軽量なろうリーダー

「えっと……まずは、名前を教えてもらってもいいかな？」

「それもそうだな。私は、エーデルワイスだ」

「エーデルワイス……良い名前だな」

「そうか？ 一応、礼を言っておこう」

エーデルワイスは透き通るような声で、そんなことを言う。

対する俺は、思わずぽかんとしてしまう。

社交的なものだろうが、まさか、褒めたことに対して礼を言われるなんて……

普通に会話が成立しているな。

いきなり戦闘になると思っていたが、そんなことはない。

今のところ理知的な会話が続けられている。

うまくいく……のか？

「他のみんなは……まあ、一人一人説明すると長くなるから割愛するけど、仲間だよ」

「色々な最強種がいるな」

「ああ。みんな、大事な仲間だ」

「ほう。最強種を仲間と呼ぶか」

エーデルワイスが小さな笑みを浮かべた。

「俺達がここに来たのは……」

少し迷い、正直に告げることにした。

「魔王であるキミを止めるためだ」

「ふむ……続けよ」

「もう人間と魔族の戦争を終わりにしたい。未来永劫、ずっと。それが俺達の目的だ」

繰り返される戦争。

終わりのない憎しみ。

それを断つことが一番の目的で……

そのために、今、俺達はエーデルワイスの前に立っている。

「もちろん、人間のしたことが簡単に許されるなんて思っていない。いや、許されるって考えること自体、おこがましいかもしれない。それでも、できることはなんでもやるつもりだ」

「ほう」

「このまま戦争を繰り返すことになれば、人間だけじゃなくて、魔族も血が流れ続ける。互いに滅びるかもしれない。そんな事態だけは絶対に避けたい」

「ふむ、そうだな」

「だから、エーデルワイスの中にある『魔王』という概念を打ち消す」

「そのようなことが可能だと？」

「断言できるほど自信家じゃないさ。でも、可能性はある」

ようやく人間は一つにまとまった。

一部ではあるけれど、魔族と手を取り合うことができた。

それは『希望』に他ならないのでは？

その光景を見せて、信じてもらうことができれば、あるいは……

「他の者も意見は同じか？」

エーデルワイスはみんなを見て……

みんなはしっかりと頷いた。

……ラインハルトも同意してくれていることが驚きであり、そして、嬉しくもあった。

「そうか、理解した」

「じゃあ……！」

「勘違いするな」

エーデルワイスは玉座から降りた。

空気が震えて。

なぜか、自然と身構えてしまう。

「良い判断だ」

「キミは……」

「お前の話を聞いた。しかし、聞いただけで、同意した覚えはない。賛同するつもりは欠片もない。受け入れるなんてことはありえない。そう、ありえないのだ」

魔王の紅の瞳が輝いた。

それと同時に、魔力が膨れ上がる。

それはあまりにも膨大な魔力で、可視化できるほどだ。

目に見えるほどの強烈な魔力は炎のようにゆらめいて、エーデルワイスの体を包み込む。

同時に、空気が……大気がビリビリと震えた。

悲鳴をあげているかのよう。

エーデルワイスに怯え、恐怖して、泣いている。

「その命を捧げるというのなら、せめて苦しみなく殺してやろうと思っていたが……和解？ 手を取り合いたい？ バカを言うな。そのようなふざけた戯言、私が受け入れると思っていたのか？ 私は……魔王だ」

「くっ……！？」

魔力の次は殺意があふれた。

思わず逃げてしまいたくなるほどの強烈な負の感情だ。

冷たく、暗く、底が見えず……

これほどの殺意を感じたことはない。

初めてだ。

いや、これはもう……

殺意というよりは怨念だ。

長い間、積み重ねられてきた憎悪と絶望は呪いとなり、彼女だけではなくて周囲をも蝕んでいる。

「人間は殺す。子供も女も老人も、全て殺す。皆殺しだ」

「まってくれ、それは……！」

「私は魔王……人間に終わりを告げる存在なり」

魔王の闘気が膨れ上がる。

ダメか！

「レイン！」

「わかっている！」

ラインハルトに頷いてみせた。

説得は失敗した。

なら、次にやるべきことは……

「みんな、戦うぞっ！」