軽量なろうリーダー

「たっだいまー！」

屋敷の扉を開けて、リーンは上機嫌な声をこぼす。

そんなリーンを迎えるのは、リースだ。

「おかえりなさい、リーンさん。それと……モニカもごくろうさま」

「はい。温かいお言葉、ありがとうございます」

リーンに続いて屋敷に戻るモニカは、主を見て頭を下げた。

二人は互いの目を見て、小さく笑う。

そこには、主従関係だけではない他の感情が見て取れた。

友情ではなくて、恋慕でもなくて、尊敬や敬愛でもなくて……

例えるならば、親子の情。

それに近い感情が、二人の間に流れている。

「あー、疲れたわー。めっちゃ魔力消費したんですけど」

リーンは愚痴のような台詞をこぼしつつ、入ってすぐのところにあるソファーに腰を下ろした。

そのまま背もたれに寄りかかり、ぐだー、っとなる。

「おつかれさまです、リーンさん。それで……どうなりました？」

「あれ？ モニカから報告は受けてないの？」

「今回はまだなんですよ。そちらも色々と忙しかったみたいなので、無理して報告をしてもらう必要もないと思って」

「あー、そうそう。聞いてよ、すっごい大変だったの。あの天族を見張るだけのはずだったのに、なんかよくわかんない事件が起きてるし」

「よくわからない事件？」

「えっとね……」

リーンはカグネで起きている事件について説明した。

深い霧に包まれて、人々が幻らしきものに囚われていること。

それを一人の最強種が起こしていたこと。

レイン達の活躍で、事件が解決されたこと。

「……っていうわけ」

「幻、ですか……なかなかおもしろそうですね。モニカの能力に通じるところもありますね」

「はい。リース様が仰るとおり、私の能力と似ていました。おかげで、色々と動きやすくはありました」

「まあ……そちらについては、後でモニカから詳細を聞きましょう。それで……イリスさんがここにいないということは？」

「あー、うん。あいつ、あたしらのこと裏切る気満々だったわ」

「やっぱりですか……」

予想していたらしく、リースは特に驚くことはなかった。

ただ、とても残念そうにしている。

「イリスさんならば、あるいは味方になってくれると思っていたんですけど……ふぅ。なかなか、うまくいかないものですね」

「まぁ、しゃーないんじゃない？ あいつ、平気で約束を破るような恩知らずだし」

以前、裏切られたことをまだ根に持っているリーンであった。

「それで……イリスさんの処置は？」

「言われた通りにしたわ。ほい」

リーンは虹水晶を手にすると、軽く杖の先を振る。

すると、光の球体が現れた。

ふわふわと浮いて、リースの手に収まる。

「それ、あいつの魂よ。この虹水晶で、えぐりとってやったわ」

「これは……」

光の球体を調べるように軽く撫でて……

それから、リースは深い笑みを浮かべた。

「素晴らしいですね。最強種の……しかも、絶滅したはずの天族の魂。とてつもない力を秘めていますね。これならば……」

魔王様の目覚めがまた一歩、近づいた。

リースは、心の中で残りの台詞をつぶやいた。

「あら？」

何度か光の球体を撫でたところで、リースは不思議そうな顔になる。

「これは……魂全て、というわけではありませんね」

「え？ どういうこと？」

「一部が欠けていますね。魂の摘出の際に、なにかしらのミスがあったのかもしれません」

「うっそ、マジで？ ちゃんとやったと思ったんだけど……」

リーンは己の行動を振り返る。

モニカと別行動を取ることで、自分の存在は徹底的に隠した。

そして、相手が油断したところで不意の一撃をぶつける。

空間を超えた虹水晶の攻撃は、確かにイリスを捉えたのだけど……

「あー……言われてみると、ちょっと手応えが薄かったかも？ 失敗してたのかー……」

リーンはたらりと汗を流す。

イリスが必死の抵抗を見せたから。

虹水晶の能力が低い。

モニカの援護がないのが悪い。

あれこれと言い訳を考えるものの、なかなか良いものは思い浮かばない。

「まあ、仕方ありませんね」

「え？」

「リーンさんは、虹水晶を手にして少ししか経っていませんから。それなのに、完璧に扱うのは、さすがのリーンさんでも難しいでしょう」

「えっと……そ、そうそう！ あたしみたいな天才魔法使いでも、伝説の装備となると、なかなかねー」

怒られるわけではないとわかり、リーンは途端に調子に乗る。

そんなリーンを見て、リースは内心で呆れのため息をこぼした。

やはり、こんな人間ではなくて自分が赴くべきだったか？

しかし、魔族の特有の気配は、人間相手ならともかく、最強種の天族であるイリスを相手に隠し抜くことは難しい。

「……まあ、いいでしょう」

イリスの魂を手に入れることができた。

不完全ではあるが、その力は相当なもの。

予想の範囲内であり、これくらいならば問題はない。

むしろ、わりとうまくいったと言える方だろう。

「リーンさん、疲れたでしょう？ お風呂を用意していますから、どうですか？」

「えっ、マジで！？ うわー、助かるわー。ちょうど、お風呂に入りたいと思ってたのよねー」

「モニカ、リーンさんの案内を」

「はい、わかりました」

「あっ、そうそう。せっかくだからモニカも一緒に入ろうよ」

「えっと……？」

「構いませんよ。モニカも疲れているでしょうから、リーンさんと一緒に休んでいらっしゃい」

「はい、ありがとうございます」

リーンはうきうきとした足取りで。

モニカは一礼をして、それぞれ屋敷の奥に消えた。

「……ふふっ」

一人になったリースは、光の球体……イリスの魂を見つめつつ、恍惚とした笑みを浮かべる。

「あぁ、魔王様……もうすぐ、あなたの目を覚ましてさしあげられる。そうしたら……その時は……」

この世界の全てを壊してください。

リースの冷たい冷たい声が屋敷に小さく響いた。

その言葉を聞く者は、リース以外、誰もいない。

悪意が……膨れ上がる。