軽量なろうリーダー

風の初級魔法。

初めてだから、上手く発動しない。

火炎とも氷結とも違う体とイメージの使い方だから、ちぐはぐで上手く行かない。

それまで問題なく使いこなせていた、ナイフとフォークを左右交換して使うような、そんな感じのちぐはぐ。

だが、それを問題とは感じなかった。

新しいものを覚えるんだから、最初はそんなもんだ。

俺は無心で、とにかく何も考えないで、ウインドシュートの練習を続けた。

始めてから約一時間くらいして。

「出来た」

手を向けた先で、茂みの一角が大きく揺れた。

自然の風は吹いていない、俺の魔法によるものだ。

どうやら風魔法も覚えられるみたいだ、後は繰り返していけば――

「――ま、お坊ちゃま」

「え？」

意識に割り込んでくる声、驚いて振り向く。

すると、メイドが若干怒ったような顔で俺を睨んでいるのが見えた。

「ど、どうしたんだ」

「さっきからずっとお呼びしてました。一人でこんなところにいるのは危険です。この林は、旦那様のご指示で獣の類の駆除はしていませんので、毒虫や蛇もいます」

「ああいや、一人じゃ――」

そう言いかけてふりむいたが――あの男はいなかった。

「え？」

「どうしたんですか？」

「え？ ああ、いや……」

俺は男が座っていた場所と、不思議そうな顔をするメイドを交互に見比べた。

さっきまでいたのに……どこに？

まさか、幽霊？

そうなると……なかったことにした方がいいかな。

「ここに男の人いたよな」

とかいうと、変な目で見られそうだ。

一瞬のうちにそこまで頭を巡らせて、俺は話を逸らした。

「それより、俺に何の用だ？」

「あっ、はい。これをお届けに来ました」

「これは……魔導書？」

メイドが差し出したのは一冊の魔導書。

いままで見てきた魔導書に比べると格段に古びていて、「初級召喚魔法」って書かれていた。

「旦那様がお渡しするように、と」

「そうか、ありがとう。父上には後で直接お礼を言う、って伝えといて」

「かしこまりました」

メイドは深々と一礼して、身を翻して立ち去った。

その姿を見送って、見えなくなると。

「父親から魔導書か、いいタイミングにもらったじゃないか」

「ふぇっ！」

心臓が口から飛び出しそうなくらいびっくりした。

振り向くと、まったく同じところで、まったく同じポーズで座っている男の姿が再び見えるようになった。

「ど、どこに行ってたんですか？」

「どこにもいっちゃいない。魔法だ。インビジブルって魔法で姿を消してたのさ」

「なるほど……」

そういう魔法もあるのか。

「指輪の中にもはいってる。難しいが、ゆっくり覚えていけばいい」

「はい！」

「さて、ここに人が来る可能性がある以上、長くとどまってはいられないな」

「え？ そ、それって……」

どういう意味だ？

「最後にもうひとつ教えてやる。その魔導書を開いて、なんでもいい、魔法のページをひらけ」

「はい」

「で、魔導書に書かれてある内容を、指輪を使って練習してみろ」

「はあ……わかりました」

俺は魔導書を開いて、最初の魔法が書かれてあるページに目を通した。

火の下級精霊・サラマンダー召喚。

それを、書かれている方法でやってみた。

初めて使う魔法、いつも通りなら最初の効果発動まで短くて一時間――と思っていたから驚いた。

効果(、、) がすぐに現われた。

びっくりして、指輪をじっと見つめた。

「 入った(、、、) か」

「こ、これは？」

「大した事じゃない、魔導書の内容をマジックペディアに取り込んだだけだ。その指輪の事は、白ページが延々余ってるノートと思えばいい」

「な、なるほど……」

「取り込むだけで、それ以上の効果は無いがな。まあ、荷物は減るだろ？」

男はにやりと笑った。

「はい！ すごく助かります！」

「他のも取り込んでみろ」

「はい！」

俺は父上が送ってきた魔導書から、書かれている残りの三つの召喚魔法を次々やってみた。

風の下級精霊・シルフ召喚。

水の下級精霊・ウンディーネ召喚。

土の下級精霊・ノーム召喚。

書き込むだけなら一瞬だから、すぐに終わった。

「終わりました――え？」

顔を上げると、もう男の姿はなかった。

またインビジブルか――と思ったが、すぐにそうじゃないって分かった。

『魔法頑張れ、またどこかで会おう。追伸 俺のことは誰にも話すな』

と、素数を教えてくれたときと同じように、文字が地面に書かれていた。

姿を消した訳じゃない、もうここにはいないんだって事が分かった。

「……」

俺は無言で、足でその字を消した。

理由は分からないが、言うなと言われたら言わない。

短い時間だったが、名前も知らないままだったが。

彼のことを、すっかり師匠だと、俺は思うようになったからだ。

☆

「なんと！ 同時に！？」

俺が魔法の練習をするところを見た父上が盛大に驚いた。

三つ同時だと、一つがすぐに消えてろくな練習にならない、魔力がまだ足りない。

だから俺は、二つ同時に練習した。

魔導書――今はマジックペディアだが――で魔法を覚えるには、とにかく延々と繰り返し練習をするだけ。

二つ同時にというのは、効率が倍になるということだ。

それで俺は練習を続けた。

昼も晩も、とにかく続けた。

次第に魔力があがって、同時発動できる回数も増えた。

そうすると効率もまた上がった。

こうして、一ヶ月経った頃には。

同時発動できる数が五つ、覚えた魔法が百に届いたのだった。