作品タイトル不明
043 共鳴の効果
「ユニークスキル……【共鳴】？」
イネスの言葉を受け、俺は思わず驚きの声を上げていた。
何か特殊なスキルを保有しているとは予想していたが、それがユニークスキルとまでは考えていなかった。
……まさかそんなところまで、俺と同じ境遇だったとは。
どうやら俺と彼女の間には、不思議な縁があるようだ。
「うん、そうだよ。わたしは、対象の思考や感情を読み取ることができる【共鳴】の能力を持ってるの」
イネスは自分のスキルについて、ゆっくりと説明を始める。
「たとえば、向かってくる魔物の『この攻撃で仕留めてやる』みたいな考えが読めたら、その通りに動いて攻撃を避けることができるんだ。だから、わたしは魔物との戦闘で被弾することが少ないんだよ」
「……なるほどな」
納得がいった。
前に見た時の、イネスの回避力の高さは、この【共鳴】のおかげだったわけだ。
「あとは特定の相手じゃなくて、おおまかに周辺一帯の思考を読むこともできて……特にわたしに対する敵意なんかは、敏感に感知できたりもするんだ」
「……それはなかなか便利そうだな」
「うん！ まあ、火力を出せるわけじゃないって欠点はあるんだけど……それでも、わたしからしたらこれ以上ないスキルかなって」
自信ありげな言葉とは裏腹に、その表情は少しだけ曇っているように見えた。
今の説明からして、イネスはこのスキルを戦闘だけでなく、追手から逃げるためにも活用していたはずだ。
……恐らく、彼女はそんな過去の日々を思い出してしまったのだろう。
いずれにせよ、イネスが持つユニークスキルについては理解した。
問題は、これからどうやって彼女を鍛えるかだが――
「ッ！ シモン、あっち！」
――突如として、イネスが警戒するように横を向いた、その直後だった。
「ブルァァァアアアアア！」
「ゴォォォオオオオオオ！」
イネスが視線を向けた先から、２つの咆哮が聞こえてくる。
遅れて俺もそちらを見ると、遠くに何かの影が映った。
よく見ると、それは豚の人型をした魔物と、金属でできた巨人の姿だった。
――――――――――――――
【ハイオーク】
・レベル：４５０
――――――――――――――
【 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) 】
・レベル：４２０
――――――――――――――
「……この距離で気付けるのか」
【共鳴】の優秀さがよく分かった。
まさかイネスの方が、俺より早く魔物の襲撃に気付くとは。
ちなみにレベルは浅層ということもあり、まだどちらもイネスより低い。
俺は少しだけ考え、彼女に向けて告げた。
「ちょうどいい。イネス、お前一人で戦ってみろ。お前の実力を、改めてここで確かめさせてもらう」
イネスは一瞬だけ驚いた顔をする。
だがすぐに、その表情は真剣なものへと変わった。
「……分かった。やってみるね」
そう告げると、イネスはゆっくりと２体の魔物へと歩み寄っていく。
イネスに気付いた魔物たちが、それぞれ牙を剥き、金属音を立てながら襲いかかった。
身軽なハイオークの方が動きが速く、いまにも肉薄してきそうだ。
しかしイネスは、恐れることなくその場に立ち続けた。
「……来る！」
その数秒後、ハイオークの振るった棍棒が、イネスに向かって振り下ろされる。
だが、その攻撃がイネスに届くことはなかった。
事前に狙いどころを見抜いていたのか、イネスはわずかな動きで棍棒を躱すと、そのままの勢いでハイオークの懐に飛び込む。
そして、手にした短剣で一気に斬りつけた。
「ハアッ！」
「グルァァァアアアアア!?」
素早い動きから繰り出される、怒涛の連撃。
イネスはハイオークの回避行動すら読み切っているようで、次々と急所に攻撃を浴びせていく。
その結果、なんと 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) が迫ってくるまでのほんの数秒で討伐に成功した。
（……やはり、かなり戦い慣れしてるみたいだな）
そう考えつつ、次は 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) との戦闘を見守る。
先程のハイオークとは違い、 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) は全身が硬い金属で覆われている。
鋭い短剣でも、簡単に斬れるような相手ではないだろう。
「くっ、やっぱり硬い……！」
案の定、イネスの短剣は 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) の装甲を切り裂くことができずにいた。
一方の 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) は、鈍重な動きながらもイネスに攻撃を繰り出してくる。
この状況をどう打開するのか。
少し手間取るかと思われたその時、イネスはバックステップしながら弓へと手を伸ばした。
「なら、遠距離から攻撃するしかないよね！」
そう叫ぶなり、イネスは次々と矢を放っていく。
鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) の装甲に阻まれ、なかなかダメージを与えられない。
だがイネスはめげることなく、執拗に攻撃を続けた。
５分ほどが経った頃だろうか。
ようやく大量の矢で、 鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) もその機能を停止させたのだった。
こうして、イネスは２体の魔物を見事に討伐した。
「……ふぅ」
イネスは息を整えた後、こちらに駆け寄ってくる。
「シモン、どうだった？」
そう尋ねるイネスの表情は、どこか不安げだった。
まるで俺から見放されるのを恐れてるかのようだ。
これまでの不遇な反省が、彼女にそんな反応をさせるのだろうか。
しかし実際のところ、ユニークスキル【共鳴】を使いこなし、状況に合わせて武器を使い分ける。
そのバランスの取れた戦闘スタイルは、俺の想像以上の物だった。
「……悪くなかった。共鳴も、想像以上に使えるみたいだしな」
「っ！ そっか。ありがと、シモン！」
イネスは満面の笑みでそう返してきた。
ただ感想を言っただけで、こんな礼をする必要はあるのだろうか。
そう疑問に思いつつ、俺は唯一気になった点を尋ねる。
「……ただ、お前も言っていたように、火力については少し難があるな」
先の戦闘。
鉄の巨人(アイアン・ゴーレム) のレベルは、イネスやハイオークよりも一段下。
にもかかわらず、討伐にはかなりの時間を要していた。
そこを指摘すると、イネスは気恥ずかしそうに頬をかいた。
「う、うん。やっぱりそうだよね。回避や時間稼ぎなら得意なんだけど、硬い相手にダメージを通すことはなかなかできなくって……だからこれまでもレベルを上げる時は、スピードがある代わりに耐久力の低い魔物ばかり狙ってたんだ」
「……なるほどな」
これで実力と戦闘スタイルは理解できた。
それに伴って、イネスをどうやって鍛えるか俺の中で結論が出る。
「それじゃ、ここからが本番だ。ちょうどいい相手がいるからついてこい」
「うん、もちろん！」
イネスは満面の浮かべると、俺を信頼しきった様子で後をついてくるのだった。
◇◆◇
――――その、わずか３時間後。
Ｓランクダンジョン【神の土塊】。
その最深部にて。
『グルォォォオオオオオ！！！』
イネスの目の前には、レベル２５００のダンジョンボス―― 無貌(むぼう) の 巨人(きょじん) が立ちはだかっていた。
「……ふえっ？」
理解できないとばかりに目を丸くするイネスに向かって、俺ははっきりと告げた。
「じゃあ、倒せ」
「……………………え」
数秒の静寂の後。
無貌(むぼう) の 巨人(きょじん) の雄叫びをかき消すほどの声量で、イネスが悲鳴を上げるのだった。