軽量なろうリーダー

『今のうちに手綱を握っておいた方がいいな』

「え？ どういうこと？」

『タイムシフトを使ったというのなら、完全に消し飛ばされていたのであろう？』

まるで見てきたかのようにラードーンがいった。

このあたりはさすがデュポーンの事をよく知っているだけある、って事だろうな。

「まあな」

『あやつは我に返ればまた空回りを始める、そういう男だ。放っておけばまた消し飛ばされるぞ』

むむ。

それはまずい。

というか……うん、そうだろうな。

初めて会った俺でも、言われて見ればその光景がありありと目に浮かぶようだ。

今は「ガーン」って感じで魂がどこかへ旅立っちゃった感じだけど、我に返ったらまた俺に突っかかってきて、それでまたデュポーンに消し飛ばされるだろう。

タイムシフトはものすごく魔力を喰う。

数秒間巻き戻すだけで、俺が持つ全魔力を喰らい尽くすほどだ。

正直、もう一度やったら今度は助けてやれない。

俺はデュポーンを見た。

デュポーンは俺に抱きついたまま、嬉しそうに頬ずりしている。

止めた方がいい……けど、どうやって？

「どうしたのダーリン？」

「えっと……その、な」

「うんうん」

「……」

考えたけど、分からなかった。

魔法でどうにかならないかな？ って考えた方がいい気がしてきた。

『ふふっ、お前らしい。いいだろう、我が考えてやる。我の言うとおりに言ってみろ』

あっ。

それは助かる。

こういう時のラードーンはものすごく頼りになる。

『この後こいつと話がある』

「この後こいつと話がある」

「話ってなに？」

『聞いていればわかる。それよりもちゃんと話を最後までしたいから、何があっても手は出さないでくれ』

「聞いていればわかる。それよりもちゃんと話を最後までしたいから、何があっても手は出さないでくれ」

『――ぷっ』

「――ぷっ……ぷ？」

「どうしたのダーリン」

デュポーンが小首を傾げた。

『く、くく……すまんすまん、ついこらえきれず噴きだしてしまった。一言一句間違えずに繰り返すのだな』

いや、その方が良いかなって。

『ふふっ、お前らしいよ。続けよう』

ラードーンは気を取り直して、再開した。

『悪い、なんでもない。それよりも約束してくれ、何があっても手を出さないって』

「悪い、なんでもない。それよりも約束してくれ、何があっても手を出さないって」

さっきと同じように、まったく同じ言葉を繰り返した。

魔法の事じゃないんだ、素直にアドバイスにしたがった方が絶対にいい。

「手を出さないで、かあ」

『たのむ、俺のために我慢してくれ』

「たのむ、俺のために我慢してくれ」

「――っ！ うん！ 我慢する、何があっても我慢する！」

デュポーンはものすごく嬉しそうな顔をして、更にぎゅっ、と俺に抱きついた。

しばらくスリスリしてから、俺から離れた。

「ちょっと待ってね……えい！」

デュポーンは手をかざして、何かの魔法を使った。

次の瞬間、彼女の手足がすぅ……と透けだした。

「それは？」

「タイムリープだよ」

「タイムリープ……魔法なのか？」

「うん。あたしの手足を昨日に置いてきた。これなら万が一手が出ちゃっても殺せないから安心して」

「 昨日においてきた(、、、、、、、、) 」

デュポーンがけろっと言った魔法、タイムリープ。

自分の手足を昨日に置いてきた、という説明が訳がわからなさすぎる。

分からないけど、「タイム」リープという名前と、昨日という単語。

ものすごい時間魔法ってだけはっきりと分かる。

どういう魔法なんだろう……知りたい。

『ふふっ』

「あっ」

ラードーンの声が聞こえてきて、はっと我に返った。

いかんいかん、こんなことをしてる場合じゃないんだ。

今はまず、ヴリトラを何とかしなきゃだ。

☆

「俺様と戦え卑怯者！」

話をするためにヴリトラを連れて、テレポートで屋敷に戻ってきた。

ひとまず庭に移動したら、そこでヴリトラが我に返って、早速俺に食ってかかってきた。

「止めといてよかった」

思わずそうつぶやいたのは、デュポーンが笑顔でビキビキってなってるからだ。

止めてなければヴリトラはまた跡形もなく消し飛んでたところだ。

「なんで戦わなきゃならないんだ？」

「デュポーン様も、さっきのやつも騙されてる！ お前の様な人間が魔物の王になってるなんて、絶対に何か卑怯な手を使ったに違いない」

「卑怯な手って……」

「お前をぶっ倒して、その化けの皮を剥がしてやる」

なるほど、そういうことか。

えっと、それはつまり……。

