軽量なろうリーダー

「癒やしの力を持つ最強種か……」

確かにそれなら、イリスを助けることができるかもしれない。

ただ、ネックとなるのは、その最強種がいる場所が北大陸という点だ。

中央、東、南大陸の三つは人の領域だ。

西大陸は、魔物と魔族の領域。

そして北大陸は……謎に包まれている。

どのような地形なのか？

どのような動植物が生息しているのか？

人が暮らしているのか、魔物が暮らしているのか、それとも最強種がいるのか……それすらもわからない。

色々なものが謎に包まれている、未開の地なのだ。

「その最強種の名前は？」

「すみません、それはわからないんです。その……理想郷を作ろうと考える過程で色々なことを調べ、その時に文献を発見したのです。北大陸には、治癒能力に優れた最強種がいる……と」

「文献か……信憑性は？」

「その点については、問題ありません。歴代の鬼族が記録をつけてきた、確かなものなので。ただ、なにかしら事情があったらしく、詳しい情報は記載されておらず、名前もわからないという状況なのですが……」

「なるほど……」

「北大陸は未開の地。そのような場所へ赴くということは、かなりの危険を伴います。他の方法を探した方がいいかもしれません」

「いや、行くよ」

「……」

即答すると、アルファさんが目を丸くした。

「えっと……私の話、聞いていましたか？」

「もちろん。北大陸に行けば、イリスを助けられるかもしれないんだろう？」

「そうですけど……しかし、多くの危険が……」

「今一番危ないのは、イリスの命だ。イリスを助けられる可能性が一パーセントでもあるのなら、俺はどんなことでもするよ」

「……レインさんらしいですね」

アルファさんは最初に驚いて、次いで柔らかく微笑む。

「そのようなところに、私は負けたのかもしれませんね。レインさんのように純粋で強い心を持つ人は、私の夢なんて通用しないでしょう」

「どうだろう」

最初は普通に夢を見ていたから、なんともいえないところではある。

俺が現実に戻ることができたのは、間違いなくイリスのおかげだ。

イリスに助けてもらった。

だから、今度は俺が助ける番だ。

「もちろん、私達も一緒に行くよ！」

「危険だから待っててほしい、とか言わないわよね？」

カナデとタニアが名乗りをあげる。

「ああ、もちろん。みんなの力を貸してほしい」

「うむ。我の力、思う存分に使うがいい！」

「レインのためイリスのため、ソラは精一杯がんばりたいと思います」

「がん、ばる……ね」

「うちもやったるでー！」

「やる」

みんな気合たっぷりだ。

とても頼もしい。

みんながいれば、絶対にイリスを助けることができるだろう。

そう確信した。

「あ……でも、悪い。ソラとルナ。それと……タニアとティナは留守番で頼む」

「「「「なんで！？」」」」

四人が揃って大きな声をあげた。

「ちょっとレイン。おとぼけ双子精霊はともかく、あたしが留守番なんてどういうことよ！？」

「「おとぼけ双子精霊！？」」

「なんでウチも留守番なん？ 納得できんでーっ！」

タニアとティナが俺に詰め寄る。

その後ろにいるソラとルナは、イリスを治療し続けているため動くことはできないが、とても不満そうな顔をしていた。

「待った、ちゃんと説明するから。以前のように危険なことに巻き込みたくないとか、そういう理由じゃないんだ」

「なら、どういう理由よ？」

「まず……ソラとルナは、このまま交代でイリスの治療を続けてほしい。途中でやめるわけにはいかないんだろう？」

「「あっ」」

そういえばそうだった、というような感じで、ソラとルナが揃って声をあげた。

そういう反応をするから、タニアにおとぼけとか言われてしまうのではないだろうか……？

「ティナは、ソラとルナの世話を頼む。二人共、ずっと魔法を使うことになるだろうから、かなり大変だろうし……私生活のサポートは必須だと思うんだ。元メイドのティナなら、そこら辺は完璧だろう？」

「なるほど……まあ、ウチにぴったりの役目やな」

「タニアは、いざという時のために、三人の護衛を頼みたいんだ」

「……あたしにする理由は？ 脳筋猫でもいいんじゃない？」

「にゃんかひどいこといわれた！？」

「物理攻撃が効かないような敵が出たら、カナデだと厳しいだろ？ その点、タニアはオールラウンダーだから」

「むぅ……悔しいけど、反論の余地がないわね」

「戦闘になる可能性を考えると、タニアが最適なんだ。頼むよ」

「……それって、あたしのことを頼りにしている、ってことよね？」

「もちろん」

「……ふへ」

「ふへ？」

なぜか、タニアがだらしのない笑みを浮かべて、よくわからない声をこぼした。

「なんでもないわ」

すぐに、キリッとした顔に戻る。

今のなんだったんだろう……？

「そういうことなら、私もソラさん達を手伝いましょう。お二人ほどではありませんが、治癒の心得はありますから」

「助かります」

アルファさんも協力を申し出てくれた。

イリスの魂が傷つけられたと聞いた時は、絶望したのだけど……

でも、今は希望が見える。

それは小さくわずかなものだけど、でも、絶対に掴んでみせる！

「ねえねえ、レイン。北大陸って、未開の地なんだよね？ どうやって行くの？」

「問題はそこなんだよな……」

あまり時間をかけたくない。

可能ならば、カグネに来た時のように、精霊族の里を経由したいところだ。

ちらりと、ソラを見る。

俺の聞きたいことを察してくれた様子で、少し考えた後に口を開く。

「北大陸に扉が繋がっているか、それはちょっとわからないです……すみません」

「謝ることじゃないさ」

「ただ、母さんなら知っていると思います」

「アルさんか……」

まだクリオスにいるだろうか？

しばらくは滞在するようなことを口にしていたから、可能性はあると思う。

「ひとまず、クリオスに向かうか……精霊族の里を経由できるできない、どちらにしても、クリオスまで戻る必要はあるからな」

馬車を使うことになるだろうけど、もっと早く移動できればいいのだけど……

無理なことを望んでも仕方ないか。

「そうだ、レインよ。ここから我らの里に移動することはできるぞ」

「えっ、できるのか！？」

「家から里に繋げる道を作っただろう？ あれと同じ感覚で、新しい道を作ることは可能なのだ。里から任意の場所に繋げることはできないが、こちらから繋げる分には繋げ放題なのだ」

「あ、なるほど。そういえば、家から里への道を繋げていたな」

「本当は、あちらこちらに門を作ることは禁止されているのですが……しかし、今は緊急事態です。母さんや長も許してくれるでしょう。まあ、許してくれなくても知ったことではありませんが」

「まあ、長は頑固だから反対するかもしれないが……ふふんっ、その時は黙っていればいいのだ！」

「うん……ありがとう、ソラ、ルナ」

これで、かなりの時間を稼ぐことができる。

細い希望が少し大きくなったような気がした。

「待っていてくれ、イリス……」

苦しそうな顔をするイリスの頬をそっと撫でる。

絶対に助けてみせる。

この顔を笑顔にしてみせる。

「契約するっていう約束を果たしていないんだから……それを破るなんてこと、させないからな」

必ず助ける。

改めて決意した。