作品タイトル不明
第一〇八話 賢者の帰還
陰陽(おんよう) 両気が衝突し、雲かき乱れ、天雷がとどろきわたる。
建安十六年（二一一年）三月、 韓遂(かんすい) の居城を、雨に打たれた武人が訪れた。
豪将として世に知られたる、 馬超孟起(ばちょうもうき) である。
白銀の鎧を身にまとったその姿は、もはや若武者やら若大将といった形容はふさわしくない。大将の威風あふれる、堂々たる姿であった。
「どうしたのだ、馬超」
韓遂が問いかけたのは、馬超のまなざしが、なにかを訴えるような強い光をやどしていたからである。
「韓遂どのなら知っているでしょう。 鍾繇(しょうよう) どのが漢中郡の 張魯(ちょうろ) 討伐を命じられたそうです」
「むろん知っておる。曹操自身、 鄴(ぎょう) で張魯討伐の軍勢を組織しているとも聞く」
韓遂は声と表情を曇らせた。
韓遂も、張魯討伐の動きに頭を悩ませていたのである。
「曹操の狙いは、本当に張魯なのでしょうか？ 関中諸将から警戒の声があがっています。曹操は、張魯討伐という名目でこの地に軍を入れ、我々を制圧するつもりなのではないか、と」
馬超の疑念は、まさに韓遂が抱えている悩みそのものであった。
「馬超、おぬしはどう考えているのだ？」
「私も曹操の言葉など信用していません」
馬超の返答を聞いて、韓遂は嘆息した。
「……たしかに、曹操は信用ならん。あの男にしてみれば、漢中よりこの関中のほうがよほど重要だ。張魯よりも我々の存在のほうが目障りであろう」
「反発しているのは、諸将だけではない。民も声をあげはじめているのです」
「……民衆の反発も強まっている、か」
「中央の軍勢がこの地にとどまれば、自分たちは虐げられ、搾取されるのではないか。民は怯えています。そして、彼らの陳情の声が、私のもとに集まっているのです。中央の差別と支配に屈服しないでくれ、自分たちを守ってくれ、と」
語りながら、馬超は悩ましげに顔をしかめた。
関西の民衆は不安のどん底にいる。
だが、戦ってくれと請われて即座にうなずけるほど、曹操はたやすい相手ではない。
「私のところにも、民の要望はとどいているが……。馬超、おぬし、曹操と戦うつもりか？」
「……それを、関西の民が望むのであれば」
馬超はまなじりを決して答えたが、決意の表情は、ほんの一瞬で、憂い顔へと変化した。困りはてたように、
「ですが、ひとつ問題があるのです」
馬超の言葉に、韓遂は苦笑してかぶりを振った。
「ひとつどころではなかろう。どこを見ても問題ばかりだろうに。……まあよい。それで、おぬしが考える問題とは？」
「人質です」
馬超は苦々しげにいった。
馬超の父、馬騰とその一族は鄴で暮らしている。
彼らの生殺与奪の権は、曹操が握っているのだ。
韓遂にとっても他人事ではなかった。
韓遂の子と孫も、馬騰たちと同様、鄴にいる。
「うむ……曹操に反旗をひるがえせば、人質はただではすむまい」
「…………」
答えることのできない馬超に、韓遂は剣の切っ先をつきつけるかのように告げる。
「曹操に逆らって人質を皆殺しにされようものなら、おぬしの名は、親不孝者の大うつけとして、末代まで語り継がれるであろう。正直、利口な選択ではない」
「……ですが、私は、父から軍閥を託された身。軍閥の維持を第一に考えねばなりません」
顔をゆがめたままではあったが、馬超はいいきった。
曹操の軍勢が関中を支配すれば、馬超が父から継いだ軍閥はいずれ解体される。やはり、馬超には戦う以外に道はないのだろう。
「すでに覚悟は決めているようだな。そうなると、人質についてだが」
「なにかよい策はないでしょうか？」
