結びつけるかは韓遂の自由であるが、この場に孔明がいたら目をそらしていただろう。
馬騰もうなずき、
「柵を使った一騎打ちを取り入れれば、訓練での死傷者も少なくなる」
「そうだな。……馬騰よ、ときに尋ねるが」
韓遂は声を押し殺して、慎重に、
「董卓は、悪だったと思うか」
「むろんだ。あの男が権力を握ったのは、悪夢以外のなにものでもなかった」
馬騰は不快感をむきだしに答えた。
「ああ。私もそこに異を唱えるつもりはない。やつのしたことに、擁護の余地など一片もなかろう」
と、韓遂は苦笑さえ浮かべずに、
「だがな、やつは涼州ではそれなりに上手くやっていた。ちがうか？」
「……ちがわぬな」
「奪い、分け与え、力を示す。それができなければ、異民族とまじりあう辺境を治めることなどできはせん。董卓は、そうした人心掌握には長けていた。……だが、そんな野蛮な方法が、中央で通用するはずもない。あの男はそれでも力を誇示しようとして、どこまでも残虐になっていった」
韓遂は、董卓という男をよく知っていた。
何度も戦った。勝ったことも、負けたこともある。部下となったことも。
粗野な男だった。冷酷な一面のある男だった。それでも涼州にいるときは、暴虐非道な大悪党ではなかった。
韓遂は結論づけるしかなかった。
董卓は、洛陽に行くべきではなかったのだ。
気風のあわない朝廷を牛耳るよりも、辺境で王様を気取っていたほうが、本人にとっても民にとっても、よほど幸福であったろう。
「馬騰。中央の統治方法で涼州を治めようとしたら、どうなると思う？」
「不可能だ。お行儀のよいやりかたをしていては、内外ともに治まらん」
馬騰は即答した。考えるまでもなかった。
「うむ。李傕のような残忍な男を御しきれず、寝首をかかれるか。
それとも異民族に抗しきれず、すべてを奪われるか。
どちらにせよ、ひと月ともたぬだろう」
韓遂の声に、冷笑や皮肉の響きはなかった。ただ、淡々と、
「結局、風習がちがうのだ。
函谷関を境に東を関東といい、西を関西という。
両者は対等ではない。関東が主で、関西が従だ。
関東が中央であり、関西は辺境にすぎないのだ」
韓遂は疲労を感じたように、ため息をついた。
「漢王朝が安定して、関東が太平の世を謳歌しているときですら、関西は異民族の侵略にさらされつづけてきた。
ときどき思う。われわれは本当に同じ国の民なのだろうか、とな」
武帝以来十余万をかぞえた漢朝の中央軍は二万を下回り、辺境軍も縮小した。兵が不要になったのではない。軍事費の削減が理由である。
これでどうやって異民族をおさえろというのか。
中央を当てにできぬ戦いの日々は、関西の民に根深い不信を植えつけていった。
韓遂の人生もまた、戦いの連続だった。
相手が異民族か中央軍か、選り好みなどできはしない。
手をとり、その手を離し、生きるために戦いつづけた。
深くしわの刻まれた盟友の顔を、馬騰はまじまじと見た。
「老いたな、韓遂」
「ぬかせ」
「あれを見ろ」
そこでは、商人らしき白い衣服の男が軽食を売っていた。
客となっているのは韓遂の兵であり、馬騰の兵であり、洛陽からきた鍾繇の兵である。
「どうだ。同じものを食い、同じ賭けに興じ、同じように騒ぐ。
関東の兵とわれらの間に、なんのちがいがある。なにも変わらないではないか」
その言葉に、韓遂はようやく苦笑を浮かべた。気分を変えるように、閻行に賭けた木札を、懐からとりだして、
「ところで、馬騰。おぬしも、もう賭けたのか？」
「むろんだ」
馬騰も、馬超への賭札をとりだした。
今度は勝たせてもらうぞ、と息子の代わりに息巻く馬騰を見て、韓遂は苦笑を深めると、注意をうながした。
「賭けがおこなわれていることは、胡昭どのの前では話題にせぬほうがよいぞ」
「ああ。話を聞くに、名士はとかく風聞や品行を重んじるそうだからな」
彼らは木札をしまって、貴賓席にむかった。
