軽量なろうリーダー

「ま…………ま……ぞく……！？」

地下三階へ降りてウィルたちを待っていると、地下二階から大勢の集団が降りてきた。

その姿を見た『裂空の槍』のメンバーは絶句した。

肌はどす黒く、おでこの辺りから湾曲した二本の角が伸びている。

瞳は赤く、尖った耳と牙も特徴的だ。

ステータス画面の種族の欄には『魔族』と表記されている。

（なあ、エデンさん。あれが魔族か？）

【はい、ステータスに表記されている通り、世界中から忌み嫌われ、呪われた種族として長きに渡って人間たちと争ってきた、魔族です】

（なるほど）

ミズトは『裂空の槍』のメンバーを見回した。

皆、恐怖に震え、腰を抜かしたように動けなくなっている。どんなモンスターよりも、彼らにとっては恐怖の対象なのだろうと感じた。

そんな彼らを何とか促し、ミズトたちは魔族に気づかれる前に物陰に隠れた。

こういう時、ただの犬ではないクロは物分かり良く従う。

降りてきた魔族は、全部で五十人ほど。

レベルは高い者で78、低い者でも30台前半だ。

普通の冒険者が遭遇したら、どうにかできるような相手ではなかった。

「ミ……ミ……ミズト様……」

犬の獣人オレステがミズトにしがみついてきた。

当然ミズトは不快に思ったが、さすがに振り払うようなことはしなかった。

「だ、大丈夫だ。俺たちにはミズトさんが付いている」

「そ、そうよ。なにせA級冒険者なんだから」

デイヴとブレンダが声を掛け、六人は寄り添うようにミズトの周りに固まってきた。

「いざとなったら、あ、あたいの盾があるわ」

「オラだって皆を守るぞぉ」

「わ、私の弓も忘れないで」

声を震わせながらも、必死でお互いを励まし合っている六人を見て、ミズトはなんとなく微笑ましい気分になった。

「申し訳ございません、ヘルラフ様。奴らを見失いました」

魔族たちの話し声が聞こえてきた。

「まあいい。どうせ奴らの目的は、最下層にあるあれだ」

「やはり、奴らはあれを起動する気でしょうか」

「だろうな。あれが起動し帝国に大きな被害が出たところで、我ら魔王軍には関係ない事だが、やってもいないことを魔王軍のせいにされるのは気に食わん。起動する前に、奴ら全員を根絶やしにするぞ」

「はっ！！」

魔族の集団は、ミズトたちに気づくこともなく、そのまま『グレイガント大回廊』地下三階の奥へと進んで行った。

「…………」

『魔王軍』という言葉を聞いてから、『裂空の槍』のメンバーは何一つ言葉を発しなくなっていた。

魔王軍が去って十分は経つが、呼吸をしてないんじゃないかと思うぐらい身動き一つしていない。

ただ遭遇しただけで、精神魔法に侵されたようだった。

しかし、ミズトは何とも感じていなかった。

もちろん能力的にミズトが警戒するような相手は、この世界に存在しないのだが、そういうことではない。

そもそもミズトが魔王軍の接近に気づかなかったのは、彼らから強い悪意を感じなかったからだ。

さすがに善人とは言わないまでも、今までミズトが出会った悪人に比べれば、悪意は遥かに小さい。

ミズトから見れば、気性の荒い冒険者程度でしかなかった。

だいたいミズトは、迷惑を掛けられたり、自分へ敵意を向けられたりしなければ、何一つ興味はない。

『魔族』という種族名には少し驚いたが、すでにどうでもよくなっていた。

「さ、さすがミズトさん……。魔王軍と会ったというのに……落ち着いていますね……」

デイヴがミズトへの敬意を、なんとか言葉にした。

「いえ、初めて会ったので少し驚きました。見た目はモンスターっぽいところもありますが、そんなに怖くはなかったですね」

角や牙が生えている獣人だっているので、ミズトには特別な存在には見えなかった。

「怖くない……！？ ははは……さすが過ぎて言うことが……」

デイヴはぺたんと座り込んでしまった。

「よ！ ミズト！ 先越されたみたいだな！」

その場の空気を壊すように、ウィル率いる『幻影の 方舟(はこぶね) 』のパーティが追いついてきた。

「ウィルさん、お疲れ様です。思ったより差がつかなかったようですね」

連携力の上がった『裂空の槍』を見ていたミズトは、それが本音だった。

「ミズトって人！ 俺たち『転移者』を舐めないでもらえるかな？ たしかに『転生者』でレベルを50まで上げたのは凄いと思うけど、こっちはステータスも高くて、天使の加護持ちなんだ！ そのうちあんたも追い抜くぜ！」

反応したのは『幻影の 方舟(はこぶね) 』の一人だった。

『グレイガント大回廊』の入口で怖気づいていた様子は消え、随分と強気になっていた。

「まあまあ、同じ 異界人(いかいびと) 同士なんだし、仲良くやろうぜ！ ミズトだって悪気があって言ったわけじゃないんだしな！」

「はい……ウィルさんがそう言うなら……」

その 異界人(いかいびと) は、肩に手を置いてきたウィルに答えた。

（あれ？）

ミズトは、その 異界人(いかいびと) の態度以外にも変化に気づいた。

異界人(いかいびと) に接するウィルからぎこちなさが消え、本当に親しみを込めて話しているように見えた。

さらに 異界人(いかいびと) である『幻影の 方舟(はこぶね) 』メンバーからは、ウィルに対して敬意のようなものを感じる。

この数日で、しっかりと絆を築いたようだった。

【さすがウィルさんです】

（エデンさん……俺は何も言ってないが……？）

【安心してください。ミズトさんも負けていません】

（だから何も言ってないって……）

ミズトにとって、魔王軍なんかよりよほどエデンの方が疲れるのであった。