軽量なろうリーダー

「……静かだな」

かなり予想外の方法ではあったものの、俺達は、ラストレムナントに乗り込むことができた。

いつでも戦闘に移行できるように警戒するのだけど……

しかし、なにも起きない。

「げ、迎撃はないでしゅね……？」

「んー？ めっちゃくっちゃな感じで歓迎されると思ってたっすけど」

「めっちゃくっちゃ？」

「うーん……侵入されることは想定していないのかな？」

「どうですかねぇ。あのラインハルトさんなら、対策はきちんとしていると思いますがー」

罠なのだろうか？

それとも、作戦が成功した？

あるいは……

いや。

ここであれこれと考えていても仕方ないな。

ここまできたのなら、後は、突き進むだけだ。

「気にしても仕方ない。警戒しつつ、いつでもどこでも臨機応変に対応できるように、しっかりと心構えをしよう」

「うん、そうだね！」

「事前に打ち合わせていた通り、ここでパーティーを五つに分ける」

目標は五つ。

四つの動力炉と、ラインハルト。

一つ一つ回っていたら、地上で戦っている皆が耐えられないかもしれない。

危険だとしても、分散して事に当たった方がいい。

「チーム分けは……」

第一チーム……カナデ、リファ、ミルフィーユ。

第ニチーム……タニア、ニーナ、ティナ、コハネ。

第三チーム……ソラ、ルナ、ライハ、ショコラ。

第四チーム……イリス、サクラ、フィーニア。

そして、対ラインハルトのチームは、俺、ユウキ、シフォン、エーデルワイスの四人だ。

「事前に伝えていた通り、これでいこうと思う。異論は？」

みんな、問題ないというように頷いた。

「よし。じゃあ……」

突入だ、と言う前に、ふと思い立つ。

「……たぶん、動力炉を放置している、なんてことはないと思う。厳しい防衛網が敷かれていると思う。それと……彼女達がいるだろうな」

ミツキ。

アリエイル。

モナ。

オフィーリア。

ラインハルトと契約を交わした最強種。

一時、共闘した時に、彼女達の実力は嫌というほど理解した。

味方だった時はこれ以上ないほど頼もしかったけど……

でも、今は敵になっているだろう。

交戦は避けられないはず。

「今まで経験した以上の戦いが待っていると思う。想像もできないような激戦になると思う。ただ……」

無茶ということは自覚している。

それでも、言わずにいられない。

「この戦いを無事に乗り越えて、みんなで家に帰ろう」

「「「……」」」

「ひょっとしたら……死ぬかもしれない。そう考える方が現実的なんだと思う。ただ、そういう悪いことを考えるよりは、明るいことを考えて、前を見ていきたい、って思うんだ。この身に代えても……っていう決意じゃなくて、さ。未来を掴むための戦いだからこそ、ちゃんと未来を見て、そこに自分がいることも想像して……そんな戦いをしよう。そうすることが、一番、力が出るような気がするんだ」

みんな、優しい笑みを浮かべた。

「にゃー、レインらしい考え方だね」

「まったく……あたしの主は、ちょっと考えが甘いんじゃないかしら？」

「あのラインハルト達を相手に、まったくの損害ゼロというのは、極めて非現実的です」

「だが……我は嫌いではないぞ？」

「がん……ばる」

「どうせなら、めっちゃでかい勝ちを狙いたいなー」

「ふふ。それくらい欲張りでないと、レインさまらしくないかもしれませんわね」

「ボク、みんなを守る」

「ぼくも守る！ わふーっ！」

「わ、ワタシは癒せるんじゃないかと……こ、攻撃も任せてくだしゃい！ あぅ、こんな時まで噛んだ……」

「自分も全力でやるっすよー！」

「微力ながら、みなさまのために戦いたいと思います」

「我に任せるがよい。主の願い、全て叶えてみせよう」

「勇者っていうよりは、この星に生きる一人の人間として、戦うよ。どこまでも」

「ショコラは、みんなを守るぞ。それが、ショコラの役目だからな」

「ふふ。今から、打ち上げのことを考えるのは早いかもしれませんねぇ」

みんな、これ以上ないほど、頼もしい返事をしてくれて……

最後に、ユウキがこちらに拳を突き出した。

「レインの言う通り、生きて帰ろう」

「ああ」

「そして……戦おう！」

「ああ！」

しっかりと頷いて、自分の拳をユウキの拳にこつんと重ねてみせた。