貴賓席といっても、椅子があるわけではない。立ち見である。つくづく孔明は、彼らの考える名士像を破壊してくれる。
とはいえ、自分が推し進めた手合いが、賭けの対象になっていると知れば、いい顔はしないだろう。
そう思っていた彼らは、顔を見合わせることになった。
「…………」
「…………」
騎馬民族はすぐれた視力をもつ。
彼らは遠目に、孔明の手に木札が握られているのを発見したのであった。
韓遂と馬騰はどちらからともなく、破顔した。
関西の武を軽んじ、関東の文を重んじる中央において、今や最大の勢力となっているのが 潁川(エイセン) 閥である。
その中心人物が、 己(おの) が足でこの地を踏み、己が身をもってこの地の風習に溶けこもうとしているのだ。辺境蔑視の風潮を疑問視し、一石を投じているのだ。
彼らは捨ておかれた民ではなかった。
悲観に別れを告げると、韓遂は孔明に笑いかけた。
「やあ、胡昭どの。貴殿にはかないませぬな」
「さあ、そろそろはじまりますぞ」
馬騰はそういって、晴れがましい舞台に立つ馬超を見やるのだった。
韓遂が叱責したとおり、閻行のように目をギラつかせるほどではないが、馬超にも功名心はあった。孔明に武勇を認めてもらえば、武名は天下に轟くだろう。
馬騰が頭を抱えたように、その孔明の前で過去の敗北を蒸し返されて、頭に血がのぼったのも事実ではあった。
だが、馬超の本懐はそこにはなかった。
「ようやくだ。……ようやく、このときがきた」
彼はこの日がくることを、かねてより渇望していたのである。
馬騰と韓遂が手を組んだとき、「それはようございました」と、馬超は祝福してみせた。
表向きは戦がなくなるのを歓迎しながら、しかし、胸にあったのは失望と絶望だった。
閻行を倒す機会はうしなわれた。もう、雪辱が果たされることはない。あの敗北は、永遠の汚点として刻まれたのだ。
ぽかりと、胸に穴があいたようだった。
あの敗北を夢に見て、何度夜中に跳ね起きたことか。どれほど鍛錬を積もうと、地平の果てまで馬を駆けようと。心にこびりついた屈辱を拭いさることはできなかった。
もう少し頭を使え、と父にいわれることもある馬超だが、そんな彼にもはっきりわかることがある。
――敗北を上書きできるのは、ただひとつ。勝利だけだ。
まっすぐのびる柵の端に、馬超は馬を進めた。
この場で馬に乗っているのは馬超と閻行だけであるから、視線は高く、周囲の景色がよく見える。
会場はすっかり兵に囲まれていた。左手の斜面には大観衆が、右手には孔明、鍾繇と名だたる人物が、この一騎打ちに注目している。
申し分ない。これ以上ないほどの大舞台だった。
どうやら、刻限がきたらしい。
円筒形の 漏刻(ろうこく) (水時計)をつぶさに確認していた兵士が、バチを手に銅鑼を鳴らした。
ジャーン！ ジャーン！ ジャーン！
「われこそ 槐里侯(カイリコウ) ・馬騰が長子、 馬孟起(バモウキ) なり！」
馬超は、布をきつく巻いた穂先で、敵手をさししめした。
名乗りに応じて、同じ処置をほどこされた槍を、閻行は天にかかげる。
「関中にその人ありと知られたる、 閻彦明(エンゲンメイ) とは、わがことよ！
馬超よ。
またしても、わが前に立つことになった、 己(おのれ) の運命を呪うがいい！
地に叩き伏せ、馬乗りになり、
後ろ髪をむんずとつかみあげて、
その生白い首を絞めあげてくれよう！
三年前と同じようにな！」
閻行の 大音声(だいおんじょう) とともに、韓遂の陣がどっと沸いた。
その嘲笑は風となって斜面を流れ落ち、馬超めがけて容赦なく吹きつけた。
「…………っ！」
激怒と恥辱に、馬超の顔は朱く染まり、その双眸は煮えたぎった。
口上が終わったとみて、兵士がふたたび銅鑼をたたく。
ジャーン！ ジャーン！ ジャーン！
次の瞬間、大地を蹴って勇ましく、風を切って猛然と。
馬超を乗せた芦毛の馬と、閻行を乗せた栗毛の馬は、はじかれたかのように飛びだした。