老練な韓遂は、自身の経験を振り返りながら、
「おそらく、曹操はすぐには人質を殺さないだろう」
「といいますと？」
「曹操にとって、馬騰たちの身柄は貴重な交渉材料だ。戦に負ければ、彼らの身柄を使い、すこしでも有利な条件で講和をむすぼうとしてくるだろう」
「つまり、勝てばよい。勝って、曹操から譲歩を引き出せばよい、と？」
「まあ、そういうことになる。だが、曹操はいままでおぬしが戦ってきた敵の比ではないぞ」
「わかっています」
馬超は口をひきむすんだ。返答は短いが、軽いものではなかった。
決意と覚悟の重みが感じられる。
その重みを確認するかのように、韓遂は話題を振った。
「そうか。……ときに馬超よ。孔明先生が異郷へ旅立たれたときのことはおぼえていよう」
「むろん、おぼえています。あれからもう二年近くが経ちます」
「孔明先生は旅立つ前に、曹操との戦いはさけるように、と、おぬしにいい残したと伝え聞いているが？」
「それはそうなのですが……当時とは状況が変わってしまった」
馬超が肩を落とすと、韓遂もなげかわしいといいたげに首を振る。
「鍾繇どののことか……」
「 高幹(こうかん) も 張白騎(ちょうはくき) も死んだ。荊州も制圧した。周囲に敵対勢力は存在しなくなったというのに、鍾繇どのは軍備増強を進めています。我々を仮想敵と見なしているようにしか思えませぬ」
馬超がもらした不審は、彼だけのものではない。
関中諸将、ひいては兵卒や民衆が抱えている、不審と不安である。
韓遂の胸にも、不審と疑念はくすぶっていた。
「うむ、私もその点は警戒していた。鍾繇どのは 政(まつりごと) に注力すべきだ。いざ軍事力が必要になれば、そのときは我々を頼ればよいはず。……すべて、関中進出の準備としか思えぬ」
文の関東、武の関西、役割を分担して統治していけばよいはずなのだ。
だが、馬超や韓遂たちの存在は、鍾繇がめざしている政体から排除されているように思われる。
「孔明先生の愛読書だという春秋左氏伝にも、まさに 仮道伐虢(かどうばっかく) という例があります」
馬超がさかしげな発言をした。
道を 仮(か) りて 虢(かく) を 伐(う) つ、これは春秋戦国時代の話である。
大国の晋は、小国の 虞(ぐ) と虢を 併呑(へいどん) しようとくわだてていた。しかし、小国とはいえこの二国は協力しあっており、同時に攻め滅ぼすのはむずかしい。そこで晋は、虞に宝物を贈ってこういった。
「虢へ進軍するために、虞の国内を通ることを許可してほしい。もちろん、虞にはいっさい手を出さない」
虞の君主は、部下の諫めに耳を貸さず、晋の甘言に乗ってしまった。こうして孤立した虢は、晋によって滅ぼされ、ほどなく虞も同じ運命をたどることになったのである。
いまの馬超と韓遂は、虞の君主と同じ立場にいる。
「……そうだな、おぬしのいうとおりだ。虞の二の舞にはなるわけにはいかん」
じつは韓遂は覚悟を決めかねていたのだが、馬超が戦うというのであれば、関中が一丸とならねば、とうてい曹操には勝てまい。
「やるしかあるまい」
韓遂は踏み切った。自身の退路を断つための発言でもあった。
協力を取りつけた馬超は、
「曹操に涼州兵の意地を見せん！」
苛烈な闘志とともにいい放つと、韓遂の居城をあとにした。
すでに雨はやんでいる。
韓遂は室外に出ると、暗くなった空を見あげてつぶやいた。
「若いな、馬超……。民の声を正面からうけとめてしまったか」
韓遂には、降伏という選択肢に、うしろ髪をひかれる思いがあった。
降伏すれば、それなりに厚く遇してもらえよう。
民が戦ってくれと懇願してきても、のらりくらりとかわせばよいのだ。
