軽量なろうリーダー

浮遊感の直後、襲ってきたのは冷たい水の感触だった。

頭から川に落ちたミーアは、その水深の深さに救われて……、次の瞬間、その深さに殺されそうになる。

「あばばばば……」

そう、ミーアは……泳げないのだ。

いや、厳密に言うと泳げないかどうかは不明だった。なぜなら、ミーア、そもそも泳いだことがない。

足がつかないほど深い水に入ったことがないのだ。

川や海で泳ぐという文化は、ティアムーン帝国にはなかった。

ミーアはお風呂が好きだから、その分、水に親しんでいたといえるかもしれないが、それで泳ぐのが得意とはとても言えないわけで。

「がぼぼぼぼ……」

口から泡を吐き出しつつ、ミーアの体は激流にもみくちゃにされ、徐々に川底へと沈んでいく。

息ができずに胸が苦しくなって、目の前がチカチカし始めた。

――ああ、それに、なんだか、とっても気持ちが悪い、がぼっ……。

上も下もなく、ぐるんぐるん、目が回り、すでに馬車酔いで疲弊しきったミーアの三半規管は限界を迎えて……。

――ああ、わたくし、ここで死ぬのですわね。でも、ギロチンよりは多少マシな死に方だったのではないかしら……？ おえ……。

そう考えると、なんだか、ちょっとだけ胸の中のつかえがとれたような……、気持ち悪いのがほんの少しだけなくなったような気がして……。

後に残ったのは切ないような、甘酸っぱくて、ちょっぴり苦い後味……。

そうして、ミーアの意識は闇の中に沈んでいった。

「……ア姫、おい、返事をしろ、ミーア姫っ！」

どこか遠くで、自分を呼ぶ声。

次いで、ゆさゆさと、体が揺さぶられる感触。

ぺちぺち、と頬を叩かれる感触。

……そして、口の中にかすかに残る酸味も。

どれも、すべてが遠くて……、まるで水面越しに何かをされているような感じがした。

――うう、これ、は？ わたくしは、いったい、どうなって……？

ミーアは全精力を振り絞って、なんとか目を開けようとする。

と、すぐ目の前に、シオン王子の端整な顔が見えた。

――シオン王子？ いったいなにを？

ぼんやりと霞がかかったような思考、そこに、昔、アンヌとした話がよみがえってきた。

――ああ、そう言えば……エリスの小説に、書いてたってアンヌが言って、ましたわね。

溺れた人の息を戻すために、接吻して息を吹き込むとか、何とか……。

――こんなのイヤらしい！ って言いつつ、でもステキって思いましたっけ……。と、いうことは……あら？

ミーアは、ピンときた！

――まっ、まさか、シオン王子、わ、わたくしに、 接吻(キス) を？ そっ、そんな、わたくしの初めては、アベル王子にって、思ってましたのにっ！

前世と今世を合わせて、初めての事態に、ミーアは大いに混乱した。

まさか、自分がそんな境遇に陥るなんて思っていなかったのだ。しかも、相手が憎き仇敵であるシオン王子であるなどと……。

――ああ、アベル王子、申し訳ございません……。で、でも、まぁ……、確かにこのシチュエーションはちょっぴりステキですわね。これは、仕方ありませんわ、多少ドキドキしたとしても。これは、そう、相手が誰であれ、ドキドキするシチュエーションですし……、そう不可抗力ですわね、不可抗力……。

などと思い、ミーアはギュッと目を閉じた。

ついでに、口の中に水が溜まっているのもどうかと思ったので、こっそり苦みのある水を吐き出した。

次の瞬間！ ミーアの顔が横に向けられて……。

――ん？ あら、なぜ横向きに……？

などと疑問に感じる暇もなく、唇に何かが触れて……、

――ひんっ！

ミーアが情けない悲鳴を心の中で上げた次の瞬間！

……ソレが口の中に入ってきた。

微妙に硬いそれは、ミーアの想像とはちょっぴり違って……。

――あ、あら？ これはいったい？

それは、見る間にミーアの喉奥まで入ってきて、

「おげっ！」

ロマンチックとは程遠い声を上げて、ミーアの意識は覚醒した。

※サンクランド式人工呼吸の注意点！

③ 溺れた人が吐いた場合

溺れた人が吐いた場合、直ちに首を横に向けましょう。その後、指などで異物をかき出して、口の中を綺麗にしてから、人工呼吸を続けましょう。

……かくして、シオンのちょっぴり不慣れながらも、適切な処置により、ミーアの 初接吻(ファーストキッス) は守られたのだった。

よかったね！

涙目で、四つん這いになり、その場にひとしきり水を吐き出してから、ミーアはげっそりした顔を上げた。

「ああ、よかった。息を吹き返したか」

目の前には、いかにも安堵した表情のシオンがいた。

「し、死ぬかと思いましたわ」

「ああ、あの激流は、確かに危なかったな」

――違いますわっ！ 喉の奥に指突っ込まれて、苦しかったからですわっ！ レディーになんて声出させてますのっ！

微妙に不埒な妄想にふけってしまった分、余計に恥ずかしいミーアである。

まぁ、しかし、さすがに命を救われておいてそれはないか、と思い直して、

「助けていただいて、ありがとうございました。シオン王子」

殊勝にお礼など言ってみるが、シオンの表情は優れなかった。

「お礼を言うには、少しばかり早いな……」

そう言ってあたりを見回すシオン。

その視線を追って、ミーアも改めて周囲に目を配る。

「ここは……」

「先ほど落ちた川の下流だ。以前、見た地図から推測すると、恐らくレムノ王国の北西部じゃないかと思うが……」

「ああ、レムノ王国に、入ることができたんですのね……」

「入れたは入れたんだが……」

苦虫を噛み潰したような顔で、シオンは続ける。

「位置がかなり悪い。王都からはかなりの距離があると思うし、隣国との国境を越えるには川を越えて……」

シオンの視線の先には、 峻厳(しゅんげん) な山が横たわっていた。