軽量なろうリーダー

「あ……」

ボロボロの俺は、そっとフィーニアに抱きしめられた。

彼女の体から炎が舞い上がり、俺を包み込む。

でも、その炎が熱いということはない。

優しい温かさで、不思議と心が安らいだ。

「レインさん……し、しっかりしてくださいっ！」

「フィー……ニア？」

「ワタシ、あなたみたいに……がんばりますからっ！」

さらに、フィーニアの炎が舞い上がる。

幾重にも重なり、繭を形成するかのように俺を覆う。

すると、不思議なことが起きた。

あれだけボロボロだった体が、少しずつ癒やされていく。

傷が消えていく。

痛みも引いてきた。

最初から何事もなかったかのように、全ての傷が消えて……

俺は瀕死の状態から、一気に正常な状態へ回復する。

フィーニアは優しい炎をまといつつ、俺の顔をじっと見つめてくる。

「だ、大丈夫ですかっ……！？」

「あ、ああ……大丈夫だ。これはいったい……？」

「その、えと……ワタシが癒やしました」

「癒やした？ じゃあ、もしかして……」

「はい。これが、その……不死鳥族本来の力、癒やしの炎です」

「……癒やしの炎……」

「炎は破壊だけじゃなくて、えと、再生も司りますから……だから、その……力を使って、レインさんを癒やしました。あのままだと……そ、その……死んでしまっていたと思いますから」

差し出がましいことをしましたか？ なんて言うような顔をして、こちらの様子をうかがう。

俺を癒やしてくれている時は、とても凛としていたのだけど……

今は、いつものフィーニアに戻ってしまったみたいだ。

いや。

そういうわけでもないか。

一見するといつも通り、やや自信がなさそうに見える。

でも、その瞳の奥にある光が違う。

今までは、正直に言うと頼りない感じだった。

だけど今は、確かな力強さを感じる。

「なんか……フィーニアが別人みたいだ」

「ふぇ？」

「あ、いや。すまない。悪い意味じゃなくて、人が変わったみたいに強く見えて……」

「それは……だとしたら、レインさんのおかげです」

「俺の？」

「その、レインさんはすごくすごくがんばっていて……それを見た私も、がんばらないと、って思って……だから、ですっ！」

俺は大したことはしていない。

他に良い方法が思い浮かばなくて、口で説得することも諦めて……

ただただ愚直にぶつかっただけだ。

見習うようなところなんてないんだけど……

でも、こんな俺でも、誰かの指針になることができたのなら、それはうれしいことだ。

「そうだ」

「ふぇ？」

「言い忘れてた。フィーニア」

「は、はいっ！？」

「助けてくれて、ありがとう」

「あ……」

一瞬、ぽかんとして……

「はいっ！」

フィーニアはとてもうれしそうな笑みを見せながら、小さく頷いた。

その笑顔はとても綺麗だ。

これが、彼女の本来の笑みなんだろうな。

「オンッ！」

「あっ」

ついつい和んでしまったけれど、サクラの鳴き声で我に返る。

フィーニアに助けてもらったものの、根本的な問題……エルフィンさんを止めることに成功したわけじゃない。

どうにかして理解してもらわないと！

「……」

振り返ると、エルフィンさんは驚いたような顔をして、動きを止めていた。

その視線は俺……ではなくて、フィーニアに向けられている。

それから、エルフィンさんはゆっくりと視線を動かす。

その行き先は、床に落ちている首輪。

フィーニアが身につけていたものだ。

「……驚きましたね」

やがて、そっと口を開く。

言葉通り驚きの表情を貼り付けたまま、信じられないというように言葉を紡ぐ。

「まさか、フィーニアが自力で力を制御してしまうなんて……」

「あぅ……い、今まで、できなくてごめんなさい……」

「いえ、そのことを責めているつもりはありません。ただ、今まで何度も練習してもダメだったのに、どうして今になって……それが不思議でなりません」

「えっと、それは、その……」

フィーニアはおどおどしつつも、しっかりと自分の意見を口にしようとしていた。

そのことがわかるらしく、エルフィンさんは急かすことはしないで、ゆっくりと娘の主張を待つ。

「ワタシ、その……レインさんを見ていて、自分もしっかりしないと、って思って……」

「その人間に感化されたと……そう言うのですか？」

「は、はいっ。だって、レインさん……あんなにボロボロになっても、ずっと前を向いていて……それは、自分のためじゃなくて誰かのためで……お母さんが言う人間とは、ぜんぜん違う気がしたの」

「……続けなさい」

「そんなレインさんを見ていたら、ワタシもがんばらないと……って。ワタシにできることをしたくて……そ、それで、ワタシのしたいこと、できることはなにかな、って考えて……レインさんを助けたい、って……」

「……なるほど、大体のことはわかりました」

そう言うエルフィンさんからは、さきほどまでの強烈な殺気は消えていた。

厳しい表情をしているものの、これ以上、戦闘を続ける意思はないらしい。

「正直なところ……あなたは、まだまだ子供だと思っていました」

「あぅ……」

「力が制御できないだけではありません。周囲に流されることが多く、自分の主張をきちんと口にすることができない。いずれ私の後を継がなければなりませんが、障害は多く、長い間、訓練を続けなければいけない……そう考えていました」

「だ、ダメな娘でごめんなさぃ……」

「いいえ」

ふっと、エルフィンさんが優しい顔になる。

静かにフィーニアのところに歩み寄り、母の顔で娘を抱きしめる。

「いつの間にか強くなっていたのですね」

「……お母さん……」

「いえ……いつの間にか、というわけではないのですね。認めたくはありませんが……この人間のおかげなのでしょう」

エルフィンさんがこちらを見た。

やはり、殺意も敵意も感じられない。

「まさか、人間に教えられる日が来るとは……これは、なかなかに屈辱的ですね」

「お、お母さん……そんなことを言ったら……」

「……わかっています。少なくとも、この人間とはもう争うつもりはありません」

「お母さん……！」

エルフィンさんの答えを聞いて、フィーニアがぱぁっとうれしそうな顔に。

そんな娘から目を逸らす。

照れているように見えたが、気のせいだろうか？

「人間」

「はい」

「ひとまず、これ以上の戦いはやめておきましょう。今、何が起きているのか、どうなっているのか。あなたの口から説明なさい」