軽量なろうリーダー

大陸各地を襲った魔物の暴走。

魔物はなぜ凶暴化したのか。なぜ急速に力を失ったのか。

王国中で調査が行われた。

ベルナルド・アボロの証言もあって、魔王の封印が弱まっていたのがすべての原因だったことが公表された。

一ヶ月後、王国を救った英雄としてアリアたちは特別表彰を受けることになった。

王都にある古城で行われる式典。

控え室でアリアは、いか焼きを食べながら家族の愚痴を話していた。

〖お母さんもお父さんも何かあるたびに泣き出してさ。また危ないことをしようとしてるんじゃないか。やるならママとパパも連れて行きなさいってうるさいの〗

豊潤な甘塩っぱい香りが辺りを包む。

もぐもぐと咀嚼するアリアに、リオンはあきれ顔で笑った。

「それだけ大事に思ってくれてるってことだ。ダメって言うんじゃなくて、一緒に連れて行けっていうのもアリアを尊重したい気持ちがあるからだろうし」

〖それはたしかにうれしい部分もあるんだけど。でも、正直に言ってめんどくさい。アルバイトだって全然許してくれなかったし〗

「お前の年齢で働くっていうのは親も心配するんじゃないか」

〖農村部では働いている子もいるって聞くし〗

「公爵令嬢だからな、お前」

〖毎日お願いし続けて、やっと働くことを許してもらったの。週に一度、一時間だけだけど〗

「言いだしたら聞かないもんな、お前。しかも、今回はいつにもましてやりたいって言いまくってたし」

〖世界一の魔術師になるために、必要なことなのです〗

アリアはいたずらっぽく微笑んで氷文字を浮かべる。

ヴィクトリカが控え室に入ってきたのはそのときだった。

式典に向けてドレスアップしたヴィクトリカは、普段と比べて明らかに様子がおかしかった。

落ち着かない様子でふらふらと歩いている。

ぼんやり中空を見つめる視線。

ドレスの裾を踏んで躓いた。

「いたい……」

床に手をつくヴィクトリカに、アリアは手を伸ばす。

〖大丈夫？〗

「うん、大丈夫」

手をつかんで身体を起こす。

〖何かあったの？〗

ヴィクトリカは一瞬顔をほころばせて、

それから気恥ずかしそうに頬をかいて言った。

「お母様に褒めてもらえたの」

〖……それだけ？〗

「アリアはお母様の厳しさを知らないからそう言えるのよ。あの人の厳しさは本当にすごいのよ。お父様もお兄様も怯えてるんだから」

〖お母様が強いお家なんだね〗

「お母様が言ってくれたの。『よくやりましたね』って。これがどんなにすごいことかわかる？ あのお母様が褒めてくれるなんて。信じられない。まさかこんなことが……！」

ヴィクトリカは自分に起きた出来事が現実だと信じ切れていないみたいだった。

抑えきれない喜びがそこには滲んでいた。

〖ヴィクトリカがうれしそうでわたしもうれしい〗

「恥ずかしい氷作るの禁止……」

氷文字を見て、そっぽを向くヴィクトリカ。

ほんのり赤く染まった頬にアリアは目を細めた。

「よかったな」

アリアの隣でリオンが言う。

「俺も父上に褒められたよ。親のことなんてどうでもいいけど」

肩をすくめてから続けた。

「まあ、悪い気はしないな」

式典でアリアたちは勲章と一級魔術師の証である銀時計をもらった。

国王陛下や大臣さんからたくさん褒めてもらえて、報奨金ももらえた。

だけど、それ以上にうれしかったのは式典に来たお母様とお父様がすごく喜んでくれたこと。

「がんばったわね、アリア……！」

ぎゅっと抱きしめてくれるお母様。

「よくここまで……お前は俺の誇りだ」

涙声で言うお父様。

泣いてる、とびっくりしたけど褒められるのは素直にうれしかった。

二人の腕の中で頬をゆるめる。

油断している隙に、アルバイトの時間を二時間に増やしてもらった。

こういう機会にしっかり交渉しておくのが要領よく生きるコツなのである。

魔法大学に行ったのは翌日のことだった。

穏やかな日射しが射し込む昼下がり。

掲示板に張り出されている求人の中から、一番応募が無さそうなそれを選ぶ。

「こちらでよろしいんですか？」

驚いた顔の事務員さんにうなずく。

〖この仕事がしたいんです〗

古びた紙に書かれた仕事内容。

『家庭教師募集』

魔法を教える家庭教師。

その女の子は、クラスで最下位の点数を取って魔法の才能が無いと周囲から言われているらしい。

あまり裕福な家ではなく、払える報酬も少ない。

だけど、アリアはそういう子を教えたいと思った。

昔の自分みたいな子にチャンスをあげたい。

（ローレンスさんがくれたものを、今度はわたしが――）

先生として教えるのはきっと簡単なことではないだろう。

言葉を形にするのは難しくて、頭を抱えることもあるはずだ。

うまく伝えられないこともある。

失敗したかもと反省会をする帰り道もある。

だけど、アリアは伝えたいと思う。

響かせたい。

世界にはいろんな人がいて。

声が出せないアリアに、冷たい目を向ける人もいるかもしれない。

でも、声が出せないからこそ、丁寧に言葉を伝えられる。

できないからこそできることがあるから――

普通じゃなくていい。

引け目を感じなくていい。

そんなときは胸を張って、伝えよう。

『声が出せないので無詠唱魔法でもいいですか！！！』

古びたお屋敷の門の前。

出迎えてくれた女の子にアリアは言った。

〖わたしはアリア・フランベール。今日から貴方を教える魔法の先生です〗

おわり