作品タイトル不明
急遽決まった予定と、俺の用事
部屋に戻り、何の話をしたかをジャネットが説明した。
ローレンスとイェニーが、ジャネットの両親。
衝撃的な真実に皆言葉を失うが、ジャネットは話を続けた。
「つまり、今回の教皇を引きずり下ろすというシビラさんの目的は、僕にとっても必要な目的となった。父の敵討ちだ」
その言葉に、少しずつ場の空気が熱を帯び始める。
「そっか、そうだね。ジャネットのパパがいい人で、一方的に追い出されたというのなら、私も頑張る！ もし権力に負けちゃったら、全部どーんってふきとばしちゃう！」
エミーは特にテンションが上がり、興奮気味にそう言った。
確かにいざとなったら、力尽くで逃げるしかないもんな。
なるべくそうはなりたくないが、いざとなったら頼む。
「親と言ってもほぼ他人ではあるけどね。でも、やられっぱなしは癪だろう？」
「よく言った！」
その言葉に、シビラがぐっと身を乗り出した。
「やっぱね、やられっぱなしはよくないのよ！ ああいう絶対自分は大丈夫とふんぞり返ってるヤツには、ぎゃふん！ と言って失墜していってほしいわけ！」
教皇の年齢を考えると、ぎゃふんはねえだろ。
ただ、権力を思うがままに使って当然のような顔をするヤツを、絶望とともに失墜させたい気持ちは分かる。
さて、どうするか……と思っていたところで、部屋にノックの音が響いた。
「はい」
扉前のヴィクトリアが確認すると、どうやら宿の人が来客者の連絡をしにきたようだ。
その名前を聞き、俺達は部屋に通す。
「どうも、お久しぶりです」
やってきたのは、ヘルマン枢機卿であった。
会うのは図書室以来となる。
代表で話すのはシビラだ。
「ヘルマン枢機卿。他の枢機卿との同意も取れたのね」
「ええ。実は今日のことが問題に挙がっていましてね……すぐに動こうと思ったのです」
ヘルマンの話には、思い当たることがあった。
今日の話といえば当然、あの巨大フロアボスのことになるだろう。
「大怪我をした人を、教皇様が助けない判断をしたことで意見が割れたのです」
「へえ、どんな怪我なのかしら？」
「片腕がなくなっており、痛ましい限りで……」
「うわっ、大変。止血を失敗していたら命に関わるわね。確かに意見が割れるわ」
シビラは淡々と話をしている。言うまでもなくジェロームのことだろう。
だがシビラは、そいつが治った話をしなかった。
俺はエミーやジャネット達と目を合わせる。
ヘルマンはじっとシビラを見つつ、話を続ける。
「……はい。大怪我を負った者を助けない。その判断をする教皇では、支持も信仰も得られますまい」
「そりゃーそうね。太陽の女神本人が聞いたら、怒るわ」
「ですから、すぐに神判の決議をしようと思ったのです。決行は――来週」
あと一週間か。
教皇の長期に渡った独裁を考えると近いような気もするし、緊急で来たにしては長い気もする。
これは他の枢機卿との連絡の兼ね合いもあるのだろうか。
「皆様には、どうか市民を代表し、我々とともに糾弾者となっていただきたい」
「ええ……いいわよ」
シビラが肉食獣のようにニヤリと笑い、片手を出す。
ヘルマンがその手を、しっかりと握った。
「くれぐれも、当日まで誰一人として、余所の人間には話を広めないようにしてください。それでは皆様、来週の昼過ぎ、また教会でお待ちしています」
ヘルマンはそう言うと、宿から出て行った。
扉が閉まり、シビラがジャネットに視線を向ける。
ジャネットは十秒ほど待つと……小さく頷いた。
「宿を出た。問題ないよ」
「うし」
シビラが緊張を解き、椅子にどかっと座る。
「一気に話が進んだわねー」
「ああ。未だにピンときていないぐらいだな……。シビラとしてはどうだ？」
「エミーちゃんじゃないけど、なんかムカついたら殴って逃げると考えてるわ」
なんつーかもう考え方が完全に盗賊とかに近くなってるな。
盗賊女神シビラ。不思議と語感がいい気がする。
「一応レティシアとも情報共有するけど、何かそれぞれ動きたいことがあれば個別に動いてちょうだい。何だったらダンジョンに行って腕試しでもいいし」
シビラはそれだけ言うと、酒瓶を持って部屋を出た。
いや酒を持っていくな。
「やれやれ。とりあえず、皆も今日はこんなもんでいいか。来週までに英気でも養っておいてくれ」
俺の言葉に皆が頷き、それぞれ食事の追加をしたりベッドに入ったりと、思い思いの行動を取った。
――時刻は、夜。
皆が寝静まったタイミングで、俺は先程ジャネットと話した場所へ再び足を運んだ。
宿の屋上は相変わらずの曇天だったが、僅かに月が雲の輪郭をぎらりと光らせることで、空の隙間が見える。
「おっと、やっぱり来たわね」
そこには、酒瓶片手に帝都を眺める、銀髪の女神がいた。
「ふん、相も変わらず生意気な反応だ」
「女神に対してその態度取ってる方がよっぽど生意気よ。でも――」
――あんたらしいわ。
そう言って、ぐっと酒瓶を煽る。
琥珀色の液体が喉に流し込まれると、複雑な形状をした透明な瓶が、きらきらと光を乱反射させる。
……月が出てきたか。
「裏の裏って、表なのよね」
「当たり前だろ」
シビラがまた、唐突に話を始める。
今日は随分と当たり前の話だな。
「裏の裏は表、じゃあ裏の裏の裏は？」
「裏だな」
シビラは、ニヤリと笑って空を眺める。
その銀の髪がきらきら光りながら、風に靡いていく。
「じゃあさ――」
女神は、屋上の手すりに腕を乗せ、目の前にある光景を見る。
視線の先に、カジノかよってぐらい派手にライトアップされた、帝国の教会があった。
「――アタシがどこまで裏面を見ていたか、分かる？」
首だけで振り返り、俺を射貫くように横目で見る。
核心に迫るその問いに、俺ははっきり答えてやる。
「四回か五回だな」
「ふふっ、生意気」
どうやら満足いただけたようで、シビラは笑いながら緊張を解いた。
手すりに両腕を乗せ、教会を背にするように俺を見てニヤリと笑う。
「『黒鳶の聖者』ラセル。本質はクッソ聖者だけど、スレて捻じ曲がった懐疑心の塊が人の形をした朴念仁カラス男子」
「褒めるのか貶すのかどっちかに……ほとんど貶してんじゃねえか」
「どっちも褒めてるわ」
嘘つけ、と半目に睨むも、この女神は俺のような個人の圧など気になるはずもない。
シビラはくつくつと肩を揺らして笑う。
「それぐらいの性格じゃないと、リーダーは務まらない。回復魔法と防御魔法だけじゃ、仲間は守れない」
宵闇の女神は、雲から完全に姿を現した月明かりを真っ直ぐ浴びた。
後ろの虚飾だらけの教会から、完全に表に出てくるように。
女神は誰よりも美しい顔で、誰よりも女神らしくないことを言った。
「さーて、それじゃお楽しみのクソカス引き摺り落とし作戦会議をするわよ」