軽量なろうリーダー

かの帝国の叡智、ミーア・ルーナ・ティアムーンは優雅なる春休みを、セントノエル学園で過ごしていた。

女子寮の自室のベッドの上で優雅に、実に優雅に……ゴロゴロしていた。

広いベッドを確認するかのようにゴロゴロ……、ギリギリ落ちるかどうかというところまで行き、今度は反対側にゴロゴロ……。

枕を胸に抱いて、ゴロゴロゴロ……。

実に優雅……別の言い方をするなら、

「あー、ひまですわー」

自堕落で、不毛な時間を過ごしていた。

本来は、こんなはずではなかったのだ。学校が始まるまでは、帝国内でのんびり遊び倒す予定だったのだ。にもかかわらず、彼女がセントノエルにいるのには、ちょっとした事情があった。

レムノ王国から無事帰還を果たしたミーアは、そのまま本国へは帰らず、セントノエルに向かった。そして、冬休みに入るまで一度も帰らなかったのだが……。

それが……とてもまずかった。

帝国に帰ったミーアを迎えたのは、涙にむせぶ皇帝だった。

「おお、ミーア、ミーアよ！ 我が愛しの娘よ！ いったい帝国に帰らずになにをやっていたのだ！？」

帰ってきたミーアを思い切り抱きしめた皇帝は、無茶をしたミーアにお仕置きを命じたのだ。

ミーアのプライドをずたずたに傷つける、きわめて屈辱的なお仕置きを。

すなわち！

「次の冬が来るまで、わしのことをパパと呼びなさい。それ以外の呼び方は許さぬ」

実に……実に無情なお達しだった。

「そっ、そんな、それはっ！ おっ、お父様っ！」

「パパだ。パパ。それ以外は返事せぬからなっ！」

プイっと顔を背ける皇帝を、光の宿らない陶製人形のような瞳で見つめて、ミーアはお腹をさすった。

――ああ、なんか、お腹痛くなってきましたわ。

しかも、いざ「パパ」と呼んでやると、ご機嫌になった皇帝は、事あるごとにミーアのもとに通うようになった。

……こう……、ウザくてしょうがなかった。

微妙なお年頃のミーアなのである。

ちなみに、ルードヴィッヒもディオンもティオーナもアンヌも、レムノ王国の件ではお咎めなしだった。というか、むしろ暴走したミーアを守った者として、皇帝陛下直々のお褒めをいただいたほどだった。

そういうことにしておかないと、四人が処刑されてしまいかねなかったから仕方ないとはいえ……、自分だけお仕置きされることも微妙に不満なミーアである。

そんなわけで散々な冬休みを経験したミーアは、春休みはあえて帝国に帰らずに、セントノエルに残ることを選択したのだ。

それはいいのだが……。

「あー、ひま、ひますぎますわ。クロエもいませんし、アベルも……」

ミーアと遊んでくれる友だちは、現在、学園には誰もいないのだ。

まぁ、ラフィーナは普通にいるのだが……、ミーアとしては仲良く遊ぼうという気にはならない。誘いを受けたら行ってあげてもいいけれど、自分から誘おうとは思わないのである。

結果、ミーアはアンヌといっしょに島内の町に出てスィーツを食べるか、ダラダラ寝るか……、時々、乗馬するぐらいしかやることがなかった。

大変、自堕落な生活だった。

「ミーアさま……」

部屋に戻ってきたアンヌは、そんなダラけきっている主に対して、呆れたような、心底から失望したような視線を向け………………てはいなかった。

むしろ、その視線はどこか優しい。

それはまるで、可愛い妹に向けるような、慈しみに満ちたものだった。

最近、アンヌは気づいたことがあった。

ミーアは……、勉強があまり好きではない。

先日、学年末の試験勉強を手伝った時、ものすごく苦労していたのを、アンヌはしっかり見ていた。涙目になりつつ必死に勉強したミーアは、見事、学年トップ二〇にランクインした。快挙である！

ちなみに、ミーアの学年は……八十名弱である。

まぁ、それでも快挙ではあるだろう。上位四分の一に入ることなど、前の時間軸では考えられないことだ。

それはともかく試験直前になって慌てて勉強したり、そこで力を使い果たしてダラダラしている姿が、なんだか弟たちみたいで、ちょっぴり微笑ましく感じてしまったのだ。

――ミーアさま、こういう試験みたいなお勉強は苦手なのね……。

そして、それを知ったからと言って、アンヌの尊敬は揺るぎもしなかった。いや、むしろ……

――うちの弟たちと変わらないぐらいの若さで……、あの小さな肩には重い責任が乗っているのね……。

そんなことを考えて、胸が熱くなった。

自らの敬愛する 主(あるじ) の聡明さが生来のものではなく、努力によって培われたものだと知って……。そして、そんな主から頼られているのだと知って……。

なんだか、こみ上げてくるものがあったのだ。だから！

――私が、しっかりとお支えして差しあげないと。

こっそりと、そんな新年の目標を立ててしまったアンヌである。

――緩めるところは緩めて、きちんとしていただく時にはそうしていただく。ちゃんと言えばわかってくださる方だから、私がきちんと考えて、ミーアさまのご負担を軽くしてあげるんだ。

すっかり、ミーアの秘書としての役割を自任するようになったアンヌである。

そんなわけで、学校が始まるまでの休みの間は、せめてのんびりしてもらおうと思っていたアンヌだったが……今日のところはそうも言っていられない事情があった。

「ミーアさま」

ベッドのわきに歩み寄ると、ミーアがぽやーっとした目で見上げてくる。

「ああ、アンヌ、ちょうどよいところに来ましたわ。そこに座ってなんぞ子守歌でも……」

「残念ですが、本日のお昼寝はお控えください。ラフィーナさまから、午後のお茶のお誘いです」

「あら？ ラフィーナさまが？ でも、確かお茶会でしたら昨日も……」

「本日、アベル殿下がこちらに到着されるらしく、ごいっしょに、とのことです」

「まぁっ！」

途端に、ミーアはぱぁあっと笑みを輝かせた。

「もっと後になるかと思ってましたのに、もしや、わたくしが学園に残ったのを知って、予定を早めてくださったのかしら？」

すちゃっとベッドの上に身を起こすと、きびきびとした声で言い放つ。

「アンヌ、ドレスを選んで。急ぎますわよ！」

それは、帝国の叡智に相応しい、凛々しい態度だった。

もっとも……首から下に身に着けていたのは、くしゃくしゃのシワのついた寝間着という、いささか格好のつかないものではあったのだが……。