軽量なろうリーダー

――金剛歩兵団が兵を惜しんで、戦いを躊躇うことは十分に理解できるが……。その状況を一瞬で看破するなんて、さすがにミーア姫だな……。

感心してミーアの方を見るシオン。

ミーアは、切れ者の風格など微塵も感じさせることのない、ぽやーっとした笑みを浮かべて、商人に手を振っていた。

その顔はどちらかというと……、いや、あえて言うまい。

――知恵持つ獅子は鋭き爪を隠すと聞くが……。なるほど、この普段の何も考えていなさそうな姿も演技ということか……。

「お世話になりましたわ。ムジクさんにもよろしくお伝えくださいな」

「おー、お嬢ちゃんたちも、仲間と会えるといいな」

ぶんぶんぶんっと手を振った後、ミーアはシオンの方を見た。

「ところで、こうして町まで出てきたのはいいのですけど、これからどうしますの？」

きょとりん、と首を傾げるミーア。

そのいかにも「なーんも考えずに聞いてますー」という姿に、わかっていても騙されそうになるシオンである。

「そうだな……、とりあえず、キースウッドたちと合流したい」

事前に、はぐれた際の合流場所は決まっていた。

先ほど商人に聞いたところ、合流場所までは、ここから馬車で半日ほどの距離だという。

「幸い、乗り合い馬車が定期的に出ていると言うが……」

苦々しげにつぶやくシオンを見て、ミーアは、ふいに悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「あら、シオン、あなた、もしかして持ち合わせが？」

「金の類はすべてキースウッドに預けてある」

「まぁ！」

口に手を当てて、むふふ、っと笑ってから、

「もう、仕方ありませんわね」

偉そうに言うと、ミーアはその場にしゃがみこんだ。

それから、おもむろに白い靴下をおろす。

露になった白く幼いふくらはぎには、銀色に輝く硬貨が、片足につき銀貨が三枚ずつ張り付いていた。

「それは……？」

「もしもの時の備えですわ。靴の中というのも考えたのですけれど、歩きづらくていけませんでしたわ」

前に試してみたが、危うくマメができてしまいそうになった。

「だが、なんでそんなところに？」

「むろん、簡単に盗られないために決まってますわ！」

それは、過去の経験に基づいた、ミーアなりの備えだった。

前の時間軸、革命軍の手に落ちたミーアは、身に着けていた金目のものはすべて奪い取られてしまったのだ。

まさか、こっそり隠していた金貨袋の場所を、

「もっ、もう何も持ってませんわ！ ホントですわっ！」

「嘘つけ、ちょっとそこで跳んでみろ！」

『チャリチャリ！』

「音がするぞ。お前、まだ持ってるだろっ！ いいから全部出せっ！」

などというやり取りで見つけられてしまうとは、思ってもみなかったのだ。

――まさか、あんな方法があるとは……。勉強になりましたけれど……、すっごくムカつきましたわ！

あの、人を小ばかにするような、革命軍の兵士の嫌らしげな笑み……思い出すだけで腹が立った。

――ともかく、同じ轍は踏みませんわ！ 音の出ない場所で、あの時、探られなかった場所、しかもすぐに取り出せる場所となると、やっぱり靴下の中がよろしいんじゃないかしら？

なーんにも考えていないように見えても、少しは考えているミーアである。そう、少しは……。

しかも、革命が起きた時にスムーズに逃げられるように周辺諸国の硬貨を集めていたのも、今回は幸いした。

きちんと、レムノ王国の銀貨を用意してきているのだ。

ルードヴィッヒあたりは、ミーアが各国の金貨の金の含有率を調べ始めて、周辺諸国の事情を探っているのでは、などとあらぬ想像をして、勝手に慄いていたりするのだが……。

そんなの知ったこっちゃないミーアである。

――本当は、ムジクさんにもお礼に一枚ぐらいお渡ししたかったんですけれど……。

ミーアは手のひらの上の銀貨を大切そうに撫でてから、

「これで馬車に乗ることはできるかしら？」

「さすがに用意がいいな」

シオンはミーアの手の中にある銀貨をのぞき込んで、小さく首を傾げた。

若干、不安そうである。

「たぶんそれだけあれば大丈夫なのだろうが……」

なにしろ、大国の王子と皇女である。乗り合い馬車の相場など、わかろうはずがない。

ミーアとて、何かあって帝都を脱出する際には忠臣アンヌかルードヴィッヒが随伴している予定である。

馬車の乗車賃の相場まではさすがに調べていなかった。

「交渉は任せてもよろしいのかしら？」

「そうだな……。レディに銀貨を払わせておいて、俺の方は何もしないというのは、ちょっと格好悪いからな」

そうは言いつつも、微妙に不安げなシオンである。

普段とは違って自信なさげなその顔が、ちょっぴり可愛く感じてしまうミーアである。

――うふふ、完璧超人のコイツでも、苦手なことってあるんですのね。

そんなことを思いつつ、御者のところに行くシオンの背中を見送っていたミーアだったのだが……。

急に、ミーアは後ろから抱き上げられた。

「はぇ？ んんぅっ！？」

次の瞬間、その口を微妙に湿った布が覆った。

手足をばたつかせるミーアだったが、直後に、漂ってきた甘い香りに、頭がポーッとなってしまって……。

「急げ、もう一人のガキが帰ってくる前に行くぞ」

ぼんやりと夢見心地ながらも、自分がひょい、っと抱えあげられたことを感じて……。

――あっ、あら、わたくし、これは、まずい……の、で、は？

「ミーアっ！？ くそっ、お前らっ！」

遠くの方、シオンの声が聞こえたような気がしたけれども……。

ミーアの意識は暗い闇の中へと落ちていった。