軽量なろうリーダー

大陸、某所。

貴族の屋敷らしき部屋の中で、男が二人、ローテーブルを挟んで向き合って座っている。

片方は初老にさしかかった男、ロマンスグレーをオールバックにした髪型、深く刻まれた皺に彩られた落ち着いた瞳は、持ち主の思慮の深さをよく表している。

もう片方は対照的に若く、活動的で、感情が先行するタイプの男だ。

その二人の間のテーブルの上に、手の平サイズの人形が置かれていて、それが腰から折れていた。

「すみません、まさかドラキュラが一人の人間にしてやられるなんて……」

若い男が恐縮しきった様子で許しを乞う。

「気に病むことは無い」

「しかし、ダールトン様のご計画、ドラキュラをけしかけて、モンスターどもを暴れさせて出兵の大義名分を得るこの企画が頓挫したのは……」

「それはもういい。問題は、それを倒した男だ」

「リアム・ハミルトン……」

「トドメはわからないのだな？」

「はい……何をどうやったのか、皆目さっぱりで……途中の戦闘に関してはダールトン様に見ていただいたそれがありますが……」

二人の視線は、ローテーブルの上に置かれているもうひとつのもの、台に載せられた水晶玉に向けられた。

水晶玉の中では、リアムとドラキュラの戦闘がうつし出されている。

「これはまずい」

「え？」

「17連の同時魔法、それに竜の力、さらには自動で装着されるあの鎧」

画面内に映し出される、監視役が持ち帰った映像を見て、ダールトンは眉をひそめた。

「あれは一種の……人の皮をかぶった化け物だ」

「そ、そんな！」

「個人の武力としては、 大陸(、、) 最強級だろう」

「――っ！」

「状況が変わった。情報が欲しい。しばらく監視を続けさせよ。あの土地を手に入れるのはそれからだ」

「は、はい！」

若い男が慌てて部屋から飛び出して、ダールトン一人が残った。

残ったダールトンは、水晶玉に映し出されるリアムをじっと見つめながら。

「時代の変わり目に必ず現われる化け物……果たしてそれは英雄か、それとも魔王か……」

ダールトンは、憂いや恐れを帯びた瞳で、リアムの姿をじっと見つめ続けた。

☆

「ふぅ……しんどかった」

俺は街の中心で、両手を後ろにつき地べたに足を投げ出して、だらっとしていた。

ついさっきまで、みんなの名前をつけていた。

バンパイアと違って、指定進化の必要が無いから、ファミリアの魔法で契約をしつつ、名前をつけていた。

――ざっと、一万のモンスターたちに。

最初は普通につけていた。

種族ごとのリーダーも、パッと見た感じのイメージですんなりとつけられた。

しかしそれが徐々にキツくなる、名前がネタ切れになってくる。

しまいにはスライム一号、スライム二号――って感じでつけようかという、悪魔のささやきが頭をよぎったほどだ。

さすがにそれはかわいそうなので、後半は――例えばリアムから始まったとして、リアムル、リアムラ、リアムガ……って感じでつけていった。

そうやって、丸一日かけて名付けを終わらせて、今、ぐったりしている。

「りあむさまりあむさま」

「これみて、これみて」

「ん？」

たどたどしい、舌っ足らずな口調に呼ばれて振り向く。

そこに、二体のスライムがいた。

厳密には、名前をつけてファミリアでスライムから進化したスライム・ドスだ。

ただのゼリーみたいな軟体動物だったスライムが、目と口が出来て、舌っ足らずながらもしゃべられるようになった。

「どうした、スラルン、スラポン」

「りあむさまにあげる」

「あげる」

二人のスライムは、まるで「ぺっ」って感じで、体の中から何か吐き出してきた。

何事かと思って吐き出したものをキャッチ。

それは、木製の俺の人形だった。

木彫りの人形にありがちなカクカクしたエッジはなくて、ものすごく滑らかな感じの人形だ。

……なるほど、スライムの体の中で「溶かして」作ったから、木彫りとちがって滑らかなのか。

にしても……結構似てる。

特産品になるくらい素晴らしい出来映えだ。

「ありがとうな」

「りあむさまだいしゅき」

「しゅきしゅき」

スラルンとスラポンは俺に懐いてきた。

まるで子犬の様な懐き方で、ちょっとほっこりして、癒やされた。

俺はスライム達に癒やされながら、まわりを眺めた。

俺は休んでいるが、まわりがせわしなく動き回っている。

ファミリアで一気に一万人と契約した。

それらが住むために、村を――街に拡大している。

種族としては一番数が多く、手先の器用なエルフ。

そのリーダーのレイナに建設系の事は一任して、完全に任せることにした。

それ以外はガイらギガースに約束の地の警戒・巡邏を、狩りが天職であるクリスら人狼に食糧の確保を。

それぞれ、担当を決めて仕事を投げた。

それが、見た感じ上手く回っている。

仮としての、建物の骨組みがどんどん増えていって、街の拡大がはっきりと目に見えて分かるようになってきた。

「主よ」

「ん？ ガイか、どうしたんだ？」

やってきたガイに、俺は座ったまま、スライム達と戯れながら見上げる。

「人間が主に面会を求めているでござる、いかがいたそう」

「人間が？」

「はっ、主の命令通り巡回をしていたら遭遇した。この国の王にお目通りをと申し出てきた。会われますか。キスタドールの商人と名乗っているでござる」

「商人か……会った方がいいな」

俺はそう思い、立ち上がった。

「ん？」

「どうしたでござる？」

ガイが首をかしげてきた。

「この国の王って？」

「さよう、そう言っていたでござる」

「いやそうじゃなくて。それを聞いて俺に持ってきたのか？」

「はい」

「俺、王じゃないぞ」

「何をいっているでござるか。主は我らの主、ここの王でござる」

「えっと、いつの間にそうなったんだ？」

その話は後回しにしたつもりなんだけど……。

「皆に聞くでござる！」

ガイはものすごい大声をだした。

瞬間、活気で賑わっていたまわりがシーンと静まりかえって、こっちを注目した。

「それがしは、この国の王はリアム様だと思っているでござる。異論のあるものはいるでござるか？」

ガイがいうと、歓声があがった。

「ないぞ！」

「当たり前だよね」

「なんでそんな事をわざわざ聞いてるんだ？」

様々なモンスターから返ってきた返事は、賛成一色のものだった。

「りあむさま、おうさま」

「おうさまつよい、おうさまかっこいい」

スラルンとスラポンも、変わらない調子でそんな風にいった。

『ふふっ……よかろう』

「へ？ よかろうって何が？」

聞き返したのもつかの間、ラードーンは俺の体に入ってから初めて外に出た。

半透明――よりはちょっと実体より。

75％実体くらいの感じで、巨大な竜の姿で顕現した。

そして。

『われ、黄金竜ラードーンの名において宣言する』

ラードーンの言葉に、一瞬静まりかえったが。

『リアム・ハミルトンをこの土地の、この国の王として認める』

反動をつけて、より大きな歓声になって盛り上がったのだった。