軽量なろうリーダー

「では、それがし達はいったん街に戻るでござる」

夕方、そろそろまわりが見えなくなってくるくらい暗くなると、ギガースらを始め、舗装工事の手伝いをしてくれた者達を街に帰らせた。

「ああ、俺はこのままここにいる。何かあったらいつでも連絡をくれ」

「承知いたしたでござる」

魔物達はぞろぞろと引き上げていった。

それを見送ったあと、俺はまわりを見回した。

少し離れたところに数本の木があって、そこで一晩明かすことにした。

『大変だな、アリバイ作りをするというのも』

ラードーンは楽しげで、ややからかう感じで言ってきた。

「仕方ない、この一件が終わるまでの辛抱だ」

『それはいいが、我と話してて良いのか？ それを見られたらまずいのではないか』

「それなら大丈夫だ……多分。声が聞こえる程度の距離に魔力の気配はない」

『ほう』

ラードーンはやや感心した様子で。

『それも分かるようになったか』

「ちょっとだけな」

『相手が魔法を使えぬ輩かもしれんぞ』

「魔法を使えない人間の魔力のパターンも覚えた。こんがらがった毛糸の玉みたいな感じだ」

『ほう』

そうこう言っているうちに、野宿を予定した木々の間にやってきた。

アイテムボックスを呼び出した。

適当な薪を取り出して、たき火を熾す。

そして別途用意した一本の縄を取り出して、木と木の間に、腰の高さで結んだ。

『なんだそれは』

「ベッド」

『何を言っている』

ラードーンはちょっと呆れた様な、そんな声色で更に聞き返してきた。

「そんな『なにこいつ、とうとう頭おかしくなったか』みたいな言い方は傷つくからやめてくれ」

『そんな事を言い出せばそうもなる』

「別に変な事は言ってないって。ほら」

俺はそう言って、縄に「あがった」。

最初は尻を乗せ、その後に背中を乗せて寝そべって、最後に二本の足を器用に一本の縄の上にのせた。

一本縄のハンモック、その上に寝そべった。

「むっ、くっ……よっと。意外と難しい」

『ほう……』

一変、ラードーンから伝わってくる感情が変わった。

呆れが完全に反転して、称賛になっただけじゃなく、魔力探知の時以上に満足げな感情が伝わってきた。

『我の訓練か』

「そういうこと」

俺は縄の上で、まだちょっとふらつきながらも、はっきりと頷いて答えた。

ラードーンの訓練。

アナザーワールドの中でやってくれたそれは、体の各所に、のぞむ割合で魔力を分配・維持すること。

その過程で、俺はひとつ知った。

魔力を魔法ではなく、肉体にそのまま乗せると、物理的な力――あるいは重量とも言うべき物に変化する。

そこでこれだ。

一本縄の上に寝そべる、綱渡りの変形。

縄の上では、絶えずバランスを取っていなければならない。

俺は全身に魔力を分散させた上で、バランスを取って落ちないようにしている。

「ラードーンのあの訓練、あれってきっと、延々と続けた方が良いものなんだよな」

『うむ、基礎はやればやるほど魔力の使い方が上手くなっていく』

「よかった」

俺は少しほっとした。

確実にそうなんだろう、という確信めいたものはあったけど、ちょっとだけ、「でも違ってたらどうしよう」とも思っていた。

ラードーンから確認を取れて、ほっとした。

「ああいうのを、もっと続ける方法を考えてたんだ。で、思いついたのはこれ。これなら慣れてしまえば、寝てる間も魔力の鍛錬が出来る」

『よくそんな発想が出てくるな』

称賛半分、呆れ半分って感じでラードーンが言ってきた。

「魔法は憧れだから。この先どんな魔法に出会えるか分からないけど、基礎はやっておいて損はないはずだ」

『ふふ……』

笑うラードーン。

直接的な返事じゃないけど、俺の考えは正しいってお墨付きをもらった気分だ。

俺は縄の上で揺れた。

風に吹かれて揺れる度に落ちそうになる。

実際、落ちたこともある。

その都度魔力の配分を調整して体勢を立て直したり、起き上がって再び縄に乗ったりする。

ラードーンの訓練より、更に難しかった。

分配がより細かいだけじゃなくて、風という大自然の気まぐれなそれは完全に読めない。

ラードーンの指示はまだ、難しくても、「意図」は分かる。

風(自然) に意図はない、ただ吹いているだけ。

それがまったく読めなくて、その瞬間の調整で対応するしかなくて――逆に俺をレベルアップに誘った。

難しい対応、魔力の分配を細かくやっていくにつれ、魔力の使い方がドンドン上手くなっていくのを自分でも感じる。

『少しは余裕ができたか？』

俺の中にいるため、ラードーンは完全にお見通し、って感じのタイミングで聞いてきた。

「ああ、ちょっとな」

『魔力の扱いがまた少し上手くなったな』

「素直に褒められるのはちょっと意外だ」

『ふふっ……今なら分かるのではないか？』

「分かる？」

何をだ？

ラードーンがそういう時は、何もないって事はない。

俺は彼女の言葉を思い起こす。

やりとりを一つずつさかのぼって思い起こして、何かないかと探す。

一つ、引っかかった。

ラードーンがまともに答えなかったのが一つ。

魔力感知について俺が言った後、ラードーンは肯定も否定もしなかった。

これか？ ――そう思い、縄の上に寝そべったまま、魔力感知を広げる――すると。

「なっ」

『気づいたか』

「二つ、今までに分からなかったのが……これは？」

『今のレベルアップで気づけるようになったろう。片方は意図的に「絶っている」もの、もう片方は「自然と同化している」ものだ』

「な、なるほど……」

『大した連中じゃないから、このまま放っておいてもよかったのだが……ふふ、あっという間に気づくようになってしまった。やるではないか』

そう話すラードーンは、この日でもっとも、満足げな感じで話したのだった。