軽量なろうリーダー

「レインっ！？」

レインが吹き飛ぶところを見て、カナデが悲鳴をあげた。

ニーナ、リファ、シフォンも焦るような顔に。

その隙を突くようにして、リーンが暴れる。

超級魔法を軽々と連発して、破壊の嵐を吹き荒れさせた。

ニーナが次々と亜空間の穴を開く。

その数は数十に及ぶ。

それらを盾にして皆を守るが、限界がある。

氾濫した川の濁流を受け止めるようなもので、どれだけ頑丈に守りを固めたとしても、少しずつ少しずつ侵食されて、突破されてしまう。

「くっ、うぅ……」

「だ、大丈夫ですか！？」

傷ついたレインのところにフィーニアが駆け寄る。

すぐに治療をするが、傷は深いらしく、立ち上がることができない様子だ。

それを見たカナデは……

「……ユルセナイ」

頭の中が真っ赤になった。

次から次に激しい怒りが湧き上がる。

その怒りは体を沸騰させて、芯から燃やし尽くしてしまいそうだ。

大事な主。

大好きな人。

ずっとずっと一緒に過ごしたいと、そう願う、世界で一番大事な人。

「うにゃあああああっ！！！」

カナデは怒りのままリーンに飛びかかる。

「ぐっ、なによ、コイツ！？」

「あああああぁっ！！！」

怒りに我を忘れたカナデは、力任せの乱打を繰り出した。

その全てが多重障壁に阻まれるものの、初めて、リーンが守りに専念する。

「ヨクモッ、ヨクモッ！」

カナデの瞳が闇に染まる。

さらに、黒い霧のようなものがあふれだした。

それを見たエルフィンとシグレが険しい顔に。

「いけません！」

「怒りに飲み込まれるでない、戻れなくなるぞ！」

二人は必死に呼びかけるが、カナデには届かない。

大事な人を傷つけられた怒りだけが、彼女を突き動かしていた。

敵を殲滅する。

コロス。

タタキツブス。

怒り、恨みをぶつけるように、拳を振る。

叩きつける。

その力はすさまじい。

リーンが展開する多重障壁にヒビを入れてしまうほどだ。

しかし……まだ一歩、届かない。

「調子に……乗るなっ、このクソ猫ぉっ！」

「っ！？」

カナデの攻撃にタイミングを合わせて、リーンが、再びゼロ距離で魔法を放つ。

無詠唱だからこそできる技だ。

痛烈なカウンターを食らい、カナデが吹き飛んだ。

ゴロゴロと何度も地面を転がり、木の幹に激突して、ようやく止まる。

「うぅ……」

肺の空気、全部を吐き出してしまうような衝撃に、カナデは動けなくなる。

ただ、そうして止まることで考える時間が生まれた。

「私、は……」

なにをしていたのだろう？

怒りに任せて、リーンを殺そうとしていた。

それ以外に考えることができなかった。

でも、それが本当の望みというわけじゃない。

戦うとか殺すとか、そんなことは望んでいない。

本当に望んでいることは、大好きな人の傍にいること。

それと、大好きな仲間達と一緒に笑うこと。

それが一番。

その二つがあれば、それだけでいい。

でも、それを邪魔しようとするヤツがいる。

リーンだ。

彼女は敵だ。

倒さなければならない。

しかし……

「うにゃ……」

怒りが思考をかき乱して、混乱してしまう。

どうすればいい？

どうしたらいい？

カナデは怯えた。

完全に思考が迷子になってしまい、なにをするべきか、方向を見失う。

「……カナデっ」

「あっ」

そんな彼女を元に戻したのは、レインだ。

フィーニアの治療が終わり、なんとか立ち上がる力を取り戻したレインが、カナデに声をかけた。

その名前を呼んだ。

無事だった、生きていた。

安心して、カナデは涙をにじませる。

「カナデさん！」

続けて、シフォンが強く叫んできた。

言葉と目と心で、必死に訴えてくる。

「あなたは間違えないで！ 私は、一度、間違えてしまいレイン君達にひどいことをしてしまったけど……でも、あなたはダメ！ レイン君の仲間として、間違えないで！」

「にゃー……シフォン」

シフォンの言葉に、思考が今までにないほどにクリアーになる。

怒りに任せて戦うなんてダメだ。

リーンは許せない相手で、どう考えても敵だ。

そう、シフォンの言う通りなのだ。

彼女を殺すために戦っているわけじゃない。

恨みや怒りを晴らすために拳を振るっているわけじゃない。

自分が戦うのは、レインのため仲間のため。

大事な人達の笑顔を守るために戦っているのだ。

そのことを思い出したカナデは……全て、吹っ切れた。

「……」

一度、カナデは目を閉じた。

深く集中して、心と意識を研ぎ澄ませる。

細く鋭い刃のように。

そして……

「にゃんっ！！！」

カナデが目を開く。

その瞳は、金色に輝いていた。

「うにゃあああああぁっ！！！」

「これは……！？」