軽量なろうリーダー

転ばせるとは言ったものの、ミーアは別に足を引っかけたり、といった露骨な行動をとるつもりはなかった。

もちろんミーアほどの者になれば、こっそり足を引っかけることなど造作もないことだ。

しかし、足首まで隠れるドレスならばともかく、スカート丈の短い今のドレスでは隠しきることは難しい。

それに、そもそもミーアは別に積極的にシオンに攻撃したいわけではない。

なにせ下手にシオンの怒りを買っては、ギロチンルートに直行してしまうかもしれない。

――ま、足をかけずとも、どうせわたくしの全力のダンスについてこられなくって、足をもつれさせるに決まってますわ！

などとたかをくくっていたのだ。

――わたくしについてこれずに転ぶ、無様な姿を晒すがいいですわ！

完璧極まる作戦だったのだ……ミーアの中では。

その結果……、

「お 淑(しと) やかなお姫様かと思ったが、意外とじゃじゃ馬なんだな」

爽やかかつ、余裕の笑みを浮かべるシオンの姿が、目の前にあった。

――そ、そ、想定外ですわ！

内心で悲鳴を上げつつも、難しいステップを踏む。

くるり、くるりと軽やかに舞う様は、花畑に舞う可憐な妖精のようで、美しく輝く肌は、月光の女神のようで……。

ダンスに興じていた者たちも動きを止め、いつしか踊っているのはミーアたちだけになっていた。

始まってすぐは、シオンのリードが上手いだけだ、などと 揶揄(やゆ) していた者たちも、すぐに黙らざるを得なくなった。

一人だけダンスが上手くても、空回りするだけだということは、貴族の子女であれば誰しも知っていることだった。

見るものを魅了する華麗なダンスは、双方の技量が高いからこそ実現するものなのだ。

軽やかにミーアが回る。

その体を優しく受け止め、次の動きへと流れるようにいざなうシオン。

優雅にして華麗なリード。

柔らかに抱きとめられて、不本意ながらミーアはほんの少しキュンとしてしまう。

――ああ……素敵……じゃありませんわ！ ありえませんわ！ こいつが素敵なんて感じるなんて、ありえませんわ！

ミーアが激しい葛藤に 身悶(みもだ) えしていたそんな時……、偶然にも、彼女の視界に入ってきたものがあった。

それは……。

――あら、あれは、アベル王子？

グラスを二つ持って、バーカウンターの方へと向かうアベルの姿だった。

手に持った空のグラスを見て……、ミーアは思わず微笑ましい気持ちになってしまった。

――お優しい方、なのですわね。

やがて、曲が終わりを迎える。

スカートの裾をちょこんと持って、優雅に一礼するミーアに、

「どうかな？ ミーア姫、できれば、次は静かなものも一曲付き合ってもらいたいが……」

「いえ、遠慮しておきますわ。シオン王子、あなたには、もっとふさわしい方がいらっしゃるのではないかしら？」

お前じゃ力不足だよ！ というニュアンスで言ったのだが、完全なる負け惜しみである。

キョトンと瞳を瞬かせるシオンに一礼すると、ミーアはその場を後にした。

「アベル王子！」

やってきたミーアを見て、アベルは少しだけ意外に感じる。てっきり、もう二、三曲は踊ってくるものだと思っていたのだ。

それぐらいに、二人の息は合っていたのだが……。

アベルは、飲み物のグラスをミーアに渡し、笑顔を向ける。

「やあ、ミーア姫。素晴らしいダンスであったよ」

「あら、それはありがとうございます」

はにかむミーアがまぶしくて、アベルはつい視線を外してしまう。

「それにしても……かなわないな」

「なにがですの？」

「シオン王子さ。ボクでは、残念だけど、君の魅力をあそこまで引き出すことはできないからね」

次こそは負けないと、どれだけ意気込んでも、くじけてしまいそうになる圧倒的な実力差。

けれど、ミーアは……、

「これ、ありがとうございます。冷たくて、とても美味しいですわ」

アベルが持ってきたジュースに口をつけて……、

「あなたは優しい素敵な方ですわ、アベル王子」

「自分の分だけ飲み物を取ってくる男と思われていたのなら、心外だが……？」

「ダンスが、動きが激しいものだと見て、取り替えに行ってくれたのでしょう？」

そう指摘され、思わず、アベルはぽかんと口を開ける。

そうなのだ、アベルはダンスが始まってすぐに飲み物を取ってきたのだ。けれど、ミーアのダンスを見て、暑くなるだろうから冷たい物の方がいいだろう、と途中で取り替えに行ったのだ。

「アベル王子、どうかご自分を卑下しないでください。あなたは、とても素敵な方ですわ」

その言葉は、ミーアにしては珍しく嘘偽りのない、心からの優しい言葉だった。

はじめてだったのだ、同年代の男子に優しくされたのは。

皇女としてではなく、女の子として優しくしてもらったのは……。

だから、嬉しくって、ついついらしくないことを言ってしまったのだ。

「でも、できればボクは、ダンスでもシオン王子に負けたくないのだが……」

「でしたら、わたくしが稽古を付けて差し上げますわ。厳しくいたしますから、覚悟をなさるとよろしいですわ」

この日、ミーアは生まれて初めて、心ときめくダンスに興じることができたのだった。