軽量なろうリーダー

その日は、そのまま不死鳥族の里に泊まることになった。

カナデとシフォンは人質のため、別の部屋に。

俺にニーナとリファ。

それと、シグレさんとサクラも一緒だ。

「うーん」

案内された部屋は、五人で使うにはやや狭い。

ただ、きちんと掃除されているらしく、汚れなんかはなくて綺麗だ。

ベッドもふかふかの布団と枕が用意されていて、冷遇されているわけじゃない。

たぶん、シグレさんとサクラがいるからだろうな。

もしも俺達だけだったら、どうなっていたことか。

その点、改めてシグレさんとサクラに感謝だ。

「でも……やっぱり、落ち着かないな」

カナデとシフォンは大丈夫だろうか？

人質ということで、牢屋などに入れられていないだろうか？

冷遇されたり、ひどい扱いを受けたりしていないだろうか？

二人のことが気になってしまい、ソワソワしてしまう。

意味もなく部屋の中をぐるぐると歩き回る。

「落ち着かないのかい？」

シグレさんは俺とは違い、ゆったりとどっしりと構えていた。

「はい、まあ……」

「大丈夫さね。確かに、不死鳥族は人間を敵視しているけど、レイン達がなにもしなければ手を出すことはない、と約束をしたからねえ」

「それを破る、という可能性は？」

「ないさね。約束を破れば、不死鳥族は人間以下となる。そんなことは、とてもじゃないけれど認められないさね」

「そういうものですか」

「そういうものさね」

シグレさんがそう言うのならば、俺の心配は杞憂なのかもしれない。

完全に気にしない、っていうのは無理だと思うけど……

過剰に気にかけるのはやめておいた方がよさそうだ。

でないと、ゆっくりと休むことができない。

レースは明日。

しっかりと休んで体力を回復させて、万全の状態にしておかないと。

「……よいしょ」

ふと、ニーナが座っていたベッドから降りて、トテトテと部屋の入り口に向かう。

「ニーナ、どこへ？ そろそろ寝た方がいいと思うんだけど」

「え、えっと……その……あう」

なぜか赤くなる。

俺、変なこと言っただろうか？

「んー」

リファがニーナの顔を覗き込む。

そして、小首を傾げながら、サラリと言う。

「トイレ？」

「っ！？」

「トイレに行くの？ なら、ボクも行く」

「うぅ……」

ニーナがものすごく恥ずかしそうにしていた。

まだまだ子供と思っていたけれど、やっぱり女の子。

そういうことをズバリと聞かれることは恥ずかしいらしく……

俺、ちょっと配慮に欠けていたかもしれない。

反省だ。

「そういうことなら、私も一緒しようかねえ。ここはダンジョンを元にしているから、ちょっとややこしい作りになっているのさ」

シグレさんが一緒なら安心だ。

部屋を出る三人を見送り……

「わふぅ」

サクラと二人きりになる。

トテトテとこちらに歩み寄り、尻尾を振りつつ、俺を見上げる。

「どうしたんだ？」

「オンッ！」

「もしかして、頭を撫でてほしいのか？」

「わふぅ」

正解と言うような感じで、サクラが頭を差し出してきた。

リクエスト通り、なのかはわからないけど、その頭をなでなでする。

「はっはっは……！」

ものすごくうれしそうにしていた。

尻尾が左右にブンブンと揺れていて、ちぎれて飛んでいってしまうのでは？ と心配になるほどだ。

「そうだな……せっかくだし、良い機会かもしれない」

明日はサクラと組んでレースに挑むことになる。

こういうのは連携が大事だと思うから、今のうちに、できる限り仲良くなっておきたいと思う。

「なあ、サクラ」

「オンッ！」

「どうしてサクラは、俺に良くしてくれるんだ？ シグレさんからは色々と聞いているんだけど、でも、サクラからはなにも聞いてないからさ。どうしてなのかな、って、できれば本人から聞きたいんだ」

「おふぅ……オンッ！ オンオンッ」

当然のことながら、サクラがなんて言っているのかわからない。

俺はビーストテイマーだけど、さすがに、動物の言葉は知らないからな。

でも……なんとなくだけど、サクラの気持ちは理解できた。

自分で言うのもなんだけど、俺のことを好いてくれているみたいだ。

「その部分がどうして、ってことになるんだけどな。うーん、言葉がわからないのがもどかしい」

「おふぅ……？」

「ん？ 心配してくれているのか？ あはは、大丈夫。別に辛いとか苦しいとか、そういうわけじゃないから。ありがとな。サクラは、とても優しい子だ」

「オンッ！」

もう一度頭を撫でると、サクラはうれしそうに鳴いた。

その姿を見ていたら、言葉が通じないことで悩んでいた自分が、なんだか馬鹿らしくなる。

確かに言葉は通じない。

サクラがなにを言っているのかわからない。

でも、その心は通じているような気がした。

こうして一緒にいれば問題ないというような、そんな気持ちになる。

「俺は、サクラに信頼されているのかな？」

「オンッ！」

「なら、それに応えられるように……それと、裏切らないようにしないといけないな」

おいでおいで、と手招きをする。

サクラはさらにうれしそうにしつつ、俺の膝の上に乗る。

「おぉ、すごいもふもふ感が」

サクラはけっこう大きいから、膝の上に乗るとふわふわでいっぱいになってしまう。

それでも、その大きな体をぎゅうっと抱きしめてやる。

すると、ものすごくうれしそうにされて、俺の顔をペロペロと舐めてきた。

「俺さ、どうしてもやらないといけないことがあるんだ。絶対に助けないといけない子がいるんだ」

「わふぅ」

「だから……明日は力を貸してくれないか？」

「オンッ！」

「うん、ありがとう、サクラ。一緒にがんばろうな」

「オォーンッ！」

自分に任せろというように吠えるサクラの頭を、再び撫でるのだった。