軽量なろうリーダー

私たちは表に出て、涼州の馬術を見学していた。

長安城内の庭では、馬超と韓遂の護衛、二名の武人が馬をはしらせている。

「……見事なものですね」

「うむ」

司馬懿がもらした感嘆に、私はうなずく。

かたい 蹄(ひづめ) の音が、途切れることなくつづいていた。

馬超は芦毛の愛馬を、足だけで巧みにあやつっている。

槍を右へ左へ鋭くしごき、最後に頭上で旋回させる。緑色の槍が白銀の鎧に映えて、京劇のように華やかだ。……京劇見たことないけど。

次に、馬超は弓を手にとる。

揺れる馬上をものともせず、彫像のように身じろぎもせず、矢をつがえずに引き絞る。狙いを定めて、弦をはじく。これまた右に左に、後方に。次から次へと、弦音を響かせていく。

そして、ふたたび槍にもちかえる。

もう一方の手で手綱を握るや、芦毛の馬はぴたりと足をとめた。と、そのまま横歩きにうつってから、後退をはじめる。

軽やかな蹄の音は、まるで踊っているみたいだ。

まさに、人馬一体。

流れるような一連の動作には、 見惚(みと) れるしかない。私は素直な感想を口にした。

「これを見るだけでも、長安まで来たかいがあったというものだ」

仕事を手伝ってくれ、と鍾繇にいわれたとき。

私は正直にいうと、めんどくさいと思った。

厄介だなあ、とも。

だって交渉相手が、反乱マイスターの韓遂だもの。

けれど、顔を貸すだけでいいといわれれば、断るわけにはいかない。

私が暮らしている陸渾は、洛陽盆地の南端、盲腸のようにくっついた場所にある。

この一帯を取り仕切る兄弟子との関係は、おざなりにするわけにはいかなかった。

つきあいを優先させた形だったけど、来てよかった。

――ああ、『 錦(きん) 馬超』と 謳(うた) われただけあって、当時の人からも輝いて見えたんだ。

思い返せば、この時代に生をうけて、もうそろそろ四十年になる。

いつも戦の回避に全力だったから、有名武将の雄姿を見る機会もほとんどなかった。

「ははは。いかがかな、われらの馬術は」

誇らしげな声がした。韓遂だ。

「……と自慢したいところだが、あのあぶみという馬具がなければ、ああも上手くはいきますまい。胡昭どのの発明は、騎兵の運用に変革をもたらすやもしれませんぞ。なんとも、すごいものを発明されましたな。はっはっは」

