軽量なろうリーダー

かくて、ミーアたちは、シオンの指導のもと、行動を開始した。

狼煙はすでに準備ができていたので、早速、火をつける。

「確か、木をすり合わせてつけるんでしたわよね？」

「ああ、よくご存じですね。ミーア姫殿下。ですが、今回は私が携帯用の火打石をもっておりますので……」

そう答えつつ、キースウッドは…………察した！

ミーアが、中途半端にサバイバルの知識を持っているということに。

そして……彼は知っている。

中途半端な知識ほど、失敗すると大けがになりやすいということを。

――これは、ミーア姫殿下のことを気にしておいた方が良いか……。

などと思っていたキースウッドは……、

「あっ、そうですわ。食料探しでしたら、わたくしを森の方の担当にしていただけないかしら？ わたくし、詳しいんですのよ。山菜とかキノコとか……」

「それは素晴らしいですね。では、僭越ながら俺が同行させていただきますので、どうぞ、ミーア姫殿下は危険なことをせずに、指示にしたがえ……ってくださいね」

ニコニコ、笑みを浮かべるキースウッドだったが、その目がまったく笑っていないことに、ミーアは気づいていなかった。

「あっ、あの山菜は確か、なんとかヨモギと言って、苦いけど食べられるはずですわ」

「おお、さすがに目がいいですね。あれは、南洋ヨモギですね。湯がくと多少苦さも薄れるはずです。栄養もたっぷりあります」

結局、役割分担は、ミーアとキースウッドが森の中に食料探しに。

シオンとアベルは狼煙を守りつつ、海釣りを。そして、アンヌとニーナ（……とエメラルダ）が洞窟に残り、料理の準備をすることになった。

「グリーンムーン公爵家の威信にかけて、ニ……うちのメイドが料理いたしますわ。道具はございませんけれど、できますわよね？」

エメラルダに話を振られたニーナは、視線を斜め上に向けて、何事か考えこんでいたようだったが……、

「そうですね。メニューは限られるかと思いますが、食材がございましたら、なんとかいたしましょう」

そう請け負って見せた。

「ふむ……、まぁ、あのエメラルダさんに振り回されて鍛えられているのですから、多分、大丈夫でしょうけれど」

などと言うミーアの独り言を、キースウッドが光の宿らない目で見ていたのは秘密である。

それはさておき、ミーアによって次々に食べられる山菜類が集まっていく。

それを見て、キースウッドは不覚にも感心してしまった。

これは、もしかしたら、中途半端なサバイバル知識ではなく、本格的な知識なのではないか？ などと錯覚しそうにもなった。

しかしっ！

「あ、このキノコは確か食べられるはずですわ。わたくしの勘が、そう告げておりますわ」

そう言って手を伸ばそうとしたミーアを、キースウッドが慌てて止める。

「いえ、その、ミーアさま、キノコは大丈夫ですので」

厳然と告げる。

「……はて？ 大丈夫とはどういうことですの？」

小さく首を傾げるミーアに、キースウッドは断固とした口調で言った。

「ともかく、大丈夫ですので」

「ですから、大丈夫ってどういう意味ですの？」

「ええ、ほんとに大丈夫なので。大丈夫です」

などというやり取りを経て、ミーアはしぶしぶ、そのキノコから手を離した。

「もったいないですわ。美味しそうですのに……」

ちなみにそのキノコ、三日マイタケと言って、食べると文字通り、三日三晩踊り続けるという毒キノコである。やべーやつなのである！

またしても、主の命を救ったキースウッドであった。

「あっ、それと、あそこについてる実。あれは、美味しそうに見えますけれど、毒ですわ」

「 鬼殺(オーガスレイヤー) ですね。本当によくご存じですね」

キノコ以外は、と心の中で付け足してしまうキースウッドである。

――本当に、どうしてキノコに関しては異常なこだわりを見せるのに、知識がいい加減なのか……。

などと物思いにふけりつつ、キースウッドはさっとミーアの手首をつかんだ。

「……なにか、ございましたか？」

ミーアが手を伸ばした先、そこには、真っ白なキノコがあった。

輝くほど白くて……、ものすごく……、毒っぽい！

「い、いえ……、ちょっと、見たこともないキノコがございましたので、こう、隠し味的なのに使えないかなって……」

「ええ……使えません」

「でも、もしかしたら、とってもいいお味に……」

「使えません……」

「キノコが入ってると、味が一味も二味もよくなりますのよ？ ウサギ鍋にするのであれば……」

「まず、ウサギ鍋にするんだったら、ウサギを捕まえる必要がありますし、そもそも鍋がありません。なので、ウサギと鍋が手に入ってから、隠し味の心配をするのでも遅くはないと思いますよ、ミーア姫殿下」

にっこり、笑みを浮かべるキースウッド。その目は、やっぱり笑っていない。

「うう、まったく……。あなたは相変わらず融通が利きませんわね」

ふぅっとため息を吐くミーアに、若干イラッとするキースウッドだったが、なんとか、それを呑み込んだ。

そう、ミーアには恩義があるのだ。クッキー一枚分の恩義が！

「キノコ以外で、できるだけ調理の必要がないものだけに絞りましょう。ご協力いただけますね？ ミーア姫殿下」

「やれやれ、仕方ありませんわね……」

肩をすくめるミーアに、再びイラッとするキースウッドであった。