「だが、馬超はまちがっていない。関西の民は、関東の支配をうけいれることはできぬ」
仮道伐虢という故事をもちだした馬超は、戦略的にも正しい判断をしている。
もし馬超と変わらぬ年齢であれば、韓遂こそが率先して、反曹操勢力を結集させるべく走りまわっていたであろう。
「正しい、正しい……しかし、 危(あや) うい。こういうときにこそ、孔明先生のお知恵を拝借したかったが……。いまごろどこを旅しておられるのやら」
もともと、孔明は椅子や粉食といった異文化に造詣が深い。異民族に興味を抱いて、彼らの生活を見てまわるというのも理解できないではない。
だが、これは馬超もそうなのだが、異民族と親しくしている韓遂は、孔明の旅の真意を知らされていなかった。それゆえ、国をはなれた孔明の判断を、理解しかねる面もあるのだった。
韓遂が思うに、孔明は天下の中心にいなければならない人物である。洛陽や許都、鄴といった天下を動かしうる場所の近隣こそが、彼の居場所にちがいないのだ。
夜空を見あげる韓遂の顔は、憂色で染まっていた。
厚い雲の合間から、満月に近い月が顔をのぞかせている。
雨がやみ、雲が流れようと、関西の明日はようとして知れなかった。
……馬超と韓遂の決意と覚悟は、夏を過ぎ、秋に現実のものとなった。
長旅を終えた孔明が、中原への帰還を果たしたのは、馬超たちが 潼関(どうかん) で曹操軍と対峙している、まさにそのころであった。
◆◆◆
潁川(えいせん) よ、私は帰ってきた！
建安十六年九月、長旅でボーボーになっていた 髭(ひげ) を三国志テイストにととのえてから、私は荀彧の屋敷を訪れた。
室内でお茶を飲んで待つことしばし。
家人から連絡をうけた荀彧が、官舎に泊まりこむ予定を急遽変更して、息せき切って自宅に帰ってきた。
「孔明ッ！」
「おお、 文若(ぶんじゃく) 。壮健だったようだな」
荀彧が喜色満面で、 榻(とう) に座っていた私の肩を抱いた。
「おたがいさまだ！ よく帰ってきた！」
「ああ文若、泣かないで」と、やさしく声をかけるべきだったのかもしれないが、私はちょっとばかり照れ臭くなると同時に、別の感想を 抱(いだ) いていた。
荀彧さん、お香臭い。
荀彧はマナーとして、衣服に香を 焚(た) きしめているのだが、その香りが私の鼻を強烈に刺激する。
思えば、モンゴル高原の澄んだ空気を吸ってきたのだ。
私の鼻は、ぜいたくを知ってしまったのだろう。
許都城内に足を踏み入れたときも、あふれかえる人と商品より、まず空気の悪さが気になったし。
すこし時間を置いて落ち着いてから、荀彧が晴れやかな声で問いかけてきた。
「それで、旅はどうだった？」
「うむ。むろん、この国の破滅をふせぐ特効薬など存在しない。だが、いろいろ知見は得られた。文若に伝えておかねばならぬことも、いくつかある」
「そうか。この二年あまりで、こっちもいろいろあった。それについてはおいおい話すとして、まずは君が一番肝心だと思う話を聞かせてくれ」
「うむ……」
私は心と呼吸をととのえなければならなかった。
自分が、けっこうとんでもないことをいおうとしているのは、自覚している。
けれど、必要なことだと思うし、荀彧の力がなければ対処のしようがない問題でもある。
ゆっくり息をはいてから、重々しく、私は口をひらいた。
「……孔子の教えが、この国を滅ぼす」
「な、なんだって……！？」
予想どおり、荀彧は大きく目を見張っておどろいた。
ふふふ、なにを隠そう、私は荀文若をおどろかせる達人である。
もちろん、私だって孔子の教えや儒教そのものを否定するつもりはない。
……けれど、とある文の解釈に問題があるように思えるのだ。