さきほど声を荒らげたのがうそのように、韓遂は上機嫌だった。

……なるほど、わざとだったか。

私が名士ムーブをすることで、交渉に干渉しないと意思表示しているように。韓遂も気分を害したふりをしていたのだろう。

交渉の場を、屋内から屋外へとうつすために。

自分が用意した場所で交渉できれば、それだけ心理的に余裕がもてる。

鍾繇が用意した部屋より、屋外のほうが韓遂にとってはやりやすい。

となると、次は、

「しかしながら、彼らはもとよりすぐれた騎手だ。どうかな、胡昭どの」

「……うむ？」

「あなたの発明品が、われらの兵にどれほどの効果をもたらすのか。直接その目で、たしかめてみてはいかがかな？」

「…………」

韓遂の陣へと、誘いこもうとする。そういうことだ。

韓遂と馬騰はそれぞれ千の兵をもって、長安郊外に陣どっている。

彼らにとって、ベストな交渉場所はそこだろう。

私は無言でいた。口をはさむ人物がいるであろうことは予測できた。

「おぬしらの兵を何人か、城内に呼び寄せるぶんにはかまわぬぞ。だが、あの護衛たちから感想を聞くのが、さきではないかな。韓遂どの」

案の定、鍾繇がくぎを刺すようにいって苦笑した。

「ふむ……。では、そうするとしようか。おおーい！」

そう上手くはいかぬか、といわんばかりに、こちらも苦笑をひらめかせてから、韓遂が遠くに呼びかける。

馬超と韓遂の護衛は、その声にすぐさま反応した。

芦毛の馬と栗毛の馬。

騎馬は競うように、ほぼ同時にもどってきた。

下馬するのもほぼ同時、わずかに早かった韓遂の護衛が、

「胡昭どの。あぶみの乗り心地、まこと素晴らしいものでございました」

「この 閻行(エンコウ) は、わが軍随一の勇将。関中においても比類なき剛の者よ」

主君に紹介され、韓遂の護衛はうやうやしく拱手した。

「 閻行(エンコウ) 、字を 彦明(ゲンメイ) と申します。以後、お見知りおきを」

「……うむ、よしなに」

ん、閻行？ もしかして……。

閻行はちらと馬超を見やって、

「ふふふ、そうむくれるな。関中一の座は、まだまだおぬしには早い」

「…………」

馬超は苦虫をかみつぶしたような顔をしていた。

「私と馬騰は、かつて敵対しておってな。戦をしたこともある。その際、閻行は一騎打ちで馬超を圧倒しておるのだ」

韓遂の説明が、前世の記憶と一致した。

やっぱりそうだ！

馬超に一騎打ちで勝った武将だ。

いわれてみれば、ご立派なお体、お強そう。

馬術でも、馬超と遜色ない動きをしていた……ような。

あまり見ていなかった。失礼いたしました。

「あくまでも、三年前のことにございますれば」

馬超が不機嫌そうにいいすてた。馬騰が深々と嘆息して、

「今でも顔を合わせるたびに、この調子よ。敵対していたのは、過去のことだというのに」

「父上、ちょうどよい機会ではありませんか」

「む、なにがだ？」

馬超は、槍の石突きで地を突いた。

若獅子の両眼に、挑戦とも挑発ともとれる光がやどる。

「馬に乗り、槍をふるい、矢を放つ真似事をする。

それだけで、あぶみを試すのに万全といえるでしょうか？

もっと実戦に近いほうがよいのでは？」

好戦的な言葉に答えたのは、馬騰ではなく閻行だった。

「ほう、……私との手合いを所望するか。おもしろい」

ふたりの武人が、視線をかわす。

「いつまでも、過去の勝利を誇られてはたまらぬ」

「今なら勝てる、と聞こえるぞ。ふん、ひろった命だろうに」

これはもしや、……一騎打ちが発生しようとしてる？

ふと、懐かしい記憶がよみがえった。

前世の記憶、小学生のころ、学校の図書室で三国志の漫画を読んだ思い出だ。

その漫画は全巻そろっていなかった。表紙カバーなんかとっくになくなっていて、すり切れてボロボロになっていた。それでも、私にとってはお気に入りだった。

ほかにも歴史物はあったけれど、三国志ほど心を躍らせたものはなかった。一番わくわくしたのは、やはり豪傑同士の一騎打ちだったと思う。……一騎打ちのほとんどが三国志演義での創作だと、あとで知って、ちょっとがっかりもしたっけ。

その一騎打ちを見る、チャンスかもしれない。

戦場でおこる本物の一騎打ちでこそないが、けっして練習ではない。

意地と誇りをかけた、真剣勝負だ。

ましてや、馬超クラスの一騎打ちとなると、きっと私が目にする機会は二度とないだろう。

馬超と閻行、双方ともに視線をそらそうとはしなかった。

にらみあったまま、圧迫するような緊張感が場を支配する。

それにつられて、期待が高まるのを胸に感じる。

「これ、閻行。客人の前だぞ」

韓遂が注意するも、閻行の耳には入らなかったようで、

「そういえば、馬超よ。ずいぶんと立派な鎧を身につけているではないか。

おぬしの代わりに風穴をあけた鎧には、ちゃんと感謝したか？」

「むっ」

「ふふふ、わが 矛(ほこ) を折ってくれたあの鎧には、私も感謝せねばならぬ。

あやうく、馬騰どののご子息を殺してしまうところであった」

「……三年前のようにはいかぬ」

「三年前とちがうのは私も同じこと。特別にきたえたこの 虎頭湛金槍(ことうたんきんそう) こそ、折れることのない、関中一の勇士の証よ」

閻行は頬を 獰猛(どうもう) にゆがめながら、手にした槍を勲章のように誇った。

それは黄金の虎をしつらえた、輝かしい槍だった。

馬超がもつ緑色の槍もあざやかで印象深いが、閻行の槍はそれ自体が威をはなっているかのようだ。

「ふたりとも、黙れ」

馬騰の声はしずかだった。が、有無をいわせぬ強さと重みがあった。

「やれやれ、一騎打ちの真似事だと？ そんな危険なことを許すわけがなかろう」

あごをなでながら、韓遂も軽はずみな行動をいましめた。その冷や水を浴びせるような声と視線が、ひりつく空気をたちまち雲散霧消させてしまう。

まずい。主君がそろって乗り気でない様子。

このままでは一騎打ちはお流れになってしまう。

「父上、韓遂どの、なにをおっしゃるのですか。手合わせなど、めずらしいことではありますまい」

「刃を布で包めば、問題はなかろう。それで怪我をするような軟弱者は、捨ておけばよい」

馬超と閻行が反論を試みた。

だが、彼らの主君はかけらも感銘をうけなかったようだ。

「ならん。頭を冷やせ」

「ぐっ……」

馬騰が息子を黙らせた。

「閻行、おぬしも時と場所を考えろ」

「……ははっ」

韓遂の叱責に、閻行も頭をさげる。

だめだ。やはり主君には逆らえない。

だが、私は馬超の一騎打ちを見たいのだ！

一騎打ちを実現させるには、外部からの圧力が必要に思えた。

ここは、私が説得するしかない。

私の脳内で、一騎打ち推進委員会が発足される。

孔明Ａいわく、

「馬超は、めずらしいことではない、といいました。

手合わせそのものは、普通におこなわれているのでしょう」

孔明Ｂいわく、

「韓遂は、危険なことは許さない、といいました。

つまり、危険を減らす方法があれば、説得は可能と思われます」

孔明Ｃいわく、

「韓遂は、時と場所を考えろ、ともいいました。

なるほど、私たち外部の者をむかえる場で、死者でも出たら縁起が悪い。

これも、危険を減らせばよろしいかと」

……なんということでしょう。

どの孔明も自分の顔をしてるせいで、イマイチ確信がもてません。

けれど、まちがってはいないはず。

前世の記憶を洗っていく。

なにかヒントになるものはないか。

探して、探して………………見つけた。

思い当たったのは、世界中の不思議やミステリーを発見すると題した、司会者がスーパーなクイズ番組だった。

「韓遂どの、馬騰どの。危険を減らすことができればよいのだな？」

「あ、ああ……」

「それはそうだが……」

韓遂と馬騰が意表を突かれたような顔をした。今まで極力発言をさけていた私が、急に口を差しはさんだのだから、戸惑うのも無理はない。

「ならば、私によい案がある」

「孔明？」

「…………」

私の方針転換が理解できないのは、鍾繇と司馬懿も同じようだった。彼らも、私の意図を探るような、けげんな表情を浮かべている。

だがしかし！ いかな司馬懿も、私の真意は見抜けぬであろう。

私は、馬超のリベンジマッチが見たいのだ！

「ひとつ、柵を用意してほしい。長く、まっすぐな柵を」

参考にするのは、中世西洋の騎士文化、馬上槍試合である。

多くの死傷者を出した馬上槍試合は、危険性を少しでも抑えようと、さまざまな工夫を取り入れてきた。その大きなものが、柵をはさむことによって、騎馬の正面衝突を防ぐというものだ。

私は柵をもうける効果を説明した。

馬上槍試合の詳細な知識があるわけではないし、中世西洋と古代中国では戦いの形式も異なる。現場とのすり合わせが不可欠だ。相談しながら、案をつめていく。

かくして、三国志版、馬上槍試合の準備がはじまった。