作品タイトル不明
第182話 異国の地での再会
「なっ……！？」
声を掛けてきたのは、料理屋から出てきた 異界人(いかいびと) だ。
「ウィルさん！ ウィルさんですよね！？」
「お前……やっぱり……タクマなのか……？」
ウィルの知っているタクマより少し大人びていたが、間違いなく知っている人物だった。
「はい、タクマです！ エルドー王国でお世話になった、タクマ・サカキです！ 良かった……ウィルさん、生きていたんですね！」
「ああ、もちろんだ。四年ぶりぐらいか……。お前こそ……そうか……とうとう自分の店を持てたんだな」
ウィルはもう一度タクマの店の看板を見上げた。
「はい！ エルドー王国で店を持つ夢は叶いませんでしたが、ここでなんとか！ ウィルさんは帝国へ移住されたんですか！？」
「ああ……数か月前から、帝都内の採掘場で鉱夫をやっている。ちなみにアレックスたちも帝都に住んでいるぞ」
「アレックスさん！？ アレックスさんもご無事なんですね！ 良かった……本当に良かった……」
タクマが本気で心配していたのだと、ウィルは表情で読み取れた。
「そういえば王国を去る際、セレニア共和国にいる兄を訪ねると言ってなかったか？」
「ええ、一度兄さんのいるセレニア共和国には行ったんですが、兄さんは兄さんなりに頑張ってたんで、俺も俺なりに頑張らないとと思って、帝都に住みつくことにしたんです」
「そうか、お前なりに頑張っていたんだな」
ウィルは優しい笑顔を向けた。
「ウィルさんの方こそ、三年前にあれが起こってから、今までどうしてたんですか！？」
「三年前か……。お前の耳にも届いたんだな……」
「ええ、あれは俺たち 異界人(いかいびと) だけじゃなく、この世界の人々にとっても衝撃的なことでした。当時はここ帝都でも、大きな話題になってました」
「三年前……俺はアレックスの家族を連れて王国を去った。そしてあちこちと移り住み、数か月前にここへ辿り着いたって感じさ」
ウィルの目から感情が消えた。
「片脚を失ったアレックスさんを、ウィルさんが支えていたんですね。ウィルさんらしいや……」
「…………」
「もしかしてウィルさんはまだ……俺たち 異界人(いかいびと) を許してくれてないんですか……？」
タクマはウィルの表情を確かめながら訊いた。
「…………」
「もしかしてまだ……ヒロさんたちを恨んでいるんですか？」
「すまんな、タクマ。俺は、俺から全てを奪ったヒロたちを、お前たち 異界人(いかいびと) を許すことはない……」
「たしかに五年前のヒロさんたちが起こした事件で、アレックスさんは片脚を失ったかもしれません。三年前については、何が起きたのか詳細は知りませんが、だいたい想像がつきます。だからウィルさんの気持ちも俺には分かります。でも……ウィルさん！ あなただけは、あなただけは変わらないでほしい！！ 昔のウィルさんに戻ってほしいんです！！」
タクマは訴えるような目でウィルへ言った。
「…………四年前、王国を去る時も似たようなことを言っていたな。だが、俺の気持ちは変わらん。昔の俺が語った理想なぞ、夢物語に過ぎなかったんだ」
「そんなこと言わないでください！ 俺は諦めてません！ 王国でウィルさんと一緒に語った夢を、いつか実現できると信じてるんです！！」
タクマは思わずウィルの片方の手首を掴んだ。
「タクマ、お前は相変わらずのようだな。お前ならきっと、この街の人々と共存していくことが可能だろう。だが、全ての 異界人(いかいびと) がお前のようになることは不可能だ。お前たち 異界人(いかいびと) を導くヒロが、この世界と敵対している限りな！」
「ウィルさん……」
「それに、ヒロたちと言えども世界騎士団には勝てん。そのうち『神楽』が世界騎士団に潰されたとき、お前たち 異界人(いかいびと) は、この世界を恨むようになるだろう。そうなれば、この世界の人々と 異界人(いかいびと) の対立は決定的になり、平和に共存するなんて儚い夢は、消えてなくなるはずだ」
ウィルは悲しそうな表情をタクマに見せた。
「分かってます！ だからこそ、ヒロさんを止めるのは同じ 異界人(いかいびと) であるべきだと思ってます！！」
「それが無理なことはお前も分かっているだろう。ヒロは、お前たち 異界人(いかいびと) の中でも特別なのだと」
ウィルは優しくタクマの腕を振り払った。
「それがいたんです！ ヒロさんを止めることが出来るかもしれない、そんな希望の持てる二人に俺は出会いました！」
「なに……？」
ウィルは少し興味を示した。
「二人とも、 異界人(いかいびと) ではなくこの世界の人を連れて、この店にやってきました。あの二人は 異界人(いかいびと) だけじゃなく、すでにこの世界の人々と普通に打ち解けて共存していたんです！」
「その程度……探せば多少はいるだろう……」
「もちろんそれだけじゃありません！ 希望が持てるのは、その能力もです！」
「何を言っている。いくら能力があろうと、あのヒロには……」
ウィルはタクマから目を逸らし、空を見上げた。
異界人(いかいびと) ヒロがエルドー王国にやってきたのは、あの事件の半年ほど前。
その時『鑑定球』を使って見たヒロのステータスの衝撃を、ウィルは今でも覚えている。