軽量なろうリーダー

「ところで、ミーアさま、このシャロークからの申し出は断るのは良いのですが、どのように処理いたしますか？」

「ん？ どのように？ どういうことかしら？」

きょとん、と首を傾げるミーアに、ルードヴィッヒが続ける。

「使者を送りますか？ それとも、直接、お会いになりますか？」

「ああ、そうですわね……」

ミーアは、しばし考えてから……、

「うふふ、あちらからの申し出ですし、どうせなら呼びつけてやりましょう」

言ってやりたいこともありますし……と、ミーアはにんまりほくそ笑む。

前の時間軸、わざわざ会いに行った自分に言ったことを、そっくり返してやろう、と思い至ったのだ。

ささやかなる復讐である！

「私も、そのほうがよろしいと思います。例の蛇と関係しているかもしれませんし……」

「蛇？ ああ……」

なるほど、言われてみればそうかもしれない、とミーアは小さく頷く。

たしかに、これは蛇の攻撃と考えられないこともない。けれど……。

「そうですわね、そのあたりも少々探りを入れてみる必要がありそうですわ」

そうは言いつつも……、実のところミーアは、あまりそのことを疑ってはいなかった。

理由ははっきりとはわからないが……、なんとなくあの男は、秩序の破壊者というイメージには合わなかったからだ。

――あれは、どちらかというと金の亡者、いえ、信仰者という感じでしたわ。

ミーアの本能が告げていた。あれは、恐らく……蛇ではない、と。

「では、手配いたします。準備ができるまで、私もヴェールガに滞在することにしましょう」

「ええ、助かりますわ」

頷きつつ、ミーアは腕組みする。

「ふむ……、あの男の背後関係も一応はチェックしておく必要がありますわね……」

こうして、ミーアは動き出した。

シャロークは、ヴェールガの飛び地である港湾都市「セントバレーヌ」を拠点にしている商人ではあるが、ヴェールガの出身というわけではない。

セントバレーヌの西方にあるミラナダ王国という国が、彼の出身国だった。ミラナダは、ティアムーンはおろか、レムノ王国にすら及ばない小国であるが、国土に比して、非常に豊かな国だった。

その豊かさを支えるものこそ、セントバレーヌによってもたらされた、活発な商人の活動である。

それゆえ、ミラナダ王国において、商人の地位は比較的高い。

「嫌味の一つも言ってやるつもりですけれど、一応のコネを調べておく必要がありますわね」

もしも、シャロークがミラナダやその他、どこかの有力貴族とコネを持っているならば、後々で厄介なことになるかもしれない。

幸いにもミラナダ出身の者はセントノエルにもいるはずだから、一応は聞いておこうか、というミーアである。

「ふむ……、しかしミラナダ王国出身の者ならば、たしか以前にルードヴィッヒに聞いていたような……」

セントノエル学園に来る前、ミーアは築くべき人脈の下調べをしたことがあった。

その際、逃亡先として、いくつかの国をピックアップしたのだが、その中に、ミラナダ王国も入っていた。

なんといっても港があるのは魅力。そこから海外に逃げてしまえば、帝国の革命の火も及ばないだろうと考えてのことだった。

ちなみに、ミラナダの関係者を調べろと言われたルードヴィッヒは「姫殿下は港を欲しておられるのか……」などと忖度していたのだが、それはまた別の話だ。

「わたくしの記憶が確かならば……、貴族の子弟が数人通っていたはずですわ、たぶん……」

などと考え事をしつつも辿り着いたのは上級生の教室。そこで、ミラナダ出身の者の所在を聞いてみたミーアは……、

「その三人でしたら、下級生の教室に行ったみたいですけど……」

などという情報を頼りに、今度は下級生の教室へ。そこで……、

「あら……？ あなたたちは……」

ミーアは見覚えのある者たちを見つけた。

「ひぃっ！」

ミーアの顔を見て、ギョッと飛び上がる三人の男子生徒。そして、その三人に囲まれるようにして、居心地悪そうにしている少女が一人……。

微妙に見覚えがある面々、その中でもミーアは少女に視線を向ける。

深く沈んだ灰色の髪、おどおどとあたりを惑う瞳の色は、濃い緑色をしていた。なんというか、こう……ついつい頭を撫でたくなるような、小動物めいた可愛さのある少女だった。

それから、ミーアはその周りの男子たちを見る。びくびく、おどおどとする少年たち、彼らは……。

「あなたたち、まさか、またいじめていた、わけではありませんよね？」

「いいえ！ 滅相もございませんっ！」

そう、彼らは先日廊下で、ミーアから叱責を受けた少年たちと、いじめられていた少女だったのだ。

「ふむ、では、なにをしておりましたの？」

「みっ、ミーア生徒会長のご命令通り、彼女を守っておりました！」

言われて、ようやく思い出す。そういえば、そんなこと言ったんでしたっけ……などと。

それから、ミーアは少女のほうに目を向けた。

「あなた、本当にいじめられておりませんの？ えーっと……」

「タチアナです。ミーア生徒会長……、先日はありがとうございました。おかげさまで、あれ以来、こうして守っていただいております」

「それならば良かったですわ」

そう頷きつつも、こんな風に上級生の男子に囲まれてるのって、うっとうしそうですわね……、などと思ってしまうミーアである。

「と、ところで、ミーア生徒会長、今日はどのようなご用件で……？」

男子生徒の一人に話しかけられて、ミーアはポン、と手を打った。

「ああ、そうでした。忘れるところでしたわ。今日はお聞きしたいことがあってきましたの。あなた方、ミラナダ出身ですわよね？ あなた方のお国の商人で、シャローク・コーンローグという男のこと、ご存知かしら？」

「シャローク・コーンローグ？ ああ、金の亡者シャロークですか……」

一人の男子が、嫌そうな顔をした。

おやおや、ずいぶんな言われようですわね……、などと思いつつも、ミーアは言った。

「だいぶ、いろいろとやって儲けているみたいですけれど、貴族にも相当なコネをお持ちなんでしょう？」

そうして、聞き取りをしたところ、どうやらシャロークは、それなりにコネを持ってはいるものの、ミーアが気にする必要がありそうな者はいないようだった。

良くも悪くも金の付き合いの者が多いらしく、帝国との仲を悪化させてでもシャロークの味方をしようという者は、あまりいないように感じた。

――サンクランドやヴェールガのお偉いさんとつながりが深いようだったら問題でしたけど、そういうこともなさそうですわね。これならば、ガツンと嫌味を言ってやるぐらいは大丈夫じゃないかしら？

ぐふふ、っと笑みを浮かべるミーアは、気付かなかった。

「シャローク・コーンローグさま……」

タチアナが、小さくそうつぶやいたことに……。