作品タイトル不明
記憶操作という言葉の、本当の意味
記憶操作。
その言葉をジャネットが使う意味。
噂好きが面白半分で話題にしているのではなく、【賢者】の素養を持ったジャネットが本気で、根拠を持って言い放つ意味。
「記憶操作、自分以外にもされたヤツに心当たりがあるんだな」
「……ん」
ジャネットは、はっきりと頷いた。
少し顔色が悪くなったような気がして心配になるが、それでも目を逸らすことはなかった。
自分も記憶操作をされていると感じていながらも、こうして俺達に答えてくれる。
……やっぱり強いヤツだよ、お前は。
見た目は俺達の中でも一番小さくて体力もないのに、俺の前を歩くその背中はいつも頼もしい。
怯えていても、顔が青くても、ジャネットの存在は大きいな。
「記憶操作されたヤツ、誰か教えてもらっていいか？ ああ、いや俺が知らないのなら意味はないか」
「いいや」
「ラセルの一番知っている人だ」
————。
マジ、かよ。
「……おい、ジャネット。いくらなんでも、俺があのパーティーから追放されて、エミーが記憶操作に心当たりがなくて、ケイティもアリアも顔を見たことがないというのなら……思い当たるヤツなんて一人しかいないぞ」
「う、うそ……！」
エミーも、さすがに気付く。
そうだ、この条件に当てはまるヤツなんて一人しかいないだろうが……！
「ヴィンスは、記憶操作された。一応僕が記憶操作されていないか確認しよう。ヴィンスの特徴を言ってみてくれ」
「……。ああ、くそっ、ヴィンスの特徴だな？ 赤い髪が妙にまとまった男だ。背が高く、俺達と同い年の幼馴染み。孤児院出身の威張り散らす好色だったくせに【勇者】になったヤツだ。合ってるだろ」
「ふふ、合ってる合ってる。言うねえ、ラセル」
「ここで言わないほど俺は聖人君子じゃない」
「【聖者】なのに？」
「ヴィンスは【愛慕の聖女】でも助走つけて殴るレベルのヤツだろ、蹴りでもいいぞ」
「ブフッ」
「あっ待ってっふふふっ……！」
シビラが吹き出し、釣られてエミーも笑う。
そのままエミーの方がツボに入って、声を出さずに引き笑い始めた。すまん、苦しそうなので後で回復してやる。
「今のラセル、なかなかいいね。少し気が楽になった、ありがとう」
「俺はそんなつもりじゃなかったんだがな……まあ、気が楽になったのならよかったよ」
こんな時だが……いや、こんな時だからこそ、だな。
敵がいないところで、必要以上に緊張する必要はない。
「でも、うん。二人が本物でいる限り、記憶操作は僕にはされていなさそうだ。限りなく十割に近づけていい。良い傾向だ」
ジャネットの物言いに、さすがに俺もそろそろ突っ込む。
「まだ俺とエミーが本物だと思っていないのか？」
「当たり前だろう」
ジャネットはむしろ、あっさりと俺の不満を肯定した。
そして続けて、その理由を畳みかけてきた。
「もしも二人が『安心させるように作り出された、希望が見えた瞬間に絶望にたたき落とすための幻覚』だった場合、そこで僕が完全に信用し切った反動で絶望したら、本物の君達を助けにいけない」
隣で初めて、シビラが少し引いたように、同時にジャネットを認めるように息を呑んだ。
俺も驚いた。正直、そこまで考えが及んでいなかった。
俺達を信用し切っていないのは、それだけ俺達の力になりたいからなのだ。
改めて、ジャネットが味方でよかったと思う。
……あとエミー、首を傾げてこっちを見るんじゃない。
理解できなかったんだよな。後で教えてやるから。
「ラセルの記憶と僕の記憶が一致している。それじゃエミーに質問」
「はいっ？ あ、だいじょーぶです」
「エミーは、ケイティにラセルのことを話した？」
急な質問に、エミーは首を横に振る。
「だろうね。僕もエミーはラセルの話をしていないと見ている。一致している。一致している」
「……話から察するに、ヴィンスが俺のことを話したんだな？」
さすがにここまで来ると、俺でもそれぐらいのことは予想がつく。
だが……ジャネットから放たれた言葉は、意外なもの。
「違う。恐らく、ヴィンスは話していない……」
……は？ だったら誰なんだ。
ギルドの噂好き受付男か？ 売店の女か？
第一何故ヴィンスが話していないと言い切れるんだ？
俺がそう言おうと思ったところで、青い顔をしたジャネットから返ってきた答えは……ありきたりな想像では及びもつかないものだった。
「……何故なら、ヴィンスはラセルのことを、覚えていなかったんだ」