軽量なろうリーダー

「もう終わりにしないか？」

もう一度、エーデルワイスに手を差し出した。

「過去の人間の行いについて、正式に謝罪する。もちろん、俺だけじゃなくて、国も動いてくれるはずだ」

「頭を下げて、たったそれだけで忘れろと？」

「もちろん、難しいことはわかっている。それでも、戦うばかりの歴史を積み重ねていくのは、ここで終わりにしたい」

「……」

「全部、うまくいくなんて思わないけどさ……試してみる価値はあると思うんだ」

「なぜ、そう言い切れる？」

「みんなとの出会いが……仲間がそう教えてくれたんだ」

なによりも大事な仲間と出会い。

楽しいことを経験して。

悲しいことも経験して。

そして、絆を結んでくることができた。

違う種族だとしても、わかり合うことができる。

甘い夢かもしれない。

でも……

俺は、その絆を信じたい。

「お前は……」

エーデルワイスは、じっとこちらを見た。

信じられないものを見るような目をしていた。

俺を通じて、なにかを感じ取ってくれているのなら嬉しい。

「……お前の話は」

「うん」

「私個人としては、信じてもいいのかもしれない……そう思う」

「ありがとう」

「ただ……」

エーデルワイスは笑顔を見せてくれない。

暗い表情のまま……

厳しさはまったく消えていない。

「『魔王』が納得することはないだろう」

『魔王』は憎しみという概念に昇華した。

滅ぼすことは敵わない。

なにをしても……だ。

でも、時間をかけることで消すことはできると思う。

人間と魔族の間にある溝を埋めて。

笑顔を満たして……

そんな光景を見せていけば、時間はかかるかもしれないけど、納得してくれるかもしれない。

「私は魔王で……そして、その使命を果たさなければならない。果たさねばならぬ。それを私自身の意思でどうにかすることはできない。『魔王』に従うしかないのだ」

「なら、俺と契約をしないか？」

「なに？」

「俺はビーストテイマーなんだ。キミと契約をして、そうすることで『魔王』を抑え込む。時間稼ぎにすぎないけど……今は、その時間が必要だ。『魔王』に、今の俺達のことを知ってもらうための時間が。それを、俺なら作り出すことができる」

「私を……使役しようというのか？ 『魔王』を？」

「ああ」

「……」

エーデルワイスは、目を丸くして驚いて、

「はは」

小さく笑う。

「馬鹿げたことを考えるのだな。そのようなことを考えた者は、過去、一人もいない」

「最初の一人になれて光栄だ」

「誇るな、馬鹿者」

「ごめん。でも……」

「うん？」

「初めて、キミの笑顔を見ることができた」

エーデルワイスは自分の頬に手をやる。

「私は……笑っていたのか？」

「うん」

「……そうか。ならば、答えはそういうことなのだろうな」

エーデルワイスは立ち上がり、そして……こちらの手を取る。

「よろしく頼む」

「ああ」

任された。

その想いをしっかりと受け止めて、頷いた。

指を噛み、流れた血で魔法陣を描く。

それと同時に、みんなからの魔力を受け取り、一つにまとめていく。

「くっ……！」

魔力が流れ込んでくると同時に、ギシギシと体が悲鳴をあげた。

かなりの負担がかかっている。

普通に考えて、こんなものを一人で制御できるわけがないのだけど……

「レイン」

気がつけばカナデが隣にいた。

いや、カナデだけじゃない。

タニア、ソラ、ルナ、ニーナ、ティナ、リファ、イリス、フィーニア、サクラ、ライハ、コハネ。

それと、シフォンとミルフィーユとショコラ。

ラインハルトもいた。

みんなが力を貸してくれている。

隣で支えてくれている。

なら大丈夫だ。

失敗なんてしない。

絶対に成功する。

「……我が名は、レイン・シュラウド。新たな契約を結び、ここに縁を作る。誓いを胸に、希望を心に、力をこの手に。答えよ。汝の名前は？」

「……エーデルワイス……」

ここに絆は結ばれた。