「お前を倒せばいいんだな」

「ほざけ！ お前の様な人間に負ける俺様じゃない！」

ヴリトラはそう叫んだあと、ガイと戦ったときと同じように分身した。

魔法での分身じゃない、そこに魔力は感じられない。

ガイの時も一度見たけど、こりゃ超スピードでの残像分身だな。

だったら――。

「スワープス」

手をつきだし、魔力を練り上げて、魔法を放った。

ファミリアの中に、クリスとアスナという、速度を身上とする者が二人もいる。

その二人ともし対峙したら？ という想定から作った魔法。

放った瞬間、残像分身が消えた。

同時に、ヴリトラの足元に絡みつく、半透明の何かが現われた。

「な、何だこれは！」

驚愕するヴリトラ。

まるで沼に足を取られたかのように、動きがままならなくなった。

あと一回どっかんとやってしまおう。

「パワーミサイル――４１連！」

突き出した手を一旦引いて、拳に握り直してまた突き出す。

拳の先端から、４１本の魔法の矢が飛びだした。

「なっ――」

驚愕するヴリトラ。

足が搦め捕られているせいで、スピードが完全に殺されて避けられなくて、41本の魔法の矢が全弾命中した。

命中した瞬間、足を搦め捕る魔法が消えた。

魔法の矢が次々とあたったヴリトラは

「ぶっ、あがっ、ぶぎゃら！！」

変な声を上げて吹っ飛んでいった。

空中できりもみしながら吹っ飛んでいって、勢いを失った後、頭から落下して、地面に逆さに突っ込んだ。

「すごい！ すごいすごいダーリン！ すっごく格好よかった！」

完全に決着がついたと判断したのか、デュポーンが俺に駆け寄ってきて、抱きつけないもんだから俺のまわりでぴょんぴょん跳ね回って、喜びを露わにするのだった。

☆

「失礼しました！！」

地面から引き抜いて助け出したあと、気がついたヴリトラはパッと頭を下げてきた。

直前までの敵愾心はどこへやら、ってな具合に下手に出てきた。

「えっと？」

「俺が――いや、自分が間違ってました！」

「これって一体？」

『いい意味で単純なやつなのだ。ぶっ叩いたら力を認めた、それだけの事だ』

「そうなんだ」

正直一回叩いただけでこうなるとは想定してなかったけど、これはこれで話が早くて助かる。

「あなたは強い、魔物の王に相応しい強さだ」

「へえ、よく分かってるじゃない」

「デュポーン様もすみませんでした！！」

そういって、デュポーンにはガバッと土下座した。

俺に頭を下げたのより更にワンランク上の謝罪だ。

「俺の早とちりです」

「別にいいよ、どうでもいいし」

「うっ……そ、そうだ。すごくお似合いです」

「お似合い？」

それまでいかにも興味の無い、って感じの反応だったデュポーンだが、ヴリトラの言葉に思いっきり反応した。

一転、目を輝かせる位の勢いで食いついた。

「本当？」

「はい！ デュポーン様は最高のお方です。魔物の王なら、ぎりぎりで釣り合いが取れます――お似合いです」

「ふふん、あんた分かってるじゃない」

お似合い、っていう言葉に思いっきり気をよくしたデュポーン。

こうなればもう、この先消し飛ばされるのを心配しなくてもいいのかもしれないな。

「ねえねえダーリン」

「うん？」

「こいつ、なんか見所があるね」

「えっと……まあそうかな？」

なんか思いっきり私情がはいっている評価で一瞬ためらったが、よくよく考えればヴリトラのスピードはかなりのもので、強い魔物なのは間違いない。

見所がある――うん、まあそうだな。

「名前をつけて、ダーリンの使い魔にしてあげない？」

「ファミリアのことか？」

「うん！」

「ふむ……」

俺はヴリトラの方をみた。

「あんた、この国で暮らしていくつもりは――」

「もちろんっす！ デュポーン様のいるところが俺の居場所！」

「なるほど」

俺は頷いた。

「じゃあ、この国に住むための魔法をかけるぞ」

「うっす！」

手をかざして、ファミリアの魔法をかける。

ヴリトラってずっとよんでたけど、それは種族名だったよな元々。

だったら――。

「今日から――ヴァジュラだ」

名前を付けつつ、ファミリアの仕上げをする。

光がぱっと広がって、ヴリトラ――ヴァジュラを包み込む。

光が収まった後、ヴァジュラの姿は一回り小さくなった。

それと同時に、角や翼など一部の特徴を残しつつ、より人間に近い見た目になって――。

「こ、これは！！」

――力も強くなった。

自分の変化に大はしゃぎするヴァジュラは、前よりも圧倒的に速いスピードで、6体の残像分身を出したのだった。