軽量なろうリーダー

いてもたってもいられずに、イリスの手を握りしめた。

そして、強く叫ぶ。

「イリスッ！！！」

反応はない。

でも、言葉は止まらない。

勝手にあふれて、彼女のことを呼ぶ。

「こんなところで終わりにするなんて、約束が違うじゃないか！」

「……」

「今度会えたら、って約束をしたじゃないか。戻ってくるって、そう言ったじゃないか。それなのに、こんな結末なんて……ダメだ、そんなことは認めないからな！」

「……」

「だから、戻ってくるんだ！ こっちへ戻ってこい！」

「……」

何度呼びかけても、イリスに反応はない。

その代わりに、握る手が冷たくなっていくような気がした。

エルフィンさんを見ると、とても難しい顔をしていた。

「おそらく、もう限界なのかと」

「そんな……」

「むしろ、これだけの傷を負いながらも、ここまで保った方が奇跡です。治療にあたっていた精霊族は、とても強い力を持っているのですね……」

もはや手の施しようがない。

そう言うような感じで、エルフィンさんが炎を止めた。

それに続いて、フィーニアも手を止めてしまう。

「残念ですが……もう、どうしようもありません」

「ご、ごめんなさい、レインさん。ワタシ、力になるって言ったのに、でも、なにもできなくて……うぅ」

「そんな……」

イリスの顔を見る。

「……」

やはりというか、なにも反応はない。

傷は綺麗に消えていたが、目を開けることは……ない。

「ダメ……だったのか？」

絶対に助けると、そう誓ったはずなのに。

なにがあろうと、どんな困難が待ち受けていようと、必ずそれを乗り越えてみせると……強い決意を抱いたはずなのに。

今、それらの思いがバラバラに砕けていく。

「くっ……」

イリスの手を握ったまま、俺は深くうなだれた。

彼女の顔を見ることができなくて……

でも、手を離すこともできなくて。

俺は……無力だ。

「レインさん……あの、その、ワタシ……ご、ごめんなさい」

「……フィーニアのせいじゃないさ。フィーニアもエルフィンさんも、わざわざこんなところまで来てくれて、力を貸してくれて……すごく感謝している」

誰のせいと決めるのならば、それは……俺のせいだ。

もっと早く行動していたら。

それ以前に、イリスを一人で偵察に行かせるべきじゃなかった。

疲れていようがなんだろうが、俺が一緒に行くべきだった。

そうすれば……

「人間」

ふと、エルフィンさんに呼ばれた。

顔を上げると、彼女は厳しいながらも、どこか優しさを含んだ顔をしていた。

「あなたはよくやりました。私は、あなたを認めましょう。だから……なにもかも、全部を自分一人で背負おうとするのはやめなさい」

「それは……」

「どうにもならないということは、あります。運命と呼ぶべきものでしょうか。それに対してまで責任を感じることは、おこがましいとすら言えるでしょう」

「……」

「言い換えるのならば、自分ならなんでもできると、そう考えているように捉えることもできます。ですが、実際にそのようなことはありません。最強種だろうが人間だろうが、一人にできることなんて、たかがしれているのです。時に、どうしようもないほどに無力なのです。私は……そのことをよく知っています」

「……エルフィンさん……」

「ですから、全てを一人で背負い込むことはやめなさい。辛さと苦しみを、仲間にも背負ってもらいなさい。あなたは……一人ではないのでしょう？」

「そう……ですね」

俺一人だとしたら、耐えられなかったかもしれない。

でも、みんながいる。

俺は、一人じゃないから……

「……いや」

一人じゃないのは、イリスも同じだ。

みんながいる。

そして、俺がいる。

復讐だけを考えていた頃と違い、今のイリスには、俺達がいるんだ。

それなのに、勝手に人生を諦めて、勝手に満足して逝こうとするなんて……

「なんか……よくよく考えたら、腹が立ってきた」

「え？」

やっぱり、そう簡単に諦められるものか。

というか、どれだけ絶望的な状況だとしても、最後の最後まで諦めてやるものか。

「イリスッ！！！」

今まで以上に強く大きな声で、彼女の名前を呼ぶ。

それと同時に、再び、強く手を握る。

「出会った時からずっと、人のことを振り回してきて……最後まで、俺の心にいたずらをするつもりなのか！？ そんないたずら、絶対に許さないからな！」

「れ、レインさん……？ そんな風にしたら……」

「……フィーニア。今は見守りましょう」

フィーニアが止めに入ろうとするが、そんな娘をエルフィンさんが止めた。

二人共、一歩後ろに下がり、俺の言葉を……

いや。

俺とイリスのやり取りを見守る。

「俺は、このまま終わりなんてこと、絶対に認めないからな！ イリスがもういいや、なんて思っていたとしても、それは認めないからな！ わがままって言われてもなんて言われても、そんなこと知るか！」

「……」

「イリスに生きていてほしいんだ！ そのために、色々なことをしてきたんだ！ だから、わがままくらい言わせてもらうからな！」

「……」

「生きろっ！！！」

ありったけの想いを込めて、叫ぶように言う。

諦めようとしているイリスの心に届くように、強く言う。

「ここで終わりなんていう運命は、俺は認めない！ そんな運命、認めてたまるものか！」

「……」

「俺はわがままなんだ！ 納得できない運命が待ち受けているとしたら、全部、全部、覆してやる！ 叩き壊す！ だから……」

「……」

「戻ってこい、イリスッ！！！」

訪れる沈黙。

イリスは目を閉じたまま、反応を見せない。

しかし……

ピクリと、イリスの指が動いた。

続けて、眉が小さく震えて……

そっと目を開く。

「……レインさま……」

「イリス！」

「……もぅ、うるさいですわ。そのように大きな声を出されると、とても眠っていられませんわ……」

「いいんだよ、それで……絶対に寝かせてやるものか」

「ふふっ……本当に、わがままな方」

「おかえり」

「……ただいま、ですわ」

イリスが笑う。

それは、花が咲いたような、とても綺麗な笑